Чёрная тень
Шрифт:
От последних его слов лицо незнакомца вытянулось, в глазах появился неописуемый ужас.
Что ты сказал? Какие тени? прохрипел он, сжимая рукоять меча.
Нергал их разберет Тени или не тени, что-то такое Тут в саркофаге лежал один, похожий на тебя. Вдруг накрыло его ползучее черное пятно, потом исчезло, а от человека осталась лишь капля крови
Не успел Конан закончить, как незнакомец с визгом бросился прочь. Ничего не видя от ужаса, он наткнулся на стену, упал, тут же вскочил и, не разбирая дороги, припустил, стеная во весь голос.
Киммериец, изумленный, застыл на месте; девушка в отчаянии цеплялась за его руку. Крики сбежавшего удалялись, им вторило эхо, отражавшееся от сводов бесчисленных залов. На высокой ноте человеческий крик внезапно оборвался. Все стихло.
О Кром! Этот город воистину проклят! Конан отер со лба холодный пот. Надо уносить отсюда ноги!
Призраки на глаза девушки навернулись слезы. Призраки! Тут все мертвы, и мы мертвы тоже! Мы умерли еще там, в пустыне, и здесь наши души стали призраками Духи! Мы духи!
Она зарыдала в голос, и варвар, гневно нахмурившись, приложился широкой ладонью ей пониже спины.
Призраки не вопят, как ты, с раздражением бросил он. Но мы станем призраками, если будем торчать здесь. Идем, Натала!
Но едва они переступили порог следующего зала, как послышались приближающиеся шаги. Звериное чутье варвара уловило в воздухе тонкий запах благовоний; зрачки его тревожно расширились, мышцы напряглись. Под аркой показалась неясная женская фигурка.
Когда незнакомка приблизилась, Конан разглядел прекрасную девушку. Черные, полные тайной неги глаза удивленно взирали на пришельцев; длинные ресницы трепетали, черные волосы тяжелой волной струились на плечи, оттеняя сиявшую белизной кожу. На ней была только узкая набедренная повязка из бисера, усыпанная драгоценными камнями.
У варвара перехватило дыхание, столь ослепительна была эта черноокая красавица. Овал лица выдавал в ней стигийку хотя, насколько помнилось Конану, стигийки никогда не обладали столь белой кожей.
Кто вы? хрустальным колокольчиком прозвенел высокий чистый голос.
Кто ты? вопросом на вопрос ответил варвар, пожирая незнакомку взглядом.
Меня зовут Талис, и я родом из Стигии. Но какими судьбами вы попали в этот город? Сюда не являются по доброй воле! Такого просто не может быть!
Не может быть? зло фыркнул киммериец. Значит, всего, что мы здесь видим, не может быть Интересно! Ну, а что до нас, то мы пришли сюда вовсе не по доброй воле и собственному желанию. Мы притащились сюда полумертвыми от голода и жажды! И увидели, что у ворот валяется труп тот самый, что через пару вздохов гонялся за мной с мечом в руках. В пустом же дворце столы ломились от яств, но ни слуг, ни хозяев не видать. А тех, кого видать тех утаскивает какая-то тень Накрывает и утаскивает!
От внимательного взгляда киммерийца не ускользнуло, что лицо девушки при этих словах сделалось бледней снежных ванахеймских равнин. Преодолевая страх, стигийка спросила:
Тень? Какая тень?! Говори, я жду!
Хмм Я тоже жду. Жду, когда ты завопишь и бросишься наутек, как твой приятель, золоченый болван в пурпурной тунике. Ему я поведал то же самое, и он умчался, вопя, как подстреленный заяц.
Он безумец! Почему он так орал? девушка пожала точеными плечами. Когда приходит Тог, от него не убежишь, как не скроешься и от судьбы.
Что еще за Тог? быстро спросил Конан, стиснув рукоять меча.
Талис уже оправилась от страха и, оценив мощь и стать пришельца, бросила на него откровенно зазывный взгляд.
Присядем на софу, воин, и я расскажу тебе обо всем. Но прежде назови свое имя и имя твоей спутницы.
Я Конан, и родина моя зовется Киммерией; она Натала, бритунка. И мы не собираемся тут рассиживаться и ждать, когда эта мерзкая тварь свалится нам на головы.
Звонкий смех и томный взгляд были ему ответом. Талис, плавно покачивая бедрами, грациозно опустилась на мягкое ложе и с напускным смирением в голосе заговорила:
Бежать от Тога? Ты хочешь бежать от Тога, киммериец? Напрасный труд! Те, кого вы видели, тоже не обманули свою судьбу.
Конан, настороженный, с обнаженным мечом, все же присел на край софы. Натала примостилась рядом, поджав ноги. Она искоса посматривала на черноволосую стигийку, взгляды которой, обращенные к Конану, становились все более откровенными. Наконец между мелких ровных зубов Талис показался кончик розового язычка; движение, которым она лизнула свою верхнюю, красиво очерченную губку, было столь недвусмысленным, что темный румянец гнева залил щеки бритунки. Она вдруг почувствовала себя белой бесцветной молью рядом с великолепной бабочкой.
Талис продолжала:
Ксутал древний город, Конан. Много веков назад одно из племен, кочевавших в пустыне, набрело на этот оазис и решило навсегда поселиться в нем. Никто из жителей уже не помнит, когда это случилось
Жители? Какие жители? Значит, здесь все-таки есть люди?
О могучий варвар, живущих здесь гораздо больше, чем ты думаешь! Но, впрочем, не слишком много. В этом городе, в кольце крепостных стен стоит на самом деле одно-единственное здание. Все постройки соединены тысячами коридоров, лестниц и бесчисленных переходов. И хотя живут здесь сотни людей, но залов и комнат такое множество, что можно век бродить среди них, не встретив живой души
Почему? брови Конана удивленно приподнялись.
Прекрасные сны, сны более реальные и куда более чудесные, чем сама жизнь вот удел здешнего народа. Сны черного лотоса Тебе же доводилось слышать о нем? Предки ксуталийцев, потомки древней расы, владели многими необыкновенными искусствами, в том числе и умением приготавливать из сока лотоса порошок, несущий не смерть, а забвение сны, фантастические, красочные, уносящие человека в мир грез Теперь обитатели города живут этими снами, лишь изредка возвращаясь в мир живых, чтобы поесть, напиться, заняться любовью Ксутал город снов, Конан из Киммерии!.