Чемпион Кроноса. Том 1

Ло Оливер

Попытка ударить свободной рукой не увенчалась успехом. В очередной раз лезвие лишь отскочило от твердой кожи мантикоры.

Мерзкое лицо приблизилось почти вплотную к моему. Тварь раскрыла слюнявую пасть, выдыхая на меня ужасным зловонием, от которого меня чуть не вывернуло.

– Ох. У моей кошки изо рта воняет примерно также. Тебе бы мятных подушечек что ли пожевать.

Не лучшее время для беззаботных шуток. Но, таков уж я. Тупо шучу, когда сильно нервничаю.

Ее хвост находился чуть выше, в любой момент готовый

вонзиться в меня, чтобы выпрыснуть смертельный яд. Мантикора не отреагировала на мою издевку, а ее зубы уже норовили перекусить мне шею. Она резко подалась вперед, за мгновение пробивая ими мою кожу.

Кровь хлынула вниз. Тварь была полностью сосредоточена на том, чтобы этот укус стал для меня смертельным.

Это был мой последний шанс.

Собрав всю оставшуюся от Энея энергию Фемиды на острие меча, я ударил им точно в скорпионий хвост, на стыке последнего звена. Отрубленное жало взмыло в воздух, а мантикора болезненно взревела, отпрянув и ослабив хватку.

Еще чуть-чуть и мне бы точно откусили голову.

Я воспользовался этим моментом и высвободился из ее смертельной хватки, отскочив назад.

Вновь раздался рык, сотрясающий стены подземелья. Мантикора сделала шаг назад, готовясь прыгнуть на меня. Не теряя времени я бросился вперед, хватая отрубленное жало, упавшее совсем рядом.

Мной двигала только надежда на то, что мои догадки были верны.

Мантикора не успела прыгнуть. Я оказался быстрее.

Острое изогнутое жало легко вошло в грудь существа, которое еще мгновение назад было практически неуязвимо для атак. Яд быстро проник в кровь, заставляя существо обеспокоено вздрогнуть. Все же я оказался прав, у нее нет иммунитета к своему яду. Ведь от скорпиона у твари был только хвост, а тело являлось львиным.

Но мне было недостаточно.

Я взревел, подстрекаемый жаждой победы.

Вынув жало из груди я со всей, до одури сильной мощью, воткнул его прямо в глаз человеческой морды.

Рычание мгновенно прекратилось, а мантикора, несколько раз дернувшись в конвульсиях, мертвым грузом с грохотом повалилась на землю.

Я тяжело дышал, чувствуя, как кровь стекает по моей шее, а перевязь на груди пропиталась ей полностью. Я посмотрел на свою руку, которую сдавила мантикора. Она была вся в синяках и царапинах. Попытался пошевелить пальцами, но они практически не слушались. Сделав пару шагов, я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Я обернулся к Энею. Он лежал на земле без сознания. Его рубашка была пропитана кровью от раны в боку. Я подошел ближе и протянул руку. Пульс есть. Слабый, но ровный. Он еще жив.

Что ж, будет у меня еще время ответить на твои издевки, а пока, самому бы не откинуться. Надеюсь, хоть в зубах этого чудовища не было яда.

Я отвел взгляд от Энея, оглядывая каменистые стены. Подземелье было темным и сырым. Всюду плесень и паутина а на полу валялись обломки оружия. Ничего интересного.

Но

тут я заметил, что одна из стен, которая была как раз под темницей мантикоры слегка отличалась от остальных. Она была более ровной и чистой.

Я нашел в себе силы встать и доковылять до нее. От одного прикосновения, кусок стены откинулся, а внутри находилась тайная полка.

На ней лежали две толстенных бутыли с темно-фиолетовой жидкостью, оплетенные виноградной лозой, а позади на небольшой подставке стояла книга в толстом кожаном переплете, на которой была изображена Сова – символ богини Афины.

Поскольку в экзамене участвовали не только Фемидцы, то также и кланы Кибеллы, Нот, Антеи и несколько других, подчиненных Афине, то и техника, соответственно подходила каждому из этих кланов. Все кланы, находящиеся под властью Афины были объединены Аспектом Мудрости. Особой силой, которая делала дары богов родственными друг другу. Тем не менее, техника, которая развивала этот самый Аспект Мудрости, раскрывала себя для каждого дара по-разному.

От книги исходила странная, но манящая аура. Ее было сложно сравнить с чем-то из моего мира. Но в одном я был уверен. Эта книга источала мудрость. Буквально молила о том, что ее нужно изучить.

Собрав все в небольшую сумку я хотел было направится к воротам, но тут мне в голову пришла странная идея.

Ведь если первым победит тот, кто до этого был пустым местом, то это привлечет излишнее внимание. А мне надо как можно дольше оставаться незаметным. Кронос хотел, чтобы никто особо не знал про меня. Но и отказываться от приза было бы глупо.

Пораскинув мозгами, я хитро оскалился и быстрым шагом двинулся туда, откуда все начинали экзамен. Но, услышав впереди шум, я прильнул к стене, что была скрыта наиболее плотной тенью из-за потухшего факела.

Где-то сверху молниеносно промчались несколько теней, а следом показались и первые практики, которые наконец миновали комнату ловушек и закончили разборки между собой.

Что ж, иногда действительно полезно быть совсем незаметным.

***

Спустя несколько мгновений, после того, как Крей закончил бой с мантикорой в зал зверей ворвались главы кланов, а следом за ними показались Феб, Лука, и еще несколько практиков, которые, как они думали, в числе первых миновали комнаты ловушек.

Все остановились с вопросительными и удивленными лицами, оглядывая зал. Он был усеян трупами двадцати девяти зверей. Повсюду виднелись следы сражения и большое обилие крови. Посреди зала в страшной и неестественной позе замерла тридцатая тварь. Мантикора, из глаза которой торчало жало ее собственного хвоста.

– Что здесь произошло?

– Неужели Эней в одиночку смог перебить всех этих зверей, но сам пал от яда мантикоры?

Кто-то указал на лежащего в углу юношу. Антей тут же подошел к парню и обследовал тело и внутреннюю энергию.