Чернокнижник
Шрифт:
К тому же появилось подозрение и насчет цесаревны Елизаветы Петровны, дочери Петра Великого, и предыдущей императрицы Екатерины. Военных немцев побаивались трогать, но с гражданскими русскими решено было не миндальничать… Их схватили и жестоко пытали. По всему было видно, что их ждет скорый суд и казнь. Суровая опала, вероятно, не миновала бы и питомцев Волынского, насчет которых имел он какие-то подозрительные далеко идущие планы.
Был конец апреля. Лодья пришел к горному советнику, поднял шляпу, сказал «прощайте» и уехал из Фрейберга. Навсегда.
Гора Брокен представляет собой исполинский гранитный купол, вздымающийся над пеленой елового леса на высоту более четырех тысяч футов, или шестисот саженей над уровнем моря. Это самый высокий массив древнего Гарца, находящийся в его северной половине. Гора господствует надо всем окружающим пространством. Она постоянно покрыта снегами и туманами, точно вестница далекого сурового Севера, и
Вершина ее, большую часть года окутанная туманом, совершенно лысая, и одни говорят — из-за того, что климат наверху такой же, как в суровой Исландии, где не растут леса. Другие же — оттого, что это ведьмы расчистили себе место для ежегодных плясок, празднеств и увеселений, происходящих в ночь на первое мая, или Вальпургиеву ночь, каковое празднество древние кельты именовали Белтайн, и когда, по преданию, был зачат британский король Артур за тысячу с лишним лет до описываемых событий.
Брокен находился немногим более чем в двухстах верстах от Фрейберга по прямой дороге через города Лейпциг и Галле.
Одинокий путник шел по лесистому склону. Дикие горы, казалось, разрушенные гневом небес, простирались вокруг, насколько хватало взгляда. Вершину впереди, куда он направлялся, покрывало темное облако, там посверкивали вспышки молний, долетал рокот грома. Но высокий широкоплечий путник не сбавлял хода. Ураганный порыв снес его шляпу и разметал светлые волосы, но он продолжал упрямо подниматься, и казалось, что чем выше он взбирается, тем, вопреки здравому смыслу, двигается все быстрее.
Предания окрестных земель повествовали о том, как тысячу лет тому назад язычники-саксы, скрываясь на этих высотах от христианских воинов Карла Великого, поклонялись своим древним богам: Балдру, Остере, Фрейе, Вотану, Тору и Саксноту, прародителю саксов. Что они оставили алтари из наваленных камней. И что их тени охраняют этот мрачный край от чужаков.
Но гость, идущий издалека, знал, что давшая свое имя этой ночи святая Вальбурга, ровесница тех темных и кровавых лет, британская монахиня, прославившаяся тем, что усмирила море, плывя в Германию, была лишь христианским воплощением древней морской богини Нехалении, чье имя упомянуто еще в анналах римлян. И что гораздо более древние силы опекают это место.
Меж тем тьма сгущалась, и вот путник взошел туда, где нависала зловещая туча. Молнии блистали вокруг него, одна ударила совсем рядом, на секунду ослепив, приподняв его волосы таинственной энергией и заставив искры пробегать меж них. Кусочки раскаленных камней прожгли его намоченную дождем одежду, она задымилась в нескольких местах. Но он даже не замедлил хода, словно знал, что небесный огонь не повредит ему. И вот, когда ночь окончательно вступила в свои права, он наконец оказался выше тучи, и молнии блистали под его ногами. Деревья разом расступились, будто отбежали назад. Перед ним простиралась обширная ровная площадка, посреди которой вулканом пылал огромный костер, то и дело вспыхивавший колдовскими зелеными и синими снопами искр. Вокруг костра весело плясала длинная вереница людей, и, перекрывая доносящиеся точно сквозь вату раскаты грома, звучала странная, какая-то визгливая и завораживающая музыка.
Путешественник в опаленном молниями мокром платье, разорвав круг пляшущих, большей частью женщин, подошел к костру, чтобы немного просушиться. Рядом с ним у огня очутились как мужчины и женщины обычного вида, так и весьма необычные, и было не понять — искусные ли это маски или подлинные причуды природы и плоти. Никто не поторопился выказать чужаку гостеприимство, но и неприятия не выразили. Однако пришельцу этого было недостаточно. Поворачиваясь к огню то одним боком, то другим, он немного просох и подошел ближе туда, где находилось подобие алтаря и толпились, как видно, избранные гости.
— Господин Лодья, если не ошибаюсь? — вдруг раздался громкий властный голос. — Подойдите поближе.
Путник тотчас это исполнил.
Глава 18. Мандат
Он увидел перед собой рослого, совершенно седого господина в зеленом кафтане, каковой господин не сидел на престоле, а прогуливался по площадке на вершине в сопровождении нескольких спутников. Темными холодными глазами смотрел он на гостя, и взгляд его, казалось, проникал в самую душу. Однако Лодья не опустил глаз под этим взглядом, хотя понимал его страшную силу.
— Рад, что посетили нас, пришелец из далекой северной страны, — сказал этот человек, или это существо — трудно выразиться правильно.
— Мне сказали, что можно задать вопросы, так я приготовил несколько, — ответил Гавриил.
— Да, спрашивайте.
— Как появились такие, как я?
