Через тернии к…
Шрифт:
Добираться к цели моего путешествия пришлось еще минут десять. Поверьте, это не принесло мне ничего приятного. В голове снова начали стадами роиться мысли о том, кто сейчас меня встретит и чем закончится этот разговор. А если придется повторить то, что уже сделал на эшафоте? Придавало сил и уверенности лишь то обстоятельство, что топал не сам, а в компании со своими друзьями.
Вот и дверь библиотеки. Странно, но возле нее никого нет. Когда там находился я, охрана шлялась неподалеку. В данной же ситуации коридор был пуст. Пара Мурзиков тут же рванула в разные стороны, занимая наблюдательные позиции, Кейт с Лео подобрались, а Котяра… Этот был в своем репертуаре. Он сидел и мусолил лапу. Тоже мне чистюля. Стоп, Кевин, это нервы. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…
Успокоился, и сразу же, чтобы не было желания тянуть время, открыл двери библиотеки. В ней тоже никого не было. Так решил после беглого осмотра, но, как показал более тщательный, я был неправ. В кресле кто-то сидел. Он рассматривал нас спокойным взглядом, абсолютно не переживая о том, что ему сейчас могут устроить козью морду. А ведь было желание…
Человеку было лет сорок – сорок пять. Военная выправка, прилизанная прическа, дорогущий мундир с кучей побрякушек, где только возможно было их прицепить. Легкая седина подчеркивала солидность облика, а шрам на щеке прозрачно намекал, что он там неспроста.
– Заходи, Кевин. Присаживайся, – голосом радушного хозяина заговорил мужчина. – Можешь не переживать, здесь никого больше нет.
– В помещении чисто, – тут же поступил рапорт от Котяры.
Желание набить морду пропало как-то само по себе, хотя до этого было просто неудержимым. Подошел к креслу, стоящему с противоположной стороны столика, и уселся напротив говорящего.
– Я жду объяснений! – поставил вопрос ребром.
– Молодой, наглый, еще и невоспитанный, – как бы констатируя происходящее, заговорил мой собеседник.
– Извините, мы люди неграмотные, только недавно здесь герцогом устроились, – закосил под дурачка.
Поведение собеседника ничего не поясняло, но конкретно бесило, только непонятно почему. Он, проигнорировав мое откровенное хамство, чинно поднялся, церемонно поклонился и произнес:
– Разрешите представиться: Антуан, наследный принц.
Глава 18
Какие черти принесли принца в мое захолустье? Это был первый вопрос, который возник в моей голове, когда тот представился. Причины сомневаться в том, что передо мной сидит лицо императорской крови, отсутствовали. Да и какой смысл называться чужим титулом, если за такое могут просто оторвать голову, да еще и получить неплохую компенсацию от вышеупомянутой семьи?
– И какие есть идеи, Проф? – тут же постарался припахать моего виртуального аналитика.
– При чем здесь идеи? – очень натурально удивился он. – Для этого есть несколько реальных причин. И то, что он появился только сейчас, говорит… – Тут мой наставник оборвал свой монолог на полуслове.
Потом, видимо прикинув что-то в своих электронных мозгах, вывернулся в своей неподражаемой манере:
– Подумать не пробовал?
Знать бы еще, о чем думать! Вернее, в каком направлении. Хотя…
– И что же заставило ваше высочество отправиться в столь дикие земли?
То, как скривилось это самое высочество, говорило или о том, что с дикостью я не просчитался, или же об отсутствии у меня такта как такового. Вот что значит иметь пробелы в образовании, обязательном для благородных господ. Даже не представляю, как простые вопросы задавать в светской манере, так что пусть терпит.
– А у самого есть предположения?
Интонация этого высокородного говорила о том, что нам, простым смертным, просто жизненно важно угадывать желания столь сиятельных господ, а то непорядок получается. Значит, он считает меня просто грязью под своими сапогами и в то же время на что-то рассчитывает? Так это можно легко обломать. И не с такими проходило.
