Черная Пустошь
Шрифт:
С трудом приподняв «ИПК», Апостол огрызнулся короткой очередью — одного сталтеха зацепило, крутанув вокруг оси, отбросив назад, но двое лишь увеличили скорость, несясь к нему.
Он попятился и открыл огонь, понимая: как только устройства накачки армганов нежити перезарядятся, ему несдобровать…
Целясь в головы, он допустил несколько промахов — после применения боевых имплантов силы возвращались очень медленно, а события, наоборот, разворачивались стремительно. Словно почувствовав затруднительное положение сталкера, оба человекоподобных
«Сейчас шарахнет…».
Апостол никогда не задумывался, как именно ему суждено умереть…
…Внезапно, сухо и отчетливо, щелкнул одиночный выстрел; сталтех, резко дернувшись, пошатнулся, попытался удержать равновесие, но не смог — в его голове зияла огромная дыра. Второй, мгновенно прекратив сканирование, стал резко разворачиваться, вскидывая обе руки с вмонтированными в них армганами, но тоже не успел — еще один беспощадный снайперский выстрел раздробил шейные позвонки твари, отделив голову от туловища.
Сверкнули, выжигая вишневые язвы в земле, два лазерных разряда — падая, обезглавленный сталтех все же разрядил оружие.
У Апостола от перенапряжения все плыло перед глазами.
Опираясь на импульсный пулемет, он с трудом повернулся, взглядом вычисляя позицию снайпера.
Оплавленная, накренившаяся к земле постройка техноса… Стреляли оттуда…
— Саид?
— Не дергайся, — ответил через мью-фон незнакомый голос. — Присядь.
Апостол подчинился. Не та ситуация, чтобы спорить.
Еще два выстрела громыхнули один за другим, поражая цели, находящиеся вне пределов видимости Апостола, затем среди оплавленного плетения автонов наметилось движение — сухопарый, жилистый, облаченный в обгоревшие лохмотья экипировки сталкер спрыгнул на землю.
Адепт Ордена пристально посмотрел на него, с трудом узнавая виденные лишь однажды черты.
Три месяца они с Саидом безуспешно искали этого человека среди отчужденных пространств Пятизонья, каждый день рискуя жизнью, теряя надежду на успех и обретая ее вновь.
Сталкер подошел ближе.
— Аскет, — сухо произнес он, протягивая руку, чтобы помочь встать обессилевшему адепту.
Апостол принял предложенную помощь, встал, а затем коснулся сенсора на запястье, поднимая бронепластины лицевого забрала шлема.
От того, как произойдет их встреча, какую эмоциональную окраску она получит, зависело очень многое. В каждом движении сталкера читались необратимые изменения, произошедшие с Аскетом со дня их последней встречи. Апостол понимал: изменилась не только его внешность, но и внутренний мир. Те скупые сведения, что удалось получить от Митрофана, давали лишь слабое, приблизительное представление о лишениях, пережитых этим человеком…
Сохранил ли он память о прошлом? Если да — то как оценивает все случившееся?
Дымчатое забрало боевого шлема с сухим щелчком встало на фиксаторы, открыв взгляду бледное лицо адепта.
Аскет
— Апостол?! — не поверил он своим глазам.
Несколько секунд они пристально, неотрывно смотрели друг на друга, пребывая в обоюдном немом замешательстве, невольно вспоминая те роковые часы, когда их однажды свела судьба.
Первым не выдержал Аскет.
— Ты же погиб… Тогда, в Сосновом Бору!…
— Жив, как видишь… — ответил Апостол. — Шрама убило, когда он пытался вытащить тебя с перекрестка, из-под огня «вертушек», а меня и Саида замуровало под обломками рухнувшего здания… Титановая Лоза нас нашла и вызволила. Она чуть-чуть тогда не успела. — Он вновь поймал взгляд Аскета. — Ты сам-то как, Егор? Когда обломки разобрали, тебя под ними не оказалось.
— Как выбрался, не знаю. Ты ведь помнишь, Паша, Шрам мой метаболический имплант ввел в форсированный режим. Те дни вообще из памяти стерлись. Очнулся уже здесь, в Пустоши.
— И что, до сих пор, — Апостол скользнул взглядом по изможденному лицу Егора, — так и живешь с форсированным имплантом?! Мы подумали, что торговец врет!…
— Не врет. Пару месяцев скитался, как зверь, потом постепенно научился справляться со скоргами.
— Ну, ты даешь, Баграмов… — Апостол лишь покачал головой. — Сам, без помощи мнемотехников?
— Не было у меня возможности мнемотехника нормального найти. — Аскет говорил, настороженно наблюдая за окрестностями. Действительно, в его поведении очень многое изменилось. Апостол помнил почти беспомощного капитана спецназа, перенесшего серьезные ранения, инфицированного скоргами и прошедшего через тяжелейшие имплантации, а теперь перед ним стоял настоящий сталкер, от повадок которого на самом деле веяло чем-то… аномальным, словно он сроднился с отчужденными пространствами, стал их частью…
— Поначалу только ел, спал да от механоидов прятался, — признался Аскет. — Потом постепенно начал приходить в себя. А дальше все как-то само собой сложилось. Спонтанно, в минуты опасности, начали активироваться боевые импланты, да и прошлые навыки никуда не исчезли. Так и осваивал — методом проб и ошибок. Выживал, в общем. А к мнемотехникам обращаться не стал. Им бы объяснять пришлось, что к чему. Думаешь, после той охоты, что технос на меня устроил, был смысл еще раз внимание к себе привлекать? Капитан Баграмов погиб в Сосновом Бору. Об этом многие слышали. Да и я уже не тот…
— Многое изменилось, Егор. Не только в тебе или во мне.
— Я вижу. — Егор указал взглядом на ближайшего сталтеха, попавшего под энергетический удар Апостола. Тот уже начал вяло шевелиться. — В себя приходит. Ты их штук десять «Криком скорга» завалил.
— Титановая Лоза научила. Силы вот только не рассчитал. — Апостол приподнял «ИПК», пробуя, держат ли руки вес оружия. — Уходить надо, Егор. Но Саид куда-то запропастился. Отыщем его — и к тамбуру. Согласен? Кстати, туда егерь ускользнул. Из подземелий выбрался. Ты его знаешь?