Черный цвет солнца

Зарецкая Рацлава

Маша нехотя поднялась и, стряхнув траву с рубашки и юбки, направилась было к ребятам, но тихий голос Ольги ее остановил.

— Тоже самое случилось с моим отцом, — сказала она, глядя в сторону. — Меня рядом не было. Только Мира и Ван. Естественно, они ничего не могли сделать. Девушка с простыми стрелами и беспомощный мальчишка-хранитель. Его было некому спасти еще и потому, что они охотились в чужом лесу, далеко от Залесово. Это предложил Ван. Решил, что ему надо исследовать этот мир, — Ольга хмыкнула. — Доисследовался.

Она

ловко поднялась с земли и посмотрела на Машу. Теперь в ее взгляде полыхала ненависть.

— Теперь ты знаешь, что у меня много причин ненавидеть этого колдуна. И если мы не сможем вернуть ему душу или если что-то пойдет не так, то, клянусь всеми богами, я его убью.

Охотница хищно улыбнулась, потрепала Машу по голове и размеренной походкой направилась к костру.

***

Арсений стоял на пригорке и с беспокойством смотрел на высокие каменные стены Волчьей крепости. Пока он ехал по землям Волковья, ему на глаза не попалось ни одной живой души.

Сама крепость выглядела такой же тихой и опустевшей, как и все в округе. Ни у открытых ворот, ни на стене сторожевых не было. Большой резной терем, принадлежащий князю и его семье, гордо возвышался над всеми остальными постройками, но даже он выглядел мрачно и отстраненно.

Еще немного посмотрев на Волчью крепость с высоты пригорка, Арсений осторожно ударил лошадь по бокам и направил ее к каменной стене.

Подъехав к воротам, леший внимательно осмотрелся по сторонам. Стражников нигде не было.

Медленно въехал внутрь.

Пыльные улицы были тихими и безлюдными. Арсений ехал медленно, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть кого-то живого, но перед ним были лишь заброшенные лавки, кузницы и валяющиеся на дороге корзинки, тряпки, посуда, раздавленные овощи и завявшие травы.

Когда леший почти подъехал к терему, на дорогу выскочили двое детей — мальчик и девочка. Они, смеясь, гнались за укатившимся мячиком, но, увидев всадника, резко остановились и, схватившись за руки, убежали обратно. Арсений окликнул их, но дети даже не обернулись. Неприятное чувство тревоги сжало сердце лешего. Лошадь под ним начала упрямиться и вот-вот норовила повернуть назад.

— Да что с тобой такое? — спросил Арсений, ласково поглаживая животное по шелковой гриве.

Возле терема наконец-то появилась стража. Два полностью экипированных волчьих война стояли рядом с центральным входом и равнодушно смотрели вдаль блеклыми, невидящими глазами. На них были традиционные доспехи из плотной и грубой кожи — тяжелой брони волколаки не носили, ибо это существенно затруднило бы их превращение в зверя. Правый стражник упирался на копье с наконечником в форме острого клыка, а левый сжимал в руках внушительный боевой топор.

Арсений спешился и, ведя лошадь под уздцы, подошел к стражникам.

— Я

прибыл к вашей княгине, — объявил он.

Ни один из стражников даже бровью не повел. Арсений шагнул ближе, протянув руку, чтобы открыть тяжелые дубовые двери, но воины вдруг оживились и преградили ему путь оружием.

— Мне надо поговорить с вашей княгиней, — Арсений повысил голос. — У меня очень важное дело!

Последние слова он прокричал, пытаясь достучаться до безвольных стражников, которые, по всей видимости, находились под чарами беспрекословного повиновения тому, кто их наложил.

Несколько мгновений ничего не происходило. Арсений всматривался в тусклые глаза стражников, пытаясь уловить искорку жизни. Тщетно.

Внезапно дубовые двери медленно распахнулись, и на пороге возник огромный серый волк. Голубые глаза зверя изучающе смотрели на Арсения.

— Кто ты? — спросил волк. Голос его был глухим и низким.

Арсений вежливо поклонился и ответил:

— Я леший из Залесово. Пришел поговорить с княгиней Волковья.

Зверь сузил глаза и задал новый вопрос:

— Зачем?

— Новому хранителю нужна ее помощь.

— Хранителю, говоришь…, — задумчиво отозвался волк.

Он поскреб когтистой лапой деревянный порог и широко зевнул, демонстрируя лешему острые клыки.

— Что ж, проходи, — наконец разрешил волк, отходя в сторону. — За лошадь не бойся, ее отведут в стойло и напоят.

Арсений поклонился во второй раз, выражая благодарность, и уверенно переступил порог терема.

Внутри было также тихо, как и снаружи. Почти все ставни были закрыты, дневной свет пробивался лишь из нескольких окон, от чего коридоры, по которым они шли, казались блеклыми и неуютными.

Зверь привел Арсения в гридницу с высокими расписными потолками. На стенах висели картины волков, а в середине буквой «П» стояли массивные деревянные столы со стульями.

— Княгиня скоро подойдет, — бросил волк и, махнув хвостом, вышел из гридницы.

В ожидании княгини Арсений прохаживался по помещению и рассматривал висящие на стенах картины, на которых была изображена история о том, как князь Ратибор стал волколаком и передал это проклятие своим потомкам.

— Меня всегда пугали эти картины, — послышался сзади тихий голос.

Арсений обернулся и не поверил своим глазам: перед ним стояла сестра Ольги. Худая и бледная — от былой красоты не осталось и следа. Волосы поседели и отливали серебром. И только глаза были те же, что у сестры — чистые и ясные, небесно-голубые.

— Мира, ты ли это? — прошептал Арсений.

— Теперь я Ведана, — печально отозвалась девушка. — Княгиня Волковья.

— Как ты стала ведьмой?

— Я всегда ей была, — Ведана погладила спинку стула и, выдвинув его, присела. — Дар перешел мне от бабки. Я всю жизнь скрывала это.