Черные земли
Шрифт:
– Тоже правильно!
– дед Михей, явно гордясь внуком, весело сдвинул на затылок коричневый малахай.
– Если бы здесь клали, заросли помяты были бы. Теперь, Леонид, скажи, когда это было?
Ленька удивленно осмотрелся, покраснел. Дедушка ему объяснял, как можно определить, когда прошел зверь по тропе, но он тогда не придал этому значения и теперь не знал, что ответить.
Дед Михей от неудовольствия крякнул, потеребил усы, сердито взглянул на внука. Тот еще больше смутился.
– Смотри сюда!
– дед Михей потрогал надломленный конец листа осоки.
– Видишь, это люди сломали лист. Кончик его просох, но еще мягкий, гнется. Выходит, дело недавно было. А вот лучше примета - камышина сломлена. Лист высох -
– А эта тоже за неделю высохнет?
– Ленька указал на толстую камышинку, дремотно склонившую метелку.
– Подольше зеленой повисит… Примечать будешь - узнаешь. Все зависит, Ленька, одно от другого. Надо помнить, какая погода была, сколько солнца на камышинку падало, был ли ветер? Тут, брат, посложнее алгебры с геометрией. Там что? Формулы. Какую понял, какую зазубрил, и дело с концом, а?
– дед Михей засмеялся. Веселые морщинки побежали к глазам, легли на щеках, сморщили нос, и от этого круглое лицо старика ожило, засветилось.
– Одним словом, там можно зазубрить, а тут глаз востри, чтобы он приметлив был, цепок. Здесь каждый раз все новое и все учесть надо. Только не думай, что перед тобой одни неизвестные. Пошли ради учебы посмотрим, что за люди выгрузились здесь?
– А дядю Антона искать?
– обиженно спросил Ленька.
– Вот ты и расскажешь - видели они дядю Антона или нет?
– сказал дед Михей, но Леньку вперед не пустил, сам пошел первым по тропе.
Сначала дед Михей спешил и далеко оставил позади старшего лейтенанта. Тот шел медленно и тщательно осматривал тропу. Потом старик остановился, подождал Захарова.
– Ну, высок здесь дяденька шел, - сказал он, еле дотягиваясь до заломленных камышинок.
– Смотри, груз с плеча на плечо перекладывал - заломил.
– Интересно, - отозвался Захаров и будто ради любопытства стал замерять.
– Около двух метров, а?
– Чуть убавь, - заметил дед Михей.
– Учти, камышинки могли не сразу сломиться, а сперва спружинить.
Тропа, покрутившись по глухим зарослям, вывела их к болоту. За ним высился остров, заросший ивами. Следы потянулись вдоль болота. Теперь и Ленька несколько раз видел высоко вверху заломленные камышинки, думал: «Вот опять отдыхали». Дед Михей все время посматривал на остров, словно надеясь увидеть там людей, по следам которых они шли. Вдруг тропу перегородила поваленная осока. Часть ее была вывернута, и корни белели на воде. Здесь только что паслось стадо диких свиней. Помутневшая от взбаламученной грязи вода, истоптанное десятками копыт дно скрыли следы людей. Дед Михей поднял голову и прислушался. Было бы тихо, если бы не приглушенный расстоянием крик птиц на далекой косе.
– Постойте здесь, - приказал старик и пошел напрямую через заросли, полувытоптанные животными.
Он несколько раз останавливался, малахай его исчезал из виду, видимо, дед Михей нагибался, что-то рассматривая. Потом он вышел на болото, прошел несколько шагов, остановился. Долго стоял на одном месте.
Старший лейтенант тщательно осмотрел поляну, вытоптанную дикими свиньями.
«Наверное, люди свернули где-то раньше, - подумал он и выругал себя за ненужную поспешность.
– Может, они этой же тропой вернулись назад и… потом в сторону?
– Он посмотрел на остров за болотом, прикинул на глаз расстояние. До него было километра два, не меньше. Попробовал, сколь вязко илистое дно: нога глубоко утонула.
