Чёрно-белый кот на крыльце

Май

Даша выключила будильник, спрыгнула с кровати и в приподнятом настроении отправилась на кухню, где за столом уже завтракали родители и старший брат. Занятия начинались через двадцать минут. Одиннадцатилетняя школьница готовилась встретить последний учебный день перед долгожданными летними каникулами. Она съела бутерброд, выпила стакан чая, быстро переоделась и собрала волосы в хвост. Почти пустой рюкзак ждал в прихожей с вечера, – Даша резво закинула его на плечо. Перед тем как выйти она встала на цыпочки и посмотрела в дверной глазок, чтобы убедиться, что в коридоре никого не было, после чего сообщила родителям, что отправляется на занятия и, захлопнув дверь, помчалась вниз под звуки лая, доносившиеся из соседней квартиры. Там уже несколько лет проживали огромный серый пёс и его хозяин – на последнем этаже, как

и Даша, – в квартире совсем не подходящей для содержания такого крупного животного. Пёс и его хозяин отправлялись на утреннюю прогулку примерно в одно и то же время каждый день. Устрашающий лай неизменно разносился по всем пяти этажам в любое время суток. Зимой хозяин пса просыпался ещё до восхода солнца, когда за окном бодрствуют лишь птицы. С наступлением весны каждодневная рутина сдвигалась на более раннее время, что многие могли посчитать совершенно невыполнимой задачей. К числу таких людей относилась Даша. Она с трудом могла представить, как просыпается раньше своего будильника, который звенел в одно и то же время: за двадцать минут до начала занятий. К тому же весна подходила к концу – наступало самое счастливое время года для всех школьников. Даша была готова к последнему дню в пятом классе. Весь учебный год она старалась выйти из дома вовремя и даже ставила будильник на пять минут раньше. Однако в очередной раз она готовилась бежать со всех ног.

Она шустро преодолела пять этажей дома, открыла входную дверь и, спускаясь по лестнице крыльца, чуть не наступила на чёрно-белого кота. Он спокойно устроился на одной из ступеней. Приближающиеся шаги нисколько не потревожили его покой: он даже не пошевелил ухом. Девочка аккуратно ступила на свободное место и, спустившись по лестнице, оглянулась – кот продолжал лежать, свернувшись в клубок. Даша вдохнула свежий воздух. Рассвет весной наступал рано. Огромный серый пёс и его хозяин уже успели насладиться ароматом вечнозелёных елей и свежим бризом, доносившимся с моря, хоть оно и находилось в далёких пяти километрах от них. Тем не менее даже в такой поздний час, когда птицы уже успели исполнить все свои лучшие серенады, а запах цветущих растений можно было учуять лишь прильнув к ним носом, спешившая на занятия школьница постаралась как можно больше вобрать в себя свежий воздух.

Около школы ученики собрались в компании и не спеша заходили внутрь здания, обсуждая летние планы. В коридоре начало урока ждали одноклассники. Даша вовремя добралась до кабинета. Она подошла к своей лучше подруге Вере, с которой дружила ещё с первого класса. Её длинные волосы, как обычно, были аккуратно убраны в высокий хвост. Рядом с ней Даша выглядела как жертва урагана: после пробежки её чёлка растрепалась и была похожа на беличий хвост. Остальные одноклассники разговаривали очень громко: непонятно, как они слышали друг друга при таком шуме. Даша немного отдышалась и решила расслабиться, облокотившись о подоконник. Последний день не предвещал ничего примечательного. Когда пришла учительница и впустила всех в кабинет, школьники не спеша сели за свои парты.

Пока Даша проводила последний день как ученица пятого класса, тот самый чёрно-белый кот всё так и продолжал лежать на ступеньке крыльца. Жильцы дома, завидев препятствие на своём пути, старались аккуратно спуститься, чтобы не потревожить мирный сон хвостатого жителя. В какой-то момент его всё же кто-то задел, и он был вынужден встать и отправиться на поиски еды. Счастливый кот даже не подозревал, насколько ему повезло, ведь он родился и вырос в городе, где не бывало сильных холодов. Счастливому коту никогда не доводилось задумываться о том, что есть такие места, где его бездомным сородичам жилось намного тяжелее в любое время года – особенно зимой. Однако ему, как и каждому уличному животному, приходилось самому добывать пропитание. Пока что не встретился такой человек, который захотел бы забрать его к себе домой. Но этот кот уже давно живёт на улице, возможно, ему даже нравится свобода и для полного счастья не хватает лишь того, кто хотя бы иногда угощал едой.

