Чемодан из крокодиловой кожи
Шрифт:
– Готово, мисс…
Мисс Эллен, не проронив ни одного звука, последовала за горничной в спальню… Также молча она разделась, приняла ванну и легла в постель… Эстер, привыкшая к вечерним беседам, была потрясена необычайной молчаливостью мисс Эллен, но не осмелилась задать ей ни одного вопроса. Улегшись, мисс Эллен молча махнула рукой. Горничная Эстер так же молча потушила свет и бесшумно удалилась из спальни..
В своей комнате, обсуждая подробности этого странного визита, продолжавшегося девять часов и подействовавшего так катастрофически на мисс Эллен, горничная Эстер ударила рукой по спинке кровати и сказала самой себе:
– Клянусь Фредом - здесь не любовная история…
Любовных историй горничная Эстер за время своей службы у мисс Эллен видела много и еще больше читала о них в дешевой библиотеке, руководимой очень крупными литературными силами Британии с единственной целью дать широкой читательской массе вполне доброкачественный материал для чтения и отвлечь их от вредного направления мыслей, в частности, о коммунизме и связанных с ним, крайне неприятных для руководителей издательства вопросов.
– Клянусь Фредом - здесь не любовная история, - повторила Эстер… Она попробовала угадать: может быть, кредитор?.. Но дела мисс Эллен были достаточно хороши… Муж, вернувшийся из долголетнего отсутствия?.. Но у мисс Эллен не было мужа: история с лордом Вельсом-младшим хорошо была известна. Эстер… Тогда, что же?..
Эстер решила рассказать все это мужу:
– Он умный и все разгадает.. Недаром он почти коммунист…
Эстер знала, что такое коммунизм: ее карьера началась в семье докера и Эстер получала от Фреда коммунистическую газету…
То, что она служила горничной у танцовщицы, помогло ей разобраться во многом…
Эстер трижды подходила к дверям спальни мисс Эллен, терзаемая беспокойством и любопытством, и трижды была поражена: мисс Эллен не спала, она несколько раз вставала, ходила по комнате из угла в угол….
– Как политический деятель, - подумала изумленная Эстер… Из романов ей было известно, что политические деятели ходят всю ночь напролет:
– «Он всю ночь шагал по комнате из угла в угол», - вспомнила Эстер фразу из популярного романа..
То, что мисс Эллен стала походить на политического деятеля, повергло Эстер в ужас…
В четыре часа ночи, прильнув к замочной скважине, она услышала сказанные мисс Эллен хрипло, надтреснутым голосом слова:
– Я погибла…
Затем Эстер услышала сгон… Мисс Эллен, очевидно, снова легла в постель: наступило молчание…
Горничная Эстер не спала всю ночь, обуреваемая самыми разнообразными ощущениями. Утром она была вызвана звонком мисс Эллен в девять часов, что также было необычно: мисс Эллен не вставала раньше часу дня…
Обе они, мисс Эллен и Эстер, были бледны после бессонной ночи…
– Ванну и одеваться, - сказала мисс Эллен негромким
и совершенно чужим голосом.
Эстер помогла ей одеваться молча… Затем она спросила:
– Мисс поедет на репетицию?.. Сегодня репетиция «танца с крокодилами»…
Мисс Эллен сказала:
– Нет. Эстер, не спрашивайте, это ужасна..
Эстер сжала губы: она больше не задала ни одного вопроса…
Мисс Эллен едва прикоснулась к завтраку, посмотрела в зеркало на свое бледное лицо и потребовала румяна… Приведя себя к более жизнерадостный вид, она сказала:
– Вызовите автомобиль…
– Слушаю, мисс…
Автомобиль был вызван, мисс Эллен сошла вниз и сказала шоферу:
– Карлтон-клуб…
Шофер приподнял фуражку и автомобиль тронулся…
«Карлтон-клуб» был местом необычайной тишины: члены этого клуба проводили время в чтении газет и отрывистых беседах вполголоса.
В приемной мисс Эллен сказала секретарю:
– Я должна видеть мистера Гресби… Полковник Гресби…
– Слушаю, мисс…
Он сказал в трубку:
– Мистера Гресби…
Мистер Гресби появился в приемной через три минуты. Увидев мисс Эллен, он немного удивился, затем сказал коротко:
– Разговор? Прощу, мисс, сюда, здесь кабинет для переговоров.
Он прикрыл дверь и спросил:
– Я вас слушаю, мисс…
Мисс Эллен сказала внятно и раздельно:
– Я хочу продолжать у вас службу… То есть, работу… Я…
Она запнулась и замолчала…
Полковник Гресби пристально посмотрел на нее:
– Но ведь вы отказались от дальнейшей работы…
– Я раздумала… Я хочу работать у вас…
Полковник Гресби выстрелил из казенного штуцера:
– Это опасно…
– Я знаю…
– Что вас побуждает?…
– Я хочу быть полезной Великобритании…
Полковник Гресби сказал:
– О…
Затем он сказал сухо:
– Вероятно, также и деньги?…
– Да.
– Хорошо. Вы приедете ко мне завтра в пять часов… Вы будете нам полезной… Но помните… Если что-нибудь… Если… если… Тогда, слово полковника Гресби…
Выстрел из казенного штуцера:
– Будет смерть…
Краска отлила от лица мисс Эллен, это было заметно даже под румянами… Автоматически, она повторила:
– Будет смерть…
Полковник Гресби сказал твердо:
– Да…
Затем официальным голосом, считая мисс Эллен с этого момента подчиненным лицом, сказал:
– Вы свободны до завтра. В пять часов…
Неровной походкой мисс Эллен вышла из клуба и сказала шоферу:
– Театр «Палас»… Скорей…
Она откинулась на автомобильном сиденье и, смертельно бледная, повторила:
– Я погибла…
В мюзик-холле «Палас» мисс Эллен отказалась репетировать новый индийский танец с крокодилами, сказав, что она нездорова…
Дирижер и директор были огорчены: танец обещал огромные сборы…