– С грузом еще больше будешь проваливаться. Пожалуй, от протока до острова за ночь два раза
– Михей Васильевич, может, они где-то раньше свернули с тропы?
– Да, - подтвердил дед Михей.
– Просмотрел я следы. Это были местные охотники. Они где-нибудь прямо в зарослях облюбовали сухой бугорок, станом расположились. Дня три охотились и уехали домой. По этой тропе один раз ходили на охоту на болото. Наверное, они уехали… Ну да, норд-вест дул, они и снялись, ветер им попутный до самого поселка. Хочешь, старший лейтенант, я два круга дам по зарослям и отыщу их стан?
– А не там они?
– Захаров показал на островок.
– Может, посмотрим?
– Я не против, - согласился дед Михей.
Старший лейтенант задумался на минуту. Брать старика и Леньку с собой, не объяснив им, что они могут наткнуться на диверсантов, - а Захаров теперь не сомневался, что они базируются здесь, - он не мог. Но и рассказать обо всем он пока не имел права. Наконец он нашел выход.
– Михей Васильевич, все равно день у нас пропал сегодня, искать Антона некогда уже, - сказал Захаров. Дед Михей согласно кивнул головой.
– Думаю я ночью поехать в поселок, надо бы «на котел» гуся добыть.
– Это можно. Пойдемте, сейчас подкричим его и добудем, - отозвался дед Михей.
– Нет, я не пойду. Сержант меня здесь должен найти, - отговорился Захаров.
– Тогда и подойдем к вам.
– Дед Михей из-под бровей посмотрел на Захарова. Тот про себя подумал: «Видит, что я хитрю. А как ему сказать? Чем меньше людей пока знает, тем лучше. Но все-таки его надо предупредить». Старший лейтенант улыбнулся, сказал: - Только уговор, Михей Васильевич, увидите кого, незаметно задержите около себя до моего прихода. А чтобы я скорее пришел - дайте сигнал: дуплетом по птице выстрелите. Хорошо?
– старший лейтенант взглянул на Леньку и по его глазам и лицу понял, что тот хочет идти с ним. «Нельзя брать его с собой, будет отвлекать, шуметь и… опасно!» - он положил руку на плечо мальчишки, сказал: - Ты, Леня, иди с дедушкой. Может, он забудет, да по гусям дуплетом врежет, а я буду спешить. Так ты поправишь, поостережешь его.
Ленька молча кивнул головой. Старший лейтенант медленно пошел обратно по тропе. Дед Михей задумчиво посмотрел ему вслед, повернулся и полез через заросли к взморью. Через полчаса они наткнулись на след человека. Дед Михей, ориентируясь на следы, промял тропу. Глядя вдоль нее, сказал:
– Путь держит туда, где мы шли. Но давно уже, дней пять прошло, - он нагнулся, поднял плававшее на воде белое перо, рассмотрел его, передал Леньке.
– Перо с колпика. Кому-то редкая в пролете птица попалась.
– Пойдем, деда, к нему на стан, - вдруг попросил Ленька.
– Чего нам по чужим станам таскаться?
– сердито шевельнул густыми бровями дед Михей.
– Что у нас, нужда или беда какая? Ославить хочешь?
– Может, он видел дядю Антона, - так же, как дед, сердито ответил Ленька.
– Чужой стан мне не нужен.
«Ишь, какой карась растет, с характером», - ласково подумал дед Михей, наблюдая за внуком. Потом, притянул его к себе, сказал:
– Эх, Ленька, Ленька! Прикинь-ка, зачем нам туда идти? Выстрелов мы не слышим, значит, нет здесь поблизости ни одного охотника. След давнишний, а мы пойдем искать? Пропадет у нас время, не за медный алтын, а вечером будем ружье варить, а? Пойдем-ка мы с тобою к морю по этому следу. Посмотрим, может, он на хорошем месте был, да и себе «на котел» добудем.
– Дед Михей двинулся вперед.
– О, настоящий охотник здесь шел. Смотри, Лень, он гусям крылья ломал, - дед снял защемленное сломленной камышинкой гусиное перо.
– Порядочно дичи нес, тихо шел.