Черная кровь. Черный смерч

Перумов Ник

– Ты что скажешь, шаман? – спросил Стакн.

Матхи стоял бледный, исхудалый. Колдовской наряд висел на нём мешком, словно не человека облегал, а болтался на высохшей палке. Видно, так и не оправился шаман после тяжкой болезни.

– И Ромар прав, и Мугон прав, – бесцветным голосом произнёс Матхи. – Пусть каждый своим делом занимается.

Вспомнив наказ Ромара, Таши осторожно надвинул на темя висящую за спиной шапку.

Нет, ничего. Правую щёку жжёт, словно рыжий муравей кусил, – где-то там бродит злой маг. А Матхи с другой стороны стоит. И на взгляд ничего особенного в шамане не видно.

С тех пор, как перед лицом кровожадного Хурака Таши впервые

ощутил чужое волшебство, прошло довольно много времени, и молодой охотник попривык разбираться в этих прежде недоступных ему следах. Трудные мысли роятся вокруг Матхи, больные мысли, но не злобные. Помочь ему надо, пожалеть… Таши вдруг поймал себя на том, что думает о кудеснике со снисходительной заботой, что в отношении шамана даже и неприлично. Покраснев, Таши поспешно скинул шапку.

– Пусть так и будет, – решил Стакн. – Ромар со своими пусть дальше идёт, а ты, Мугон, набирай молодых парней и ступай с ними к верховьям Белоструйной. Всё как хотел: своих искать, из Западного селения, с детьми тура договариваться… Только смотри, прежде времени ни с кем не ссорься. Пять человек тебе хватит, так?

– Хватит, – довольно проворчал Мугон. – Мне их и выбирать не нужно, все на виду. Тейко возьму, Лихора, Милошу и Свиоловых сынов. Послезавтра выйдем, через месяц назад ждите. Нам на дорогу год не потребуется.

– Вот и ладно, коли так, – заключил Стакн.

Под вечер Стакн, Ромар и Матхи заперлись в землянке вождя и просидели там чуть не до полуночи. Таши велено было далеко не уходить, и он изнылся, одиноко сидя на площади, размышляя под надоедливый комариный звон о тяготах кочевой жизни. Вот домой пришли, можно сказать, и что с того? Какой же это дом? Их землянка за зиму в негодность пришла, плесени в ней больше, чем воздуха; богатства всего – что с собой в мешке принёс… А люди, ради которых старался, как и прежде смотрят косо. Тейко на площади рта не разинул, но взгляд-то никуда не спрячешь. А кто-то так и просто сказал: «Гуляли полгода, да ничего не выгуляли… ворох сказок принесли».

Таши надвинул шапку, прислушался. Нет, всё-таки не зря ходили. Осенью сам зоркий Ромар слепым кутёнком тыркался, не понимая, что происходит, а теперь всё ясно как светлый день. Вот там чародей проклятый бродит – всю щёку истерзал… Ну ничего, недолго тебе осталось. Таши вздохнул и шустрей замахал ивовой веткой, отгоняя ошалевших от жадности комаров.

Мимо прошли Тейко с Милошей. Тоже собираются в дорогу; Мугон решил до послезавтра время не тянуть, выйти завтра с утра. И то верно, зачем день прохлаждаться? Мугон с прошлого года вдовый, трое парней холостых, а у Свиоловых сыновей в семье строго: скажут Курош и Машок, что завтра уходят, – и всё. Вертитесь бабы, собирайте хозяев в путь.

Тейко в сторону Таши и глазом не покосил. Остыл за зиму, что ли? А может, так чародействует надетая шапка: не видит его недруг, будто нет рядом никакого Таши, да и прежде не бывало.

Таши поспешно стащил шапку с головы. Не дело от своих прятаться. Тейко, хоть и недруг, но свой.

Из землянки выглянул Ромар. Спросил:

– Уника где?

– Плакать ушла, – ответил Таши, – к матери на могилу.

– Вот как… – Ромар помолчал. – Тогда её тревожить не надо. Заходи один.