— Вы задали хороший вопрос, — задумался хозяин гульбища. — Пожалуй, надо начать с того, как появились такие, как мы все. Кого обычные люди называют чернокнижниками и другими непочетными именами. Вам известно, что нынешняя священная история, которая ограничивает историю Земли шестью или семью тысячелетиями, — полнейший вздор, детище невежественных хранителей церковных догматов. Наша память хранит воспоминания о событиях, имевших место на протяжении десятков тысячелетий, а история Земли уходит в такую невероятную даль, что даже мы не в силах ее постигнуть. Те, кого обычные люди называют учеными мужами, только начали подходить к пониманию того, насколько она древняя. А ведь об этом можно было бы догадаться, глядя на следы былых эпох и сопоставив со скоростью отложения почвы и грунта! Но лишь недавно пелена невежества начала сходить с глаз обычных людей, и вам в будущем следует учитывать это. Итак, как повествуют наши предания, очень давно, десятки тысяч лет тому назад, когда людей было не так много, как нынче, и они были дики, над всей Землей пролетел гром, а затем с юга наползли великие черные тучи. Они затмили все небо на долгие годы. Не уродились плоды, умирали животные, и людей становилось все меньше. Мудрецы нашего круга установили не так давно, что на южных островах — в Зондском архипелаге, в голландской Ост-Индии, — взорвался огромный вулкан, и сила его взрыва была такова, что громадная гора превратилась в тучу пыли, которая держалась в воздухе несколько лет, а на месте вулкана появилось огромное глубокое озеро. Когда людей осталась горстка, те силы, которые посещали наш мир извне с различными целями, поняли, что этот мир может остаться без разумных существ и измениться неузнаваемо. И тогда некоторых из людей они наделили способностями, которые помогли человечеству выжить. Другие бы сказали, что это было совершено по Божьему наущению. Возможно, но это только моя догадка, что эти люди появились от брака земных мужчин и тех существ, или, наоборот, от тех, которых мы назвали бы инкубами, и земных женщин. Но то затмение небес пеплом было не последней бедой, ожидавшей человека. Много позднее наступило время, когда льды сковали гораздо большую часть суши, чем занимают теперь. Собственно, нашествия льдов повторялись с незапамятных времен. Но теперь человек развился, был готов возделывать землю, но в это время с севера опять надвинулись льды. И этого мало. Люди были издревле разделены на два племени. И суровое племя молчаливых косматых великанов, способное к искусствам, но питающее отвращение к наукам, вскоре возобладало над предками нынешних человеков. Это были бесстрашные воины, они предпочитали учить более действиями, нежели словами. Некогда они заставили предков людей бежать с их общей прародины, а теперь готовились завершить истребление. В Европе, прижатые льдами к морю, люди были обречены, и исчезли бы…
Говоривший замолчал, словно переводя дыхание или собираясь с мыслями, затем его речь полилась снова.
— Но в это время, в черную годину бедствий, в небе ярко воссияла звезда синего цвета. Она находилась в центре звездного пояса, охватывающего все небо и носящего имя Млечного Пути. Если бы он был подобен огромной Солнечной системе, то звезда заняла бы место нашего светила. Под светом синей звезды родились беловолосые люди, с волосами того же цвета, что и окружавшие их льды, и глазами, синими, как море, к которому они были прижаты врагами и льдом. И вновь немалое число их было наделено даром, которым пользуемся и мы, стоящие на этой горе. Это облегчило положение людей, но не совсем. Ибо у их врагов тоже имелись колдуны. Но затем под светом этой звезды встретились белый зверь и светловолосый человек, один пришел с севера, другой с юга. Их предки появились в одно время, на одном континенте, но потомки встретились спустя бесчисленные тысячелетия, вдалеке от общей жаркой прародины, которую их предки оставили, спасаясь от сильнейших врагов. Свет синей звезды велел им соединиться и дал им потомство. Его составили существа, сочетавшие ум человека и силу хищного зверя. На них не действовали заклинания, направленные против людей, потому что частью своей натуры они были зверьми. Они повели за собой людей, возглавив беспощадную войну с молчаливыми охотниками. Лед быстро отступал под лучами синей звезды, и люди отвоевывали себе землю, пока не заняли ее всю, не оставив и воспоминаний о противниках. Тогда и порождения синей звезды стали встречаться реже, ибо их родина — холодный север и они не оставляют много потомства. Но они все же являются в наш мир, особенно в те периоды, когда солнце светит тусклее и зимы более суровы. И они появляются там, где есть в них нужда. Ответил ли я на твой вопрос? — пронзительно взглянул человек в зеленом костюме.
— Да, пожалуй, — кивнул Лодья. — Можно ли задать еще один вопрос?
— Конечно.
— Всегда ли им предначертано вести за собой людей?
— Во времена дикости, когда чудеса казались обыденными, такое случалось частенько. Впрочем, уже в мифологические времена они встречались очень редко, их называли полубогами — вспомни, каким почтением народное предание окружило одного из них, Геракла в львиной шкуре. Но позднее, когда возобладавшая религия отвела чудесам только узкое место, быть все время на виду им стало неудобно. Пожалуй, забытые саги викингов, да кое-какие древние писатели сохранили упоминания о подобном. Тем более что обычные чернокнижники, в наше время достигшие значительности, как правило, опасаются их общества, поскольку не имеют перед ними преимуществ.