Постарался придать лицу восхищенное выражение и тут же сообщил свое видение происходящего.
– Не может быть! Я просто восхищен вашим мужеством! – завел привычную волынку.
На меня начали смотреть, как на малость невменяемого подростка, которого покусал бешеный лис.
– Вы наверняка приехали поохотиться на четырехкрылого нособраза! – сообщил о причинах моего восторга. – Только очень смелый человек может решиться на столь опасное мероприятие. Тем более что с вами такая хиленькая охрана. Хотя зачем вам сильные воины? Ведь и эти нужны только для антуража. А вы знаете, что последний отряд, который отправился убивать это чудовище, вернулся уменьшившимся на триста человек? Нособраз даже гномьи доспехи перекусывает, как бумагу!
Нет, наверняка зверюга, укусившая меня, выросла как минимум втрое. Видимо, такого фортеля от меня никто не ожидал. Принц невольно попытался отодвинуться от греха подальше. Вдруг я заразный?
– Угадал? – подытожил свой бред.
– Не совсем, – начал аккуратненько отвечать мне его высочество.
Было видно, что он имел представление, как нужно говорить с психами и идиотами, но в жизни применять эти навыки не приходилось.
– Жаль, – сказал ему, скорчив расстроенную мордашку. – А я уже думал взять вас с собой на следующую охоту. Мы с ребятами на днях одного завалили. Правда, он маленький был. Всего лишь как лошадь. Мы уже начали собираться за кем-то побольше, а тут вы…
Честно, если бы мне кто-то начал втирать этот бред, просто дал бы ему по шее, для профилактики. Дабы врал поменьше. Передо мной же сидел мужик лет сорока, в глазах которого светился ужас. Это у меня настолько страшный вид? Или он и вправду поверил во всю эту чушь? А может, здесь и такие твари водятся? В последнее верить абсолютно не хотелось.
– Ладно! – прервал его начинающуюся истерику хлопком по столику.
Ладони было больно, но не очень, а вот собеседник взял себя в руки.
– Хватит страдать маразмом. Я вас внимательно слушаю, ваше высочество. Полагаю, вы озвучите причины вашего появления в столь отдаленных от столицы местах?
И принц поведал о высоких и благородных намерениях, заставивших пуститься в столь долгое и опасное путешествие. Чем дальше он вещал, тем более крепло убеждение, что слушаю не зрелого мужчину, а инфантильного подростка. Его голова забита разной дрянью, абсолютно не нужной в нормальной жизни. Это были жизненные ценности молодого мажора, живущего в отрыве от реальности. Так что его рассказ буду озвучивать вместе со своими выводами и умозаключениями.
Честное слово, не понимаю, как можно быть таким наивным? Говорю о себе. Хотя он тоже додумался, ничего не скажешь. После исчезновения Императора, к слову сказать, его прадеда, дела в метрополии пошли вразнос. Разные нехорошие герцоги, графы и прочие решили урвать себе лакомые кусочки. Ну, это понятно. Анархия – это время неплохих откатов и хороших переделов. К тому же выяснилась одна интересная подробность последних распоряжений Императора. Это я говорю о той сумме, которая капнула на мой счет, хотя, правильнее сказать, на счет отца. Когда этот отпрыск узнал о количестве золота, ушедшем с их баланса, он решил из шкуры вылезти, но заставить герцога де Сента «поделиться». В смысле вернуть нажитое непосильным трудом потомкам, которые палец о палец не ударили. Он рассчитывал на встречу с Артуа, с которым был хоть и отдаленно, но знаком. Приехав же сюда, узнал, что тот умер, а его место занимает подросток, то есть я. В его устах сказанное звучало более красиво, но суть была следующей. Я должен вернуть все деньги, которые выживший из ума Император отдал моему отцу. Уже, разбежался!