Черная кошка для генерала. Книга первая
Шрифт:
Леона Лара увидела сразу: на своем монстроподобном гнедом он гарцевал возле телег с продуктами и громко разговаривал с одним из командиров звеньев. Солдаты уже все спешились и споро разводили костры и доставали утварь, вели коней на водопой к небольшой речушке и кидали им корма под чутким присмотром военных с синими нашивками. Ловко лавируя между множеством ног и копыт, Лара добежала до генерала и остановилась на почтительном расстоянии от фыркающего на нее коняги.
– Вы кошку в поход взяли? – с неприкрытым изумлением спросил командир звена, первый заметивший Лару.
– Нет, с чего ты взял? –
– Она под тентом в телеге с обмундированием ехала, ваше высокородие. Знать, заранее туда забралась, – пояснил солдат, который из любопытства проследовал за выскочившей из телеги кошкой. – А как выскочила – прямой наводкой к вам побежала.
Леон спешился, присел на корточки и протянул руку:
– Иди-ка сюда, негодяйка. Это ты утром, пока я завтракал, уже успела в телеге спрятаться? Как только догадалась, что я уезжать собрался и где спрятаться можно? Поразительное ты существо, Кошка, – генерал ласково гладил довольно мурлыкающую Лару.
«Я уже и соскучиться по твоему обществу успела, генерал. И кошачья сущность во мне точно где-то прячется – не могу же я сама так мурлыкать и получать столько удовольствия от того, что меня треплют и тискают», – думала Лара.
– Огаст, коня на водопой отведи, – крикнул оруженосца генерал.
Вихрастый парень подскочил и недовольно скривился при виде кошки:
– И тут нашла, зараза, даже на войне покоя не даст, – пробурчал он тихо, так что генерал не услышал, но чуткие кошачьи ушки донесли до Лары каждое словечко.
Генерал отпустил командира, с которым беседовал, и обратился к Ларе:
– Пошли обедать, чудное животное?
«Кивать не буду, это совсем уж лишнее, но следом побегу, можешь не волноваться, генерал», – и Лара поскакала за Леоном.
Обед удался на славу, миску отдельную Ларе дали, и когда войско снова тронулось в путь, прятаться и изнемогать от жары под тентом кошке уже не было нужды: она сидела на свежем ветерке и с гордым видом посматривала по сторонам. Вечером в палатке генерала Лара опять лежала на плечах у пытающегося читать слова по слогам Огаста и удивлялась его тугодумию.
«М-да, даже в том случае, когда знания щедро и бесплатно раздают всем желающим, приходить все равно нужно со своей тарой», – посмеивалась Лара. Сама она уже читала довольно бегло и была твердо намерена по возвращении в дом генерала прошерстить его библиотеку. Ей бы энциклопедию какую или справочник бы по населению и истории этого мира почитать. А вопрос с переворачиванием страниц умный человек и с помощью кошачьего тела решить сможет.
Спала Лара опять в постели генерала и, похоже, тут теперь было ее законное и постоянное место для сна.
Утром следующего дня к генералу привели двух связанных мужчин в крестьянской одежде.
– Шпионили, ваше высокородие, – доложил дозорный.
– Мы крестьяне, из села соседнего, за сеном на поле шли, – залепетал один из «селян», а второй закивал нечесаной головой.
«Маскарад у вас, конечно, первоклассный, – оценила внешность шпионов Лара, – но военную выправку спрятать не удалось. И речь слишком грамотная – все слова произносите четко, с логическими паузами – так говорят в городе, а не в деревне. Я-то наслышалась достаточно сельского говора».
Леон
«Слава Богу, вешать не стал. Генерал, как любой военный, уважает солдатскую жизнь и не губит ее понапрасну. В самом деле, они ведь не мародеры, не убийцы, не насильники, а просто честные солдаты, выполняющие приказ командования», – одобрила приказ Леона Лара.
Глава № 13. Знакомство с кронпринцем.
К середине следующего дня воинский корпус Леона Ардамаса достиг земель, по которым осенью особенно сильно прокатилась война. Деревни, встречавшиеся теперь на пути следования войска, омрачали весенний пейзаж множеством остовов сгоревших домов, заморенными лицами крестьян, малым поголовьем деревенских стад и домашних птиц: почти все коровы, овцы, свиньи, куры, гуси, утки были экспроприированы (то есть попросту отобраны) у местного населения чужими и своими же войсками, которые сражались тут полгода назад. На полях стояло много стогов прошлогоднего сена, которое крестьянам незачем было убирать, так как некому было его есть. На военных жители деревень посматривали настороженно, но узнав, что это войско генерала Ардамаса, облегченно вздыхали и желали солдатам удачи.
«Не зря мне генерал сразу приличным человеком показался. Он, похоже, единственный из всех генералов Картума, который не грабил население своей страны, а весь провиант возил с собой либо покупал у крестьян за звонкую монету, – делала выводы Лара. – И солдаты его как родного отца почитают. И доверяют безмерно. Всем известно, что войско противника в два с лишним раза превосходит наше, но никто не плачет и не стонет, что его на погибель ведут – все уверены, что Леон что-нибудь придумает. А что тут можно придумать? Засады устраивать и отстреливать потихоньку? Так с их допотопными ружьями, которые стреляют с таким грохотом, что мертвого поднимут, потихоньку не получится. А в бое на мечах соотношение один к двум и один к трем – это однозначно смертельный вариант, у солликийцев тоже не дети малые в войска набраны».
К вечеру до Лары донеслись предупреждающие крики солдат: на горизонте справа от движущегося войска появилось темное пятно приближающегося к армии конного отряда. Этот отряд ехал со стороны земель Картума и вряд ли мог быть солликийским, но солдаты по приказу Леона сразу заняли оборонительное положение, ощетинившись ружьями навстречу гостям. Леон внимательно всматривался в приближающуюся кавалькаду, поднеся к глазам подзорную трубу. Потом хмыкнул и скомандовал:
– Вольно! Это свои. Его высочество принц Гильдар пожаловали.
Лара во все глаза рассматривала местного принца – пасынка короля Варта Зоилара и его наследника. Принц был светловолос, светлоглаз и весьма симпатичен: молодое лицо с тонкими чертами, но твердым квадратным подбородком, широкие плечи, стройный стан, на котором весьма хорошо сидела военная форма. Ларе понравилось честное и открытое лицо молодого человека, полное отваги и решительности. Вместе с принцем прибыло его личное звено – еще триста человек солдат.
Смотря, как спешившиеся Леон и Гильдар радостно жмут друг другу руки и приятельски похлопывают друг дружку по спине, Лара уяснила для себя, что эти двое являются закадычными друзьями.