Черное время

Головачев Василий Васильевич

– Я виделся с ним недавно, – сказал Железовский. – Он говорил о конфликте Блэкхоул с системой кубоидов. Наверное, Шаламов действительно дал ему выход на базу данных йихаллах. Предлагаю выкрасть Герхарда и запереть где-нибудь так, чтобы никто из команды Ландсберга, плюс Шаламов, не смогли его найти. Одним ударом мы получим два преимущества: узнаем, что знает Герхард, и не дадим возможности Ландсбергу использовать потенциал Маттера.

– Я не желаю с ним работать! – поморщился Джума.

– Результат акции важней твоих симпатий и антипатий, – сухо сказал Баренц. – Аристарх дело предлагает.

Твое мнение, Майкл?

– Хорошая идея. Я тоже не прочь поработать над проблемой контакта с кубоидами. Точнее – с теми, кто эти структуры формирует.

– Герхард заикнулся еще об одной вещи, – вспомнил Железовский. – По его словам, хроносрезы-хроники являются неактивными входами в черные дыры. Через них якобы можно связаться с Блэкхоул напрямую. Но, к сожалению, хроники исчезли. Они хранились на базе Ван-Бисбрука, и, очевидно, их забрал Леон Торопов.

– Надо наконец найти этого молодого мерзавца! – буркнул Джума. – И сделать ему одно маленькое усекновение… Не поможешь нам, Майкл?

– Только после получения полного пакета данных обо всем, что тут у вас творится. Я не хочу ошибаться. Там, где я сейчас обитаю, давно никто ни с кем не воюет.

– Где это? – полюбопытствовал Джума. – Хоть бы рассказал, где ты живешь и чем занимаешься.

– Живу я далеко отсюда, в другой Ветви, но в двух словах об этом не расскажешь, а времени у нас немного.

– Я дам тебе полный пакет информации, – сказал Баренц. – Аристарх дополнит. Думаю, с твоей помощью мы отыщем пленников и освободим их. Потом нанесем контрудар по Ордену. Хорошо бы послать сообщение Мальгину, чтобы возвращался. Без него нам не обойтись.

– Это легко сделать. – Лондон выудил из кармашка на брюках кругляш с мигающей желтой звездочкой. – У меня есть «почтовый голубь», которым пользовался Аристарх.

Все присутствующие, привстав, с интересом посмотрели на «каменный окатыш».

Лондон погладил его пальцем, проговорил:

– Клим, это Майкл, привет. Ты где? Откликнись, тебя ждут на Земле, возникли проблемы.

Он перевернул кругляш, и тот исчез.

– Отлично! – Джума потер ладонь о ладонь. – Кажется, мы начинаем вылезать из этой ж… э-э, ямы, в какую залезли по вине коллеги Маттера.

– Разрешите откланяться, – сказал Лондон. – Хочу кое-кого навестить. Через два часа я в вашем распоряжении.

Он повернулся и вошел в стену комнаты.

– Да! – крякнул Джума через несколько мгновений тишины. – Мне бы такие возможности! Забыл спросить: кто он? То есть он уже Вершитель или только Живущий-за-Пределами?

– Не так уж это и важно, – обронил Баренц.

– Интересно же.

– Давайте перейдем к конкретным делам. Главный вопрос – пленники. Подключайте к их поиску всех, кого знаете. Время работает против нас, а ждать Мальгина, сложа руки, мы не имеем права. Есть предложения?

Ответом Баренцу было молчание.

ГЛАВА 14

КУБОИД

Он мчался по звездному тоннелю с огромной скоростью, так что проносящиеся мимо близкие звезды и туманности сливались в сплошные светящиеся полосы. Лишь дальние звезды изменяли свое положение неспешно, в зависимости от расстояния, но

эффект движения от этого только усиливался. В конце концов Мальгин налюбовался зрелищем «тоннеля» и нырнул в скрытую «трещину» пространства, каковой являлась «суперструна» орилоунского метро. Вышел из «трещины» он уже внутри станции «Джей-Джей Шепли», располагавшейся на поверхности коричневого карлика Шив Кумар. Автоматически отметил время прибытия: пять тысяч пятьсот пятьдесят первый год, восемнадцатого сентября по земному летоисчислению. Это было время Дара Железвича, далекого потомка Аристарха Железовского, время угасания человеческой цивилизации, время экспансии Блэкхоул в Солнечную систему для создания «роддома» черной дыры.

– Приветствую вас на борту моей обители, – узнал гостя инк станции по имени Джил. – Давно не виделись. Как ваше здоровье?

– Благодарю, Джил, все в норме. Ты один?

– Увы, да. Но обитель недавно посещали гости, так что я имел удовольствие общаться с ними.

– Кто же тебя навещал?

– Сначала гостил Аристарх Железовский, если вам что-то говорит это имя. Он беседовал с неким существом, которое называл Паломником. Затем появился Даниил Шаламов, очень расстроенный и злой. Он пробыл недолго, всего несколько секунд, и ушел. А двое суток назад меня посетил Некто, которого я не смог идентифицировать.

– Как он выглядит? – заинтересовался Мальгин.

– В том-то и дело, что моя система визуального контроля видела лишь некий прозрачный вихрь – подобие электромагнитной вуали, которая прогуливалась по коридорам станции. И еще запах, не тот, что чувствуется обонянием, а «запах мысли». Это была необычная сущность, не пожелавшая представиться и побеседовать.

– Она не задавала вопросы?

– Нет. Больше всего времени этот Некто провел в отсеке подземоходов и в зале визинга. Потом исчез. Но у меня создалось впечатление, что он направился в глубь Шив Кумара, к объекту исследований.

– К маатанину, – пробормотал Мальгин, отвечая скорее своим мыслям, чем инку.

– Люди, с которыми я общался, часто произносили этот термин – «маатанин», или черный человек. Однако я всего лишь инк обслуживания станции «Джей-Джей Шепли», ограниченный функциональными программами, поэтому термин «маатанин» мне непонятен. Извините.

– Не расстраивайся, дружище, мы тоже долго не могли понять, что такое черный человек.

– Может быть – кто, если речь идет о живом существе?

– Маатане больше «что», а не «кто».

– Не понимаю, извините.

– Тебе это и не нужно. И все же любопытно, что за гость побывал здесь. Неужели кто-то из Живущих-за-Пределами? Или это был эмиссар Блэкхоул?

– У меня нет никаких сведений на этот счет, – извиняющимся тоном сказал инк станции, принимая рассуждения Мальгина за прямой вопрос.

– Значит, он направился к объекту, говоришь? И назад не возвращался?

– Нет.

– Тогда есть смысл поискать его там. Заодно я и маатанина навещу.

– Будьте осторожны. Все уцелевшие подземоходы нуждаются в капитальном ремонте и могут выйти из строя в любой момент.