Черная корона Иссеи
Шрифт:
Огибая товарные дворы, соседствовавшие с гончарными мастерскими, Астра услышала стук конских копыт. Всадники приближались сзади. В том, что они преследуют именно ее, у мэги не было никаких сомнений – она ощутила это ментально, резко обострявшимся в такие минуты чутьем.
– Началось! – выдохнула она и свернула к близкой лавке магических веществ.
Трое всадников в доспехах скрытых под плащами появились из-за угла, когда госпожа Пэй толкнула дверь лавки. Влетев в маленький зал, Астра крикнула торговцу-бородачу:
– Микстуру Гале! Быстро!
– Сейчас, сейчас, госпожа, – жалобно и тонко
– Да скорее же! – взмолилась Астра, поглядывая в окно.
– Вот! – шаркая тяжелыми башмаками, он поднес пузырек желтого стекла, полный густой жидкости.
Астра вырвала его, бросила в миску несколько крупных серебряных монет и спросила: – Второй выход есть? Во двор?
– Запрещено, госпожа. Там у нас склад, понимаете, – не без страха произнес он и увидел в окно верховых, спешившихся возле лавки.
– Я тебе спалю здесь все! – вскричала мэги Пэй.
– Сюда, госпожа! – торговец мигом согласился с нешуточным доводом и указал на низкую дверь.
Перемахнув через прилавок, Астра нырнула в длинный коридорчик, повернула, на мелькнувший справа свет и выскочила во двор, стиснутый старыми двухэтажными домами. Между бревенчатых стен виднелся проход на улицу. Мэги побежала туда, чувствуя, что от усталости ее уже не слушают ноги, и сердце едва держится в груди. Микстура Гале могла бы помочь – дать достаточно силы, чтобы добежать до кварталов Идры и сделать на четыре-пять заклинаний больше, если путь преградят преследовавшие ее всадники. Но пить сейчас это зелье мэги не рискнула, зная, что может потерять сознание на несколько мгновений, цена которым – ее жизнь.
Оказавшись на улице, Астра пошла кратчайшим путем к уже близкому району Идры, но не одолела и двух сотен шагов, как преследователи снова дали о себе знать. Сначала мэги заметила одного из них, промелькнувшего в соседнем переулке. Затаилась, прижавшись к фасаду дома, сдавливая в пузырек с микстурой и пронзительно глядя на ремесленников, шептавшихся с насмешками о ней на лавке. Потом направилась дальше. Едва свернув за угол, Астра увидела стоявшего возле ряда бочек рыцаря. Когда он повернулся за звук шагов, она узнала Густа, того самого, что в ночь первой встречи с Лаоренсом волок на веревке Фирита.
Времени выпить Гале не оставалось, Астра изготовилась произнести заклятие, думая, что аннимаилхарар не остановит пущенного галопом коня, и фаерболл не причинит много вреда защищенному броней верховому.
– Руки за спину! – крикнул Густ, ударив шпорами жеребца и выхватывая меч. – За спину, сучка! Или отрублю!
Он понесся диким галопом, зная, что в противостоянии с мэги все решают мгновенья. Амулет, защищавший от огня, жарко грел грудь.
– … айс-щелид-спелл! – выдохнула Астра, целясь выше головы коня и толкая руками холодную волну.
Воздух вспыхнул кристаллами льда, стал твердым как звонкая сталь. Рыцарь, налетевший на неожиданное препятствие, охнул, выскочил из седла и упал с грохотом наземь. Мэги Пэй едва успела отскочить, от летевшего на нее жеребца, оглашавшего улицу жалобным ржанием.
– Госпожа Пэй! – выронив меч, Густ встал на четвереньки, нащупывая костяную рукоять
– Эйго-айдо-лайто-триден-спелл! – ответила Астра.
Будто трехглавая змея синий ослепительный разряд с обрушился на рыцаря, с шипением ушел в сырые камни мостовой. Содрогаясь от электрической боли, Густ повалился на спину. Могучие мышцы больше не подчинялись ему.
– Где Лаоренс?! – Астра подскочила к нему в два прыжка и наступила на руку, сжимавшую острый стилет.
– Сучка, мне нравятся твои ноги, – он оскалился, потянувшись окровавленной щекой к ее лодыжке и хищно глядя снизу вверх.
– А мне твоя разбитая морда! – она изо всех сил пнула его, слыша, как захрустели зубы и чувствуя жгучую боль в пятке.
Звеня металлом, в конце улицы появилась четверка стражей. Из окон выглядывали настороженные лица горожан, орала из подворотни старуха, рядом разрывалась лаем мохнатая псина. В соседнем доме заскрипела дверь.
Вытащив из-за пояса пузырек с микстурой, Астра мгновение размышляла, пить ее или нет. Решила, что без бодрящего действия Гале она попросту не добежит до особняка, предоставленного покойным господином Малуном. Запрокинув голову, мэги сделала несколько крупных глотков, ощущая, как тело закололо нестерпимым жаром, перед глазами поплыли багровые круги. Астра пошатнулась, но устояла на ногах и пошла по мостовой вверх, неровно стуча каблуками.
Было слышно, как за спиной вопят что-то стражи, ржет конь, схваченный чужой неумелой рукой. Потом начал приближаться грохот кованых сапог. К этому времени Гале растеклось теплыми ручьями по телу. Астра глубоко вздохнула, чувствуя, как эфир дарит ей упругую, необъятную силу. Оглянувшись на стражников, она расхохоталась и побежала, зная, что воякам в тяжелых кирасах ее ни за что не догнать. Опасаться следовало лишь приятелей поверженного рыцаря, круживших где-то возле гончарных мастерских, а может ближе.
Госпожа Пэй поднялась к началу района Идры и, пробежав еще немного, очутилась на улице, где находился особняк с запущенным садом. Там Астра остановилась, с замираньем сердца вглядываясь, не замаячат ли впереди плащи людей паладина Лаоренса или подчиненных ему служителей муниципалитета. Улица казалась пустой, только возле строительных лесов нового дома толпилось несколько гномов, стояла груженая телега, и распорядитель громко орал на кого-то, топая ногами.
Астра пробралась в прореху кустов жасмина, пробежала через сад и постучала в окно. Через минуту Изольда открыла ей дверь.
– Собирайтесь быстро! – крикнула мэги Пэй. – Малуна убили! Думаю, Лаоренс уже знает, где мы.
– Не может быть! – магистр с испугом глядела на нее. – Кто бы посмел тронуть высшего чиновника магистрата?
– А ты, госпожа Рут, еще сомневаешься в темных способностях паладина Нерома?! Вот смотри! – она показала на красные густые потеки, на сандалиях и ноге. – Это кровь его дружка, с которым он искал тебя в ту ночь. У меня в каблуке застряли осколки его зубов. За мной гнались стражи. И муниципальные гвардейцы шныряют по улицам, ищут то ли убийцу Малуна, то ли тебя и моего отца. Давай скорее, Изольда! – она вбежала в комнату, где лежал Варольд, усыпленный настойкой «цветочного покоя», и принялась собирать вещи в сумку.