Черная кошка для генерала. Книга первая
Шрифт:
«Помнится, людьми говорилось, что Леон в негласной опале при дворе. Если это и так, то с кронпринцем эта опала никак не связана», – рассудила Лара и перебралась на самую первую телегу, поближе к генералу. На ней везли пушки и сидеть на жестком лафете кошке было не слишком удобно, но зато она хорошо слышала все, что говорилось главными действующими лицами этой военной эскапады.
– Какими ветрами тебя в эту глушь занесло? – спрашивал Леон.
– Решил, что давно видами с крепостной стены Буртана не любовался, – насмешливо ответил Гильдар, – вот и захотел компанию тебе составить. В донесении королевских шпионов говорится, что солликийцев там чуть поболее трех тысяч человек стоит. А у тебя четыре звена всего.
–
Гильдар нахмурился:
– Я не знаю, что решил отец. Как только мне голубиной почтой прислали сообщение мои доверенные лица во дворце, я сразу двинулся к тебе. Не из столицы: я инспектировал юго-западные земли не очень далеко отсюда. Там много хозяйств разорено и без помощи королевского дома их не возродить.
– Ну-ну, – весело сказал Леон, – а помимо разоренных сел и деревень еще и поместье Аскара Зоилара имеется, в котором сейчас его доченька к свадьбе готовится. Помнится, жениху нельзя видеться с невестой до венчания?
Гильдар покраснел и стал заверять друга, что с Диалой Зоилар он виделся только случайно, мельком.
«Неубедительно врете, молодой человек, – потешалась Лара. – Суд присяжных вам бы убедить не удалось. Значит, дочь кузена короля – твоя невеста. Это Варт Зоилар хочет таким образом твое право на престол укрепить? А если родному сыну решит королевство оставить?».
Эхом к мыслям Лары прозвучал вопрос Леона:
– Ваша помолвка все еще в силе? Свадьба будет летом, как и планировалось?
– Леон, хоть ты эти глупые сплетни не повторяй! – возмутился принц. – Мы с Диалой венчаемся по причине взаимных чувств, а не государственных соображений! И ты же знаешь, мне без разницы, кому отец оставит престол: мне или Милору. Мой брак с Диалой не имеет к вопросу престолонаследия никакого отношения!
«Леон с этим утверждением не согласен, – смекнула Лара, смотря, как поджимает губы генерал и чуть заметно хмурит брови. – Принц-то, может, и не думает о троне, но король Варт Зоилар и его кузен вряд ли столь простодушны. Уж Аскар Зоилар явно с дальним прицелом свою дочку замуж за Гильдара отдает. Интересно, если Варт сейчас объявит наследником родного сына, Аскар действительно разорвет помолвку дочери со старшим принцем, как намекают сплетни? Впрочем – не интересно! Мне-то какое дело до придворных интриг? Но принц мне нравится. Сколько ему лет? Точно, в кабачке говорили – двадцать. То, что в этом возрасте принц еще неиспорчен дворцовой жизнью и даже без зова бросается на помощь другу – это говорит о цельности и искренности его натуры».
Вечером небольшая армия Ардамаса в расширенном составе встала на ночлег. Сегодня солдатам выдали на ужин только сухой паек, приказав как можно быстрее ложиться спать, так как следующая ночь будет практически бессонной. Почему бессонной – генерал не пояснил, а солдатам не по уставу расспрашивать начальство. Лара подхватила свою пайку в виде длинной домашней колбасы и унесла в палатку. Палатку генерала собрали одной из первых, и Лара укрылась в ней от мелкой мороси, которая к ночи посыпалась с неба. Съев сухпаек и зарывшись в одеяла по самые ушки, Лара повторяла про себя местный алфавит, опасаясь праздного времяпрепровождения: она чувствовала, что кошачья сущность не дремлет, а терпеливо ждет своего часа, когда Лара «опустит лапки» и уступит ей главенствующую позицию в этом мохнатом теле.
«Не дождешься, – упрямилась Лара, – я хорошо помню известную притчу о лягушке в кувшине с молоком и буду взбивать себе островок маслица, пока лапки шевелятся и ушки дергаются!»
