Чёрная шерсть

Гиен Евгений

— Кто нас теперь остановит, когда мы такой компанией? — усмехнулся один из разведчиков.

— Молчи, лучник сомнительной меткости!

— Да, брат, им стоило бы помолчать.

После нападения вурдалаков воины начали перешёптываться. Одни преувеличивали то, что видели, а другие пытались понять и узнать, что за враг на них напал. В книгах были описаны разные существа, но ночью, в неярком свете факелов разобрать, кто это, практически невозможно.

— Прошу прощения, господин, нас всех мучают вопросы о враге… — тихо сказал самый смелый гном.

— Это — вурдалаки, монстры,

что питаются кровью. Существует королевство Ангалраг, в нём живут ангалы, одна из разумных рас этого мира. Они существуют с тех пор, как магическая энергия получила тёмные цвета. Тогда некоторые маги-первооткрыватели стали испытывать на себе новые цвета, сила протекла на землю и сотворила множество созданий разного вида, подобных тем, что вы видели. Но некоторые пошли по другому пути и создали своё королевство. Ангалы в основном питаются кровью и мясом домашних животных, однако и молочными продуктами не брезгуют. Со временем ангалы перестали испытывать жажду крови, как эти тёмные твари. Они борются за своё место в этом мире. Если не у всех, то у большинства рас есть побочные ветви, которые не получили разума, достаточного, чтобы не вести себя агрессивно. Они и доставляют много проблем всем, кто встретится с ними.

— Даже у людей есть такая ветвь? — спросил один из людей-воинов.

— Да, конечно, дикари человеческой расы живут на севере и соперничают в охоте с дикими орками и животными. Нам почти невозможно наладить с ними контакт, — ответил Кардиандрант.

— То есть… мы пытались?

— Ваши предки отправляли отряды в земли Ордру. Сначала изучали их язык и культуру, а после были попытки пойти на контакт, но мало кто возвращался обратно. Ваши прадеды показали жизнь этих дикарей своему народу. Если вам будет интересно, по возвращении зайдите в библиотеку и найдите книги под названием «Дикарская действительность», «Размер руки» — это об отличии жизни и анатомии, всех побочных ветвей от наших. А, и ещё… «Брачный период и смерть», там много интересного про их жизнь.

— Их убивает металл? — спросил Урм.

— Вурдалаков — да, вполне, но лучше отрубайте головы любым тварям и сжигайте по возможности.

— Наши стрелы помогут с ними, да, брат?

— Конечно, брат, только не трать их слишком быстро! Наши клинки так же хороши, но лучше не подпускать этих тварей близко.

— Сколько осталось до рассвета? — спросил один эльф.

— Не ждите утра в этом лесу, чем дальше мы идём, тем темнее он становится, — напомнил Кардиандрант.

— Я не понимаю, зачем было убивать Карнвела. Кто-то решил развязать таким образом войну? — вслух подумал Урм.

— Тише, орк, за нами следят, мы видим глаза вдалеке… Тёмные, голодные, рыщущие по округе.

— Они рвутся на нас, но их держит неведомая сила! — продолжил другой брат.

— Что ты ещё видишь, Эаялайан? — насторожился Кардиандрант.

— Готовьтесь, они идут! Используйте только оружие ближнего боя!

Повеяло трупной вонью, и теперь уже все услышали злобный рык и почувствовали движения. Твари обступали отряд со всех сторон. С виду они были ужасны! Глаза чёрные, морды не похожи ни на человеческие, ни на орочьи, ни на чьи-либо ещё. Длинные передние конечности с когтями, тела в смрадной

слизи.

Воины Ингана, гномы и воины из Имриля выстроились со щитами по кругу. Внутри него встали орки, разведчики, эльфы, а в центре — Кардиандрант, Урм и братья.

Волна упырей приблизилась для удара, и началось: воины со щитами держали тварей и по возможности отсекали конечности, орки били размашисто и разрубали тела. Первый удар упыря достиг цели: урод, дотянувшись, разрезал бок одного из орков, хотя и сам сразу погиб. Из раны полилась тёмная кровь, воин в ответ стал крошить врагов с невероятной яростью. Но запал быстро прервался сильнейшей болью от гнилостного яда. Орк, ступив за линию обороны, попытался, превозмогая боль, настичь ещё одну тварь. Замахнувшись, он увидел упырей, что тут же отрезали ему руки… После пробили и тело, унося в смертельную первозданную тьму под хруст и хор голодных безжалостных глоток.

Воины, видя и слыша это, стали сражаться агрессивней, из-за чего неосознанно ослабили защиту. Одного за другим их начали выдёргивать из строя и убивать.

— Зажигай, целься, пли! — скомандовал Кардиандрант.

После попадания по дальним упырям горящими стрелами свет охватил всё поле боя — твари пытались обходить очаги огня.

— Бей рубящим, без лап они не смогут нас вытаскивать! — прокричал Урм.

— У меня есть несколько магических стрел, стоит их использовать?

— Брат, я считаю, что уважаемый Кардиандрант должен приберечь их.

— Да, брат, мы справимся.

— Согласен с лесными, — в пылу боя прокричал Урм. — Это похоже на проверку! Тот, кто их контролирует, просто играет с нами.

— Урм, ты полагаешь, что, — отрубая очередную голову, спросил Кардиандрант, — их контролируют?

— Ты, конечно же, знаешь, что таких стай в природе не существует. А они бьются между собой за каждый кусок плоти!

— Брат, даже орк бывает прав: в нашем лесу упыри бродят поодиночке… Я, бывало, видел группы не больше пяти… И то достаточно редко!

Упыри в пылу боя вытащили уже четвёртого воина и, как по щелчку пальцев, разбежались, разрывая его с неимоверной жадностью. Через мгновение все враги словно испарились, растворяясь в тёмном лесу. Лишь кое-где раздавалось урчание и зубовный скрежет.

— Брат, посмотри: кого из наших порвали?

— Это честь, брат, первый орк…

— Чёртовы крысы, будь мы в тяжёлом доспехе, наш родич бы выстоял до конца! — сплюнул другой орк.

— Нам пришлось торопиться, вы не могли ехать на быках. Я понимаю вашу утрату, и мы благодарны, что вы пошли с нами. Мы тоже теряем друзей! — ответил Кардиандрант.

— Итак, брат, ещё двое из Имриля и последний из Ингана… — заметил эльф.

— Отправлять синекрыла? — спросил Урм.

— Нам ещё ничего неизвестно, кроме того, что неизвестный контролирует орду упырей и вурдалаков. И это лишь догадки. Нужно узнать больше, так что продвигаемся по следам. Сейчас всё затоптано, но направление я помню.

— Собирайте целые стрелы, обрабатывайте раны и идём дальше.

***

Пройдя глубже в лес, ребята увидели тропинку, и чем дальше по ней шли, тем чаще попадались следы крови.