Внутри землянка и сейчас больше напоминала жилище мастера, а не вождя – ну куда Стакн от камней денется? Колдуны и вождь сидели вокруг камелька, на лицах написано согласие, хотя можно было понять, что не всё договорено здесь и сошлись люди на одном, подойдя к решению с разных сторон.

– Завтра выходите, – не то спросил, не то просто сказал Стакн. Таши на всякий случай кивнул. – Дело вам предстоит непростое, куда потруднее, чем в прошлый раз. Так? – Таши кивнул второй раз, хотя сейчас мастер ни о чём не спрашивал, просто «такал» по всегдашней привычке. – Найдёте вы злого чародея – и что с ним делать будете?..

«Про волшебный лук Ромар не сказал», – сообразил Таши и вновь промолчал, хотя и не следует скрывать такие вещи от вождя.

– Вот мы и решили вам в этом деле помочь. – Стакн достал из-под одежды нож, выточенный из цельного куска зелёного камня. – Так… Знаешь, что это?

Таши кивнул.

– В этом камне сила предков, – напевно произнёс Стакн. – Враг расколол нефрит, но не сломил людей, поэтому мне удалось сделать из обломков новые вещи. Кистень останется у меня, а нож отдаю в твои руки. Так. Ромар за тебя ручается, и я в тебя верю, знаю, что не оплошаешь. Вернётесь домой – отдашь кинжал мне у всех на глазах. А до той поры никому не говори, что святыня у тебя. И без того люди не слишком довольны.

Это Таши понимал вполне. Научился молчать за последнее время.

Стакн двумя руками поднёс нож Таши, и тот принял священное оружие тоже двумя руками. Камень был гладок и холоден, но одна мысль, какая великая сила заключена в нём, согревала душу. Таши не мог сдержать улыбки: теперь чародею не сдобровать! И лишь потом проскользнула вторая, незначащая мысль: а ведь у него в руках оружие вождя, прежде ему на этот камень лишь издали смотреть доводилось…

– Всё справлю как следует, – хрипло сказал Таши.

Рано поутру выходили из селения. Шли двумя группами: Ромар с Таши и Уникой и Мугон с пятёркой молодых охотников. Как и в прошлый раз, уходящих вышли провожать Стакн и Матхи, а вот Латы уже не было – не пережила хозяйка трудную зиму, ушла к предкам, так и не повидавшись на прощание со старшей дочерью. Теперь на июльских играх другую хозяюшку парни нарекут Мокошью, наградят венком из пахучих трав.

Зато Свиолова родня всей толпой вывалила провожать Машка и Куроша, не только свои жёны с детишками, но и вдова старшего брата с двумя пережившими зиму малолетками. Опять дошли до ручья по лесине, кажись по той же самой, перешли на другой берег, оставив на этом провожающих, а там дороги начали расходиться. Мугон пошёл на закат, забирая к югу, Ромар – к северу.

По знакомым местам идти – это не по неведомому краю бродить; где хоть раз мельком побывал, второй раз куда легче идётся. Никуда не сворачивая, дошли к пойме лесной речушки, где в дебрях пряталась избушка Йоги. То есть шли, конечно, по беличьему хвосту, но тот вдруг чудить начал: сперва показывал северо-запад и вдруг разом перепрыгнул на полуночь. Тогда Ромар и решил малость переждать, посмотреть, что ещё учинит злой кудесник, а самим тем временем зайти к Йоге, старуху повидать да заодно совета спросить, – может, подскажет что старая, всё-таки она в этих местах давно прижилась, своей стала, всякую местную хитрость превзошла.

– Что она может присоветовать? – ворчал Таши, теребя беличий хвост. – И вообще, как может такое случиться, что сегодня чародей на закате обретался, а завтра в другой край перепрыгнул? Что ж он, по воздуху летать может?

– А вот это – запросто, – очень серьёзно ответил Ромар. – С той силой, что у него в руках, можно не только по небу летать, но ещё много всяческих чудес показывать.

– Как же мы тогда его поймаем? – Таши обеими руками полез в затылок. – Мы будем за ним месяц понизу гнаться, а он перепорхнёт на другой конец земли, – и ищи его там.