В палатку вошел понурый Огаст. Причина его понурости была прижата локтем к боку и представляла собой книгу для чтения, рассчитанную на таких вот начинающих чтецов: на обложке крупными буквами было написано: «Для детей». Такие простые слова Лара прочитала
«В каком высоком обществе я проведу сегодняшнюю ночь, – улыбнулась Лара. – На Земле мне с принцами в одном помещении даже бывать не приходилось, а тут прям спать в соседних постелях будем. Надеюсь, его высочество не храпит».
Оруженосец зажег свечу на маленьком столике и уселся читать, шевеля губами и негромко проговаривая вслух все читаемое. Лара прислушалась: он что-то бормотал о странах и народах.
«Ух ты! Это что – детскую энциклопедию ему Леон выдал?! Вот это вещь – ответ на мои молитвы!» – и Лара черной молнией привычно прыгнула на плечи к пареньку.
Но недопрыгнула. На пути к знаниям Лару остановил Гильдар. На середине прыжка перехватил, прервал такой полет! Полет души и тела, можно сказать!
– Что за чертовщина?! Откуда здесь эта злобная тварь? Она наброситься на тебя хотела, Огаст, прямо в горло метила! – воскликнул Гильдар, удерживая возмущенно мяукающую кошку на вытянутой руке и пытаясь второй рукой вытащить кинжал из ножен.
«Темнота деревенская, а еще принц! Я ж не хорек бешеный, а кошка, причем мирная и домашняя! Глаза раскрой пошире! А кинжал убери подальше, мы так не договаривались, чтоб гости с холодным оружием на нас бросались! Пришел в чужой дом – сиди тихо, нечего тут зачистку коренных жителей устраивать, – запальчиво голосила Лара на кошачьем наречии. – Вот совсем ты мне теперь не нравишься, господин кронпринц, был бы в моем мире – посадила б по статье за жестокое обращение с животными!»
– Отпустите Кошку, ваше высочество! Она хоть и злобная тварь, но генерал очень ею дорожит! – поспешил вмешаться Огаст.
«Злобная тварь?! Я?!! Ну, вихрастый, кредит моего долготерпения ты исчерпал! Месть моя будет маленькой, но памятной, обещаю!» – и Лара злобно посмотрела на парня.
– Генерал? – тем временем удивлялся принц. – Это что – кошка Леона?
– Да-да. Вы отпустите ее, пожалуйста. Она всегда у меня на плечах сидит, когда я книгу читаю – привычка у нее такая.
Гильдар выпустил Лару из плена своей руки. Лара встряхнулась, одарила принца максимально пренебрежительным и недовольным взглядом и заняла свое законное место на плечах у Огаста. Свеча потрескивала, оруженосец генерала читал, Лара тоже читала, вникая в названия стран и их столиц, крупных гор, рек и озер Картума и привычно покусывая Огаста за ухо, когда он делал грубые ошибки в прочтении слов. Это действительно была самая краткая и простая энциклопедия, иллюстрированная множеством картинок: тут были и главные достопримечательности городов, и люди в национальных костюмах, и портреты королей, в том числе и Варта Зоилара. Никаких сведений о других разумных расах помимо людей этот первый раздел книги не содержал, и Лара окончательно признала, что никакие волшебные существа на помощь ей не придут. Слепая Ведунья оставалась единственным известным вариантом. Зато Лара порадовалась, что в соседних странах говорят на одном и том же языке, а другие диалекты встречаются только в отдаленных землях.
– Поразительно, – донеслось со стороны Гильдара, – она треплет тебя за ухо только при ошибках!
– Знаю, – сумрачно ответил Огаст, – она еще вертеться совсем не дает и с плеч не слезает, пока до конца заданный урок не дочитаю. Как уж там ее кошачья голова работает – не ведаю, но покоя от нее нет!
– Удивительно умная кошка, – произнес Гильдар задумчиво.
– Все так говорят, – ответил Огаст, всем своим видом давая понять, что лично он этого всеобщего мнения не разделяет.
Паренек дочитал раздел до конца и захлопнул книгу. Лара спрыгнула назад на кровать и демонстративно повернулась к принцу хвостом: с вооруженными бандитами она общаться не намерена! Оруженосец покинул палатку. С улицы послышался приближающийся голос Леона: