Чёрный Час и другие истории
Шрифт:
– Нет, Вам никак не больше сорока, мсье!
– тут же ответил он.
–И я о чём. В общем, тогда я сомневался и не верил, пока сам на себе не ощутил этого. Чёрный Час действительно открыл секрет того, как увеличить продолжительность жизни человека…но какой ценой! Впрочем, об этом пока рано. Тогда я этого ещё не знал. Когда наступил вечер, за Скай спустилась Селин и повела её за собой наверх. Спустя десять минут Скай вернулась в свою комнату и глаза её были наполнены счастьем. Вот только на шее красовалась чёрная метка. Странная, будто бы тату. Такую же сделали и мне после того, как я прочёл клятву верности Чёрному Часу. Странно, но они сделали такую метку быстро и безболезненно с помощью какой-то странной тряпицы, вымазанной в отвратительно пахнущей микстуре. Тогда же, там, наверху, в потрясающем воображение кабинете, уставленном множествами книг и артефактов, я увидел Виктора. Это его голос приказал нам сцепиться друг с другом там, внизу. Виктор мне совсем не понравился- надо сказать, я ревновал к нему Селин, пусть она и была его женой. Но мне не нравился сам его вид- эта зализанная направо редкая шевелюра, эта чёрная щётка усов под носом, надменное высокомерие… тип был безжалостный и скользкий, как мыло в горячей воде. Как только мне сделали метку, он тут же переставил белую пешку на шахматной доске, что стояла на его столе.
Ну вот, Пешка сделала свой первый шаг. Теперь ты официально один из нас. – со зловещей улыбкой произнёс он, – Мы здесь- одна семья. Ты заботишься о нас и помогаешь нам- мы позаботимся о тебе. Если у тебя будут какие-то проблемы с законом или тебе кто-то сядет на хвост- сразу же сообщай. Мы можем решить всё. Если ты будешь усерден в своём служении, то получишь повышение. Если хочешь, ты можешь жить в своём старом жилище или жить здесь постоянно- мы примем любое твоё решение. Здесь все доверяют друг другу. И мы доверяем тебе, ведь ты заплатил кровью за вступление в Чёрный Час. И запомни- с каждым повышением ты будешь получать награду, недоступную никому- годы, даже десятилетия жизни. Все сильные мира сего жаждут обладать подобной силой и не могут купить её ни за какие деньги, а ты- будешь получать её, работая на нас. И никогда ни в чём не будешь нуждаться. Добро пожаловать в семью. А теперь отправляйся и отдохни. Завтра у тебя будет трудный ответственный день и первая задача. Ступай с миром, да хранит Часовой твои сны! – произнёс Виктор, жестом показывая мне удалиться. Уходя, я видел, как он целовал Селин…О, боги, как же сильно я ревновал её тогда! Но делать ничего не решался и послушал его совета. Впервые я засыпал в такой прекрасной комнате, на такой перине! Да, ради такой жизни действительно стоило убить, думал я тогда…Ох, что-то я проголодался. Бармен! Мясной стейк и багет, пожалуйста! – крикнул я скучающему бармену. Тот незамедлительно направился в столовую и уже через пару минут заказ стоял у меня на столе.
– Сейчас, друг мой, я немного поужинаю и продолжу свою историю…– сказал я, уплетая сочную жареную говядину вприкуску с хрустящим багетом.
Часть 3. Слон
Когда с моим нехитрым ужином было покончено, я продолжил свой рассказ.
– После инициации моя жизнь круто изменилась, но занятия оставались теми же, что были в банде- я рыскал по грязным улицам Лондона в поисках жертв. Чаще всего орудовал в порту и на Бойл-стрит. Селин всегда требовала, чтобы я доставлял ей жертв живыми, и чем моложе они были, тем больше была моя награда. Я понятия не имел, что они с ними делали – да и какое мне дело, если я был сыт, одет и жил в роскоши и богатстве? Я делал то, что умел лучше всего – другого от меня не требовалось. А награда… Награда была более чем удовлетворительна- мне платили драгоценностями и фунтами, при этом я не платил ни за жилье, ни за еду и вскоре уже мог позволить себе некоторые… Хм…вольности. Я стал следить за собой и своим внешним видом – в моём рационе были мясо, рыба и овощи, а не жалкие объедки со стола, как у подавляющего большинства окружающих меня людей. Знаете, это такой странный контраст- роскошная одежда, меблированные комнаты и сытная еда в стенах "Бархатного дома" – так Селин называла базу культа; и промозглые грязные задворки Лондона, где всё чаще стали пропадать люди. И, конечно же, это не могло не привлечь внимание полиции и властей.
Да, конечно, в Лондоне постоянно пропадали десятки людей, а то и сотни людей, и никто не уделял этому особого внимания – только недавно закончилась Первая Мировая, поэтому было не до учёта этих несчастных. Но мы всегда орудовали в неблагополучных районах города, куда редко совались "фараоны" и всё-таки где-то прокололись – множество жалоб на пропажи людей заставили полицию среагировать. Конечно же, Селин дала на лапу начальнику Скотланд-Ярда, чтобы он закрыл глаза на это и расследование зашло в тупик, но видите ли… Не все полицейские были продажными скотами, готовыми забыть что угодно за увесистую пачку купюр – были и настоящие достойные люди с золотыми сердцами. Я, конечно же, стал больше осторожничать и начал орудовать в других частях города – Уайтчепеле, как в свое время Потрошитель, но в отличие от Джека, я похищал шлюх и подростков, а не убивал их. Часто мы работали вместе со Скай. Она одевалась в проститутку и заманивала "клиентов" в тесную коморку, где она жила до вступления в культ. Но вместо развлечений доморощенных клиентов ждал я. Действия были отработаны до автоматизма – укол морфия в шею или удар по голове, если клиент оказывался крепышом, после чего под покровом ночи, завернутый в грязное тряпье, он отправлялся на повозке в Бархатный Дом и оттуда уже не выходил.
Мы славно сработались со Скай. Она мне очень нравилась. Как и я ей. Поэтому в перерывах между работой мы с ней проводили время друг с другом. Я до сих пор помню, как целовал её в нежную шею, как вдыхал запах её волос, гладил сочные медовые губы… – вспоминая это, я мечтательно закрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Но когда я владел ею, я представлял на месте этой девчонки Селин. О ней были мои думы и мечты. Сложно сказать, что я чувствовал к Скай. Может, влюблённость, а может, и действительно это была любовь. Мне было хорошо и уютно с ней. Но душа жаждала Госпожи в Белом. Величайший из соблазнов, она была так близко, но так далеко…
Спустя несколько месяцев моей службы, к нам на инициацию привели ещё новеньких, и, когда инициация была произведена, нас троих – меня, Скай и Брона – вызвали на ковёр, на верхний этаж дома. Селин была в восторге от наших успехов и заявила нам о нашем повышении. Пройдя странный обряд, описывать который я не хочу, ибо приятного в нем было мало, мы стали Офицерами или Слонами, кому как удобнее. Я сначала не понимал, чем это звание заслужил Брон – ведь я никогда не видел результатов его работы… Но теперь, с новым назначением, я быстро понял, насколько она важна на самом деле. По случаю повышения, Селин сделала мне и Брону весьма необычный подарок – пропуск в клуб для особых персон – The Arts Club. Думаю, Вы слышали о подобном. – спросил я у своего собеседника. Тот уверенно кивнул, а его лицо тронула лёгкая улыбка. Было видно, что он понял, о чём шла речь.
– Это был закрытый джентельменский клуб для богатых и влиятельных людей. Роскошное заведение, в которое было дано попасть далеко не каждому. Помимо "особых" развлечений и утоления самых необычных интересов, в этом месте можно было также завести очень полезные знакомства и узнать интересные подробности о вещах, которые могли соприкасаться с интересами культа и, что самое главное- моими ЛИЧНЫМИ интересами. По большей части, заведение оправдывало своё название- там чаще всего собирались люди искусства- художники, писатели, музыканты, артисты и прочие. Но была и другая сторона, скрытая для всех- в том числе и торговый аукцион, на котором за бешеные деньги продавали…хм… артефакты, книги, тексты и даже людей.
А вот Скай достались ключи от…новенького борделя, замаскированного под отель. Помимо получения непосредственной прибыли, задачей девушек, работающих там, было собирание всякого рода информации от клиентов. В том числе баек, слухов и "городского шума". Надо сказать, у Скай это отлично получилось- всего пара месяцев- и её девушки были абсолютно везде, в каждой долбанной дыре этого проклятого города, в каждом салоне, каждом отеле, на каждой улице. А с помощью взяток, манипуляций и шантажа Селин принудила полицию к защите девушек от всякого рода опасностей, включая и других культистов и уличных банд.– когда я произнёс слово "культистов", у журналиста глаза на лоб полезли и он, не выдержав, спросил:
– То есть, были и другие культы?
– А как же, Вы думали, что только "Чёрный Час" безраздельно правил Лондоном? Не смешите, было ещё как минимум четыре влиятельных культа, названия которых я не стану Вам называть из соображений этики и моей безопасности. Но скажу одно- с некоторыми из членов других культов мы охотно взаимодействовали, обмениваясь информацией и артефактами. Иногда некоторые культисты были перебежчиками, но их судьба часто была незавидна- предателей нигде не любят. Но я отвлёкся… В общем и целом, это были славные дни для нас и для культа в целом. Чёрный Час быстро разрастался и обзаводился связями не только в Британии, но и в Старом и Новом Свете. Вот тут-то я и узнал, в чём польза Брона- он как раз занимался… международными и социальными связями культа, а также постоянно давал нам различные наводки и раскрывал определённые места, где мы могли раздобыть нужную информацию или артефакты. Для чего они нужны, я узнал немного позже, когда мне дали первое особо ответственное задание- изучить обломки "Созерцателя" – с виду обычной грузовой баржи, севшей на мель неподалёку от Лондона.
По сведениям Брона, там находились очень важные вещи, включая " Песню Часового"– древний трактат, найденный при раскопках где-то в Месопотамии, кажется… В общем, для обычного обывателя эта вещица была совершенно бесполезна. Как и для других культистов. А вот для нас это был ключ ко всему. Вообще ко всему. И перед этой вылазкой я наконец-то начал понимать, что и ради чего я делаю.
Однажды, когда Виктор был на каком-то званом ужине и укреплял, так сказать, социальные связи в городе, Селин вдруг вызвала меня к себе и повела на третий этаж Бархатного Дома. Там , за бокалом моего любимого "Руби", она и открыла мне некоторые тайны и показала место, куда отправлялись все те, кого я похищал и приводил к ней.