Прозвенел долгожданный звонок – закончился последний урок. Даша и Вера покинули кабинет вслед за своими одноклассниками. Они направились к выходу, обсуждая планы на каникулы. Даша открыла массивные двери школы и, оказавшись на улице, ощутила по-летнему тёплую погоду. Полуденное солнце светило ярко, а на небе не было ни одной тучи. Подруги шли медленно, неподалёку другие счастливые школьники

разбредались по своим делам. Хотя теперь им не надо было спешить домой для выполнения домашнего задания. Вера рассказывала про свою предстоящую июльскую поездку к бабушке в деревню. На перекрёстке подругам пришлось распрощаться: их дороги расходились. Даше предстояло ещё долго подниматься по лестницам, прежде чем она доберётся до дома, в то время как Вере оставалось лишь перейти через проезжую часть и она вмиг окажется около своего подъезда. Солнечная погода манила прогуляться, но для этого было ещё целое лето впереди. Даша подождала, пока её подруга окажется на тротуаре по другую сторону, после чего помахала рукой и отправилась домой, преодолевая знакомые лестничные пролёты.

Подойдя к родному подъезду, она ступила ногой на первую ступень крыльца и вспомнила про кота, но, к сожалению, на лестнице никого не было. Девочка ещё немного осмотрелась в надежде, что он всё же появится и решила подождать его, спрятавшись от солнца под раскидистыми ветвями ели. Она простояла несколько минут, пока не услышала необычный звук. Даша прислушалась. Ей казалось, что источник шума был где-то рядом. Осмотревшись, она на всякий случай решила взглянуть вверх и увидела того самого чёрно-белого кота. Он выглядел неуклюже, пытаясь спрыгнуть с ветви на землю. Должно быть, он боялся совершить прыжок, поэтому девочка взяла его на руки и положила на траву. Кот обнюхал свою спасительницу и потом уставился на неё своими ярко-зелёными глазами. Он был довольно взрослый и худой, но не выглядел болезненно – если его хорошенько откормить, то он помолодеет на пару лет. Грустные глаза продолжали смотреть на девочку.

– Привет, – сказала она и аккуратно протянула руку.

Кот сначала попятился, но через пару секунд уже подставил голову, чтобы его погладили.

– Так, жди здесь!

Она надеялась, что кот не уйдет и поспешила домой, чтобы поскорее вернуться к нему. Даша поднялась на пятый этаж, и за дверью соседа послышался грозный лай пса, который, то ли приветствовал соседку, то ли защищал свою территорию. В квартире она сняла обувь, помыла руки и направилась на кухню, где застала брата с аппетитом поедающего макароны и ломтики колбасы.

– Ты всё съел?

– Не знаю, – невнятно ответил брат. – Возможно.

– Ну вот!

В холодильнике, на радость Даше, осталось немного нарезанной колбасы. Она схватила два кусочка и начала собираться к выходу.

– Ты куда-то уходишь?

– Скоро вернусь, – пробормотала Даша, надевая обувь. – Я к коту! – радостно добавила она.

Брат выглядел озадаченным и одновременно безразличным, так что ничего не сказал, а его сестра тем временем поспешила во двор. Когда она вернулась к коту, то тот сидел на том же месте, как будто знал, что его спасительница скоро вернётся и, почуяв запах еды, стал кружить вокруг её ног. Она отдала ему один ломтик колбасы. Кот накинулся на деликатес, как голодный коршун. Затем Даша отдала ему вторую порцию, и он с удовольствием съел и её, после чего посмотрел жалобно на девочку в ожидании добавки.

– Всё, больше нет! – сказала она, почёсывая его довольную мордочку.

Она попыталась взять кота на руки, но он стал сопротивляться – наверное, не привык к человеческой ласке. Тогда Даша подобрала с земли ветку, на которой осталось несколько листочков, и стала размахивать ей перед мордочкой кота. Сначала он смотрел с опаской, потом заворожено, но в итоге вообще потерял интерес и отвернулся. Даша не стала надоедать ему и швырнула ветку в траву – кот побежал за ней. После того как он вернулся, то уселся рядом, как верный друг и уставился, то ли выпрашивая еды, то ли напрашиваясь на почёсывание за ушком. Она не могла противиться. У кота был жалобный взгляд, и он заслужил поглаживания.

***

Следующие несколько дней Даша старалась навещать кота как можно чаще – чему он был очень рад, – и в конце недели ей пришла идея познакомить нового кошачьего друга с лучшей школьной подругой. Она позвонила Вере и пригласила её, не сообщая всех подробностей. Даша вышла во двор заранее. Когда она увидела подругу вдалеке, то попыталась взять хвостатого друга на руки, чему тот не очень обрадовался и старался вырваться изо всех сил. Вера успела лишь немного погладить кота, прежде чем он всё-таки высвободился из непрошеных объятий и аккуратно приземлился на все четыре лапы. Он не обиделся и никуда не убежал, а продолжил сидеть около ног девочек. Вера присела и снова стала гладить его по макушке – по белому пятну на лбу, которое сужалось к носу и напоминало клин. Даша присела рядом и присоединилась к подруге. Кот купался во внимании; он закрыл глаза и поворачивал голову, чтобы показать, где именно ему нравились почёсывания. Вера встала в полный рост.