Чемодан из крокодиловой кожи
Шрифт:
Полковник Гресби сказал сухо:
– Я исполняю свой долг… И ты должен исполнить свой…
Гарри Род, который был моложе полковника на двадцать лет, взглянул на него, как на ребенка, и махнул рукой.
– Ладно… По крайней мере, скажите мне, кто же был тот, кто создал эти формулы, которые мне придется расшифровывать?.. Кто был творцом этих ребусов и почему он лучше не работал для семейных журналов: там очень требуются ребусы с невинными разгадками.
Полковник Гресби насупил брови, его взгляд снова стал свинцовым:
– Это ведь совершенно не важно, Гарри… Он не успел передать нам секрета… и…
– И умер, конечно?.. И я готов поручиться последним годом своей жизни, что он умер не без благосклонного содействия полковника Гресби, а?
Снова прозвучал резкий смех Гарри Рода. Откашливаясь, он сказал:
– Ладно, я сказал, что приступлю к работе и не выйду из лаборатории, пока не сделаю всего… Если только меня раньше не заберут черти.. Это будет неприятно, Гресби, кое для кого?..
– Да, - коротко сказал Гресби.
Он прибавил:
– Люди, нужные для работы, будут тебе даны. Лаборатория расположена в двадцати километрах от Лондона, там тебе будет спокойно работать. Завтра ты будешь там, на месте.
Голос Гресби прозвучал, как приказание…
Гарри Род кивнул:
– Да. Это будет моей последней работой на земле. К черту, не все равно ли, какая работа?.. Через год черви будут лакомиться моим телом…
Он рассмеялся:
– Очень невкусная и не питательная пища, Гресби…
Когда полковник Гресби уехал, Гарри Род просидел еще около часу в кресле, покашливая и раздумывая о неутомимой энергии полковника Гресби.. Его губы кривила ироническая улыбка обреченного человека… Туберкулез съедал шаг за шагом тело этого тридцати пятилетнего человека, самого талантливого инженера-химика в Англии и самого иронического ума в Британии, Индии, Египте и всех прочих колониях…
Полковник Гресби не терял даром времени: через два часа он был в Эдиссон-коттедже, отстроенном специально для секретных работ генерального штаба, и отдавал приказания нескольким рабочим.
Затем он выбрал из присланных штабом по его требованию нескольких молодых инженеров трех, которые внушили ему наибольшее доверие, и заперся с ними в одном из кабинетов…
Здесь полковник Гресби произвел небольшой допрос, дополнительно к сведениям штаба…
– Фамилия, имя?..
Первый из инженеров, молодой, белокурый лондонец, ответил торопливо:
– Джон Вилькинс, сэр…
– Хорошо… А ваша?..
– Роберт Прэс, сэр.
– Очень хорошо… Ваша?..
Третий ответил отрывисто:
– Уильям Ворд, сэр…
– Великолепно, - сказал полковник Гресби таким голосом, каким говорят:
– Будьте прокляты…
Затем голос полковника Гресби произвел выстрел из казенного штуцера британской армии:
– Джентльмены, вы будете работать здесь..
После паузы еще выстрел:
– Здесь!..
Полковник Гресби погрозил сухим пальцем и добавил:
– Надеюсь, что доверие, оказанное вам Великобританией, вами будет оправдано… Вы будете работать под руководством инженера Рода…
– О!
– сказали инженеры… В их голосах прозвучало неподдельное уважение к имени Рода…
– Да, - сказал ворчливо полковник Гресби.
– Неглупый мальчик, только вредные мысли в голове. Но это все равно, он будет работать, а мы за ним присмотрим.. А после этого….
Трудно было поверить, но полковник Гресби рассмеялся: его смех произвел на молодых инженеров впечатление пулеметного обстрела. Затем пулеметы стихли, полковник Гресби сказал коротко:
– До завтрашнего утра вы свободны, джентльмены… Алло, еще одно; до завтра вы кончите все свои дела, в течение всего срока работы никто отлучаться отсюда не будет: будет поставлена охрана. Так что - вы проститесь со своими там…
Полковник взглянул на молодые лица военных инженеров и махнул жилистой сухой рукой:
– Ну, там, невестами, что ли… Вы свободны, джентльмены…
Инженеры вышли… Они шли через сад, окружавший Эдиссон-коттедж, молча… Выйдя на улицу, один из них, назвавшийся Робертом Прэс, сказал:
– Должно быть, очень важная работа..
– Да, Вилли, не увидеть тебе твоей Мод добрых шесть месяцев…
Вилли пожал плечами:
– Не все ли равно?. А если бы меня отправили в Индию, было бы хуже… Не так ли?..
На другой день три молодых жизнерадостных инженера вошли в коттедж Эдиссона и были представлены инженеру Роду. Черные, иронические глаза инженера изучили их в одну минуту:
– Годятся, - сказал он коротко полковнику Гресби…
И в лабораториях Эдиссон-коттеджа закипела подготовительная работа. Полковник Гресби удалился, предварительно проверив все выходы из Эдиссон-коттеджа. У каждого выхода сидели по двое фигур в подчеркнуто штатских костюмах… Полковник Гресби поморщился:
– Это штатское платье сидит на наших молодцах, как седла на коровах…
На дороге, ведущей к Лондону, зоркий глаз полковника Гресби также приметил несколько штатских фигур…
– Все в порядке, - сказал он себе…
Автомобиль полковника Гресби, обыкновенный военный автомобиль серой окраски, увез полковника в Лондон. Полковник Гресби ехал с срочным докладом об организации работ в Эдиссон-коттедже под руководством инженера Гарри Рода, самого талантливого инженера в британской армии и самого иронического человека во всей Великобритании…
Население Эдиссон-коттеджа составляли Род, три инже-нера-химика и восемь солдат, особо рекомендованных штабом, заведомо верных и опытных людей…
Приблизительно в то же самое время, в семь часов вечера, мисс Эллен Старк, известная балерина, закончив берлинские гастроли, села со своей горничной в пароход «Гамильтон», отходивший в Лондон…
Мисс Эллен Старк ехала в каюте номер 6, а в каюте № 16 по тому же коридору ехал человек в обыкновенном дорожном пальто, с небольшим чемоданом из русской кожи, небрежно брошенным в сетку для вещей… Этот человек, несмотря на усталость, ясно сказывавшуюся в том, как он сел на койку и, слегка сгорбившись, оперся о сетку, не сомкнул ни разу своих серых глаз. Очевидно, ему нельзя было спать…