Черная невеста

Кариди Екатерина Руслановна

Обладатель неприятного резкого голоса приблизился, остановившись в нескольких шагах от кушетки, и спросил склонившихся перед ним женщин:

— В каком состоянии леди?

— Милорд Калдер, ваше высочество, леди Иделия… она…

Старшая из женщин, одетых в какие-то светлые балахоны и странные головные уборы, замялась и выступила вперед, загораживая меня собой. Чему я была несказанно рада, потому что пронизывающий взгляд холодных водянистых глаз этого немолодого мужчины вызывал внутреннюю дрожь, как будто

морозил изнутри. Хотелось спрятаться от него, я закрыла глаза и отвернулась, комкая в пальцах шершавую ткань покрывала.

— Леди Иделия еще слаба, но ее здоровью сейчас ничего не угрожает.

Хммм, Иделия, однако… А раньше моему здоровью что угрожало?

И словно в ответ на мои мысли, женщина оглянулась на меня и проговорила, таинственно понизив голос:

— Милорд Калдер… У леди Иделии метки…

Какие еще метки? Глаза мои сами собой открылись и уставились в стену напротив.

— Что? — резко оживился тот, шагнув в строну. — Брачные метки? Но ведь церемония не была завершена?

— Так, милорд, брачные метки. Но очень необычные. Черные, в точности как у лорда Айдэра… Это из-за…

— ЭТО НЕ имеет значения, — жестко произнес тот и добавил с непонятным удовлетворением. — Тем лучше. Теперь уже нет нужды завершать церемонию.

Я чуть не заорала, что ЭТО? Как он язвительно бросил:

— Брак в любом случае будет считаться заключенным. Поздравляю, леди Иделия. Теперь вы леди Айдэр Вейлинмарт.

Потом обернулся к женщинам:

— Позаботьтесь о леди. Вечером она должна сидеть на пиру по правую руку от счастливого жениха.

И вышел, стуча каблуками по каменным плитам.

А я осталась со своими паническими мыслями. Какой брак, какого жениха??! Во что это я ввязалась? Вот же! Пошла кофе попить, называется…

Кошмар какой-то…

Зажмурилась, как будто закрыв глаза можно спрятаться от реальности. Затихла, стараясь даже не дышать. А возня вокруг моего теперь уже не бесчувственного тела возобновилась. И женщины, решив, что я заснула, снова начали свои разговоры.

Вот это было очень кстати. Послушать…

Слушала, и потихоньку волосы дыбом вставали.

Первое время те еще как-то сдерживались с оглядкой на меня, а потом, видя, что я не подаю признаков жизни, осмелели, уселись в кружок и стали шептаться.

— Говорят, сама леди Брис, мать наследника, приказала срочно выдать ее замуж.

— Ну да, она же говорят, путалась с принцем Алленом, думала, он на ней женится.

— Но ведь лодр Айдэр тоже принц, к тому же старший…

— Не забывай, что его мать была из темных ведьм! И брак короля Ансгара с ней так и не был признан!

— Потому что заключен по волчьим обычаям темных земель? Говорят, Вейлин спасла Ангара от смерти. А еще говорят, он ее безумно любил, потому и построил специально для нее замок Вейлинмарт…

— Много чего говорят! Наш покойный король все равно потом женился на благородной леди Брис из рода Блайронд, чтобы иметь нормального наследника. Не может носитель черной магии унаследовать трон Нейлодхэм.

— Вообще-то, может…

— Тише, услышат еще!

— Старший-то сын Ансгара так и носит имя Вейлинмарт. Вроде как бастард…

— Да тихо ты! Соображаешь, что говоришь! Лорд Айдэр высокого рода, сын короля, хоть и не наследник. Это для нее огромная честь!

— Ага, честь. Но только она в королевы метила, потому и решилась провести тот ритуал прямо во время венчания. И откуда только амулет перехода душ достала…

— Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, и вот она и умерла на месте. Убила себя.

— Ах, что ты говоришь! Мороз по коже…

— Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме… Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.

— Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.

— Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.

— Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза-то светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?

— А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?

— А ему-то что? Его и так все боятся. Кто за черного мага пойдет?

— Ну почему, я бы пошла… Он видный мужчина.

— О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!

В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:

— Что не слышит мать-настоятельница?

Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:

— Матушка, матушка…

— Довольно, — сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. — Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.

— Э… Она сейчас спит. Восстанавливает силы, — нашлась с ответом одна из монахинь.

— Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.

Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:

— Черная невеста. — и стремительно удались, махнув своими одеждами.

Аж ветер по келье пронесся.

* * *

Вот же я попала…

Интриги и тайны кругом. Маги-бастарды, блин… Одних имен столько, что не упомнишь. Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове, и все осмыслить?