Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
Варианты ретирады Ник просчитал ещё дома. Именно ради неё и согласился взять с собой фамилиара, способного быстро открывать порталы. А сейчас проверил всё ещё разок и изрядно удивился: такой удачи он даже не ожидал — в уже знакомой и непробиваемой защите Чёрного замка зияла дыра, да не где-нибудь, а в бальном зале. И этот жирный шанс уйти не только быстро и бескровно, но ещё и красиво, упускать было глупо.
— Ганс? — тихо позвал он. — Ты готов?
— Начинать? — откликнулся ворон на плече.
— Нет. После следующего танца приведи вот сюда Лекса и принцессу. И по сигналу уйдём.
К
— Что ты делаешь?
— Тебе неприятно?
— Это неприлично, — указала Тэль. — И щекотно…
— А так? — Ник молниеносно прошёлся пальцами по округлой, аппетитной попке, и со вздохом поднял ладони выше. На спине, пожалуй, удобнее… — Клавиатурой будешь, — с улыбкой сообщил он.
Завершив программу одновременно с танцем, он нажал «Энтер» на поясничном позвонке барышни и увлёк её к фуршетному столу. А там, не выпуская руки Тэль, тихо сказал Лексу:
— С минуты на минуту уходим. А пока можно насладиться редчайшим зрелищем, — и небрежно указал глазами вверх.
— О тьма-а… — выдохнула Меллани, подняв голову, и Ник торжествующе улыбнулся.
Потолок здесь был очень высоким, и на нём повторялось оформление стен: витиеватый ассиметричный орнамент, пастельная цветовая гамма с золотыми вкраплениями — невероятная красота! Но сейчас по поверхности потолка расплывалась зеркальная клякса, и очень скоро орнамент исчез, являя вместо себя чёткое отражение огромного бального зала. Вот только зеркало отражало правду. Ничем более не прикрытую.
Ник ожидал самого невероятного зрелища и был готов к нему, но всё же содрогнулся, увидев танцующую нечисть. Кого тут только не было! Даже замшелый зелёный тролль возвышался в углу, перекрывая безобразным туловищем резную колонну… Ник заметался глазами, пытаясь вычислить вассалов, но определил только генерала армии мертвецов: Кощей Бессмертный в своём истинном облике блистал отполированным жёлтым черепом и горящими красными глазами. Ну и, наверное, серый смерч, в котором наполовину потонула мерзкая старуха-парнтёрша в голубых кружевах, был Господином ветров…
А вот реакцией его темнейшества Ник восхитился: ведь смылся гадёныш мгновенно! На месте мальчишки обнаружился уже знакомый змей, задравший здоровенную башку к зеркалу, — фамилиар Тёмного лорда.
Что же до остальных гостей… Как ни странно, в зале оказалось немало настоящих людей — видимо, чёрных магов. Не носил личины и Кормчий Дикой Охоты, только волосы его выпали из аккуратной причёски, тьмой разметавшись по плечам. А вот древних тёток и впрямь было множество. Но их морщинистые рожи меркли в толпе реальных порождений зла — разномастных оборотней-получеловеков, однозначных гниющих трупов, жутких призраков, серых теней, всевозможных монстров… Воплощённый кошмар, сделавший бы честь лучшим фильмам ужасов.
Вдруг стихла музыка, и гости тёмного бала один за другим начали пялиться в потолок. Мёртвая тишина повисла в зале и длилась не более минуты — а потом случилось сразу много всего. Толпа внезапно зашумела, хаотично задвигалась, из неё взметнулись около дюжины разноцветных молний, ударили в потолок. Не иначе вассалы опомнились!
Зеркало пошло трещинами, затряслось, зазвенело и множеством осколков рухнуло вниз.
Но были, были на балу мастера импровизации! Ровно двое — потому что Ник запрограммировал превращение осколков в алые розы, но половина их обрушилась на головы гостей кружащимися хлопьями снега.
— Браво!
Звучный голос Тёмного лорда перекрыл возмущённые вопли нечисти. И второй раз за вечер раздались аплодисменты — его темнейшество, возникший рядом со своим змеем, рукоплескал, не жалея ладоней. Правда, на сей раз в одиночестве.
Ник подхватил из воздуха розу, вручил её Тэль и скомандовал:
— Эскейп!
Около четверки личных гостей лорда вспыхнула воронка портала, и окончательно пришедшие в себя вассалы Тёмного лорда рванулись к ней, в ярости не обратив внимания на реакцию своего сюзерена. Но, к счастью для себя, не успели.
Герцог Шэрр, так и не сдвинувшийся с места, молниеносно вернул защиту, снятую им же в самом начале бала и по собственной инициативе.
Глава 20. Имя врага моего
Мы ныне не вместе.
И груда костей
На месте, где лился
Уксус страстей
Обиженных вассалов мне было ни капельки не жалко — нечего задирать личных гостей лорда и тем более ломать мои каблуки! Надо бы ещё не забыть напомнить об этом кое-кому… Так что наши с Йошем реакции полностью совпали — аплодисменты, бурные аплодисменты! Окажись я сейчас в родной башне — каталась бы от смеха по полу, высоко задирая ноги.
Но Ганс, естественно, перенёс нашу четвёрку в дом Светлого рыцаря, и пришлось ограничиться радостным хихиканьем.
Лекс мгновенно принялся разливать шампанское.
— Браво, Ник! — воскликнул он, поднимая бокал. — Просто слов нет, какое большое браво! Еще бы на бис повторить!
Оруженосец изобразил шутовской поклон.
— На бис, пожалуй, не стоит! — засмеялась Меллани. — Такие рожи!..
— Это да, — согласился Ник. — Я не настолько крут! Здоровье поберечь надо…
— Ну! За фиаско высших адептов Тьмы! — провозгласил Лекс, и мы с удовольствием чокнулись.
— Исключая самого лорда, — заметил Ник. — Потрясающая реакция у парня!
И у Йоша тоже — с такой скоростью создать фантом! Но за это выпить было нельзя, и, едва осушив бокал, я предложила следующий тост:
— За Лекса и Мелли! Теперь твой папаша никуда не денется — брак подтверждён официально, на балу, в присутствии его сюзерена!
Рыцарь взмахнул руками, и на принцессу пролился цветочный дождь. Красиво — но не сравнить с розами, летящими с потолка бального зала!.. «Интересно, кто сотворил снегопад?» — подумала я, прижимая к груди своё одинокое алое чудо. И тут же получила ответ: