Чёрное сердце
Шрифт:
…- Я тут задохнусь, - твердила Вэлори.
– А что же ты хочешь, дорогая? Тебе трудно угодить. Я отлично понимаю, что в этом не твоя вина. Я чересчур тебя избаловал. С самого начала нельзя было потакать твоим прихотям, - слышала она от отца.
В представлении мистера Гранта такие навыки, как терпимость, понимание, не имели никакого отношения к фермерству и скотоводству. После таких разговоров, Вэлори старалась бывать дома как можно реже. Её нервы, словно стальные нити, были натянуты до предела. Они могли в любой момент не выдержать нагрузки и лопнуть, как струны на смычке контрабаса.
Подолгу наблюдая за бесцельно слоняющимися по полям лошадьми, она начинала мечтать, что кто-нибудь все-таки явится и увезёт её, но желания, загаданные при виде жующего травку скота, сбывались не чаще, чем при виде падающих звёзд.
Мистер Грант очень любил коз и лошадей, но больше всего он любил «сделки». Ему очень нравилось этим заниматься. Торговля лошадьми была делом его жизни. В поисках удачных сделок он ездил по ярмаркам скота. Бывало он строил воздушные замки, которые один за другим рушились. У матери был твёрдый характер, и между родителями постоянно возникали конфликты. Она требовала, чтобы он не одалживал деньги у более богатых соседей, таких, как Дикси Праймер. Тот действительно иногда помогал им выпутаться из сложного положения, никогда не забывая про собственную выгоду.
Родители часто ссорились, но при всем при том они были дружной парой, их бурные ссоры сменялись примирениями, и, Вэлори видела, как мать жалела отца и везде помогала ему. Что бы ни было - град, дождь, жара - еженедельно, по средам, они неизменно ехали в город заключать сделки.
Вот и тогда, была самая обычная среда, когда Вэлори нужно было бежать на учёбу. Когда прозвучал надоедливый будильник начался новый рутинный день. Всю комнату озарило утреннее солнце. Каждый день для неё было одно и тоже: учёба, домашние дела до темноты, сон… как бы хотелось вырваться из этого замкнутого круга. Встав с мягкой кровати, которая так и манила лечь обратно, она потянулась и посмотрела на часы:
– Опаздываю!
Подбежав к шкафу, она с силой распахнула его и надела вещи, небрежно валяющиеся на полках. Схватила рюкзак, побежала на кухню.
Телефонный звонок застал её в тот ответственный для варки кофе момент, когда коричневая ароматная пена сначала медленно, а затем всё быстрей и быстрей начала подниматься, стремясь вырваться из кофеварки, и важно было правильно угадать мгновение, когда необходимо снять её с огня.
Ругая на чем свет стоит незадачливого абонента, она пошла к телефону с прыгающим в такт шагам толстым упругим хвостиком волос на голове.
– Надо же, кто соизволил позвонить?
Никаких важных для себя звонков она в тот момент не предвидела.
– Алло, - буркнула она с раздражением, простительным для человека, не успевшим даже выпить кофе с утра.
– Мисс Грант, это шериф Бронкс, - резкий голос принадлежал мужчине в возрасте за пятьдесят.
– Слушаю вас, шериф Бронкс.
– Мне жаль, что беспокою вас в такой ранний час, но…
Вэлори ещё не представляла, о чем может пойти речь. И решила ответить шутливо:
– Ничего, ничего. У вас наверное, какое-то срочное дело? В максимально вежливое время - семь утра.
При этом её собственное физическое лицо, которое она видела в зеркале старинного трельяжа, служившего украшением прихожей, выглядело довольно кисло.
– Я звоню сообщить вам очень печальное известие, - сказал офицер самым расстроенным тоном.
– Эта новость вас очень огорчит.
Вэлори напряглась. Её карие с поволокою глаза сузились в неприятном прищуре. Когда она услышала причину звонка местного шерифа, то не просто огорчилась. Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, она разинула рот, но не смогла выдавить ни словечка.
Кто бы мог себе представить, что её родители уже никогда не вернутся! Вместе с перевёрнутой машиной перевернулась и её реальность.
Буквально на следующий же день, после похорон, Дикси Праймер всё ещё облачённый в траурный костюм, предложил Вэлори вернуть долг отца и предъявил бумаги, в которых значилось, что перед смертью мистер Грант одолжил у него крупную сумму на расширение земли. Она попыталась усомниться, но подлец с гадкой улыбкой уверил, что подпись её отца подлинная и любая экспертиза бессмысленна, после чего поинтересовался, как быстро она собирается отдать долг. Вэлори растерялась. Ситуация была патовая: до окончания школы оставалось совсем немного, она планировала учиться дальше, к тому же сумма была просто огромной.
Поэтому времени долго сидеть погруженной в немую скорбь не было. Помимо долгов, ей в наследство достался дом, вполне пригодный для проживания, однако невообразимо холодный, и хозяйство. Она заботилась о животных как умела: кормила, лечила, стойла убирала… Не всегда, конечно, идеально складывалось. Бывали и промашки и недочёты бывали. Охваченная тревогой и лихорадочным желанием помочь на ферму переехала Марго – её бабушка, чтобы присматривать за ней. Старушке не верилось, что её Вэлори, хрупкая и слабая, сможет жить отдельно, отвечать за целую ферму. Марго взяла на себя основные и самые неприятные хлопоты. Стирка, мытье посуды, приготовление еды - несмотря на возраст она занималась всем этим охотно и ловко. В это время работа Вэлори начиналась с первыми лучами солнца. Спасибо Марго, которая каждый раз будила её стуком в дверь. Умывшись, и съев оставшийся с ужина пирог, она приступала к делам. На конюшне всегда требовались руки - таскать мешки с овсом, мыть и убирать за жеребцами, собирать яйца и сражаться с противным петухом, часто налетавшим с явным намерением выклевать ей глаза. Вэлори целиком была вовлечена в дневные хлопоты, и возвращалась в дом под вечер, ощущая на себе ставший неожиданно привычным запах навоза.
***
Лето кончалось. Лицо её было сожжено солнцем. И только рот сохранил яркость, и между губ, всегда приоткрытых, сияли, словно жемчужины, белые зубы. Мозоли на руках, мелкие, но очень неприятные - горели и щипали немилосердно. Казалось, то, что она не поступила в колледж не такая уж большая беда... С равным количеством баллов было несколько человек, и приняли тех, кто в списке оказался перед ней.
– Сдам экзамены в следующем году, - успокаивала она себя и Марго.
– Да и колледж я выбрала не самый, на мой взгляд, удачный. Там ведь в основном парней берут. Я могла оказаться единственной девушкой в группе.
– Твои одноклассники, даже те, кто учился посредственно, поступили кто куда, - Марго резким движением смахнула появившуюся было слезинку.
– Получается так, что ты единственная из класса никуда не поступила.
– Давай не называть сложившуюся ситуацию неудачей, - Вэлори подошла ближе и уткнулась лицом в грудь любимой родственницы. Та провела рукой по её волосам.
– Дикси все равно не оставит меня в покое. Отдадим ему ферму и уедем жить в город. Я устроюсь на работу в кофейню. Будет время позаниматься дополнительно, чтобы на следующий сезон предпринять ещё одну попытку поступить.