Черный пес Элчестера
Шрифт:
И полыхала, билась багрянцем Сила - удерживая в теле.
Боль!
Сознание раскололось, распалось на части. И яростное, дикое Могущество выплеснулось на волю из-под осколков...
Рубиновое мерцание смерчем закружило гоуста, отшвырнуло прочь. Фрэнсис - существо, некогда бывшее Фрэнсисом - вскочило и с ревом ринулось на Эдгит, мечтая вцепиться в глотку и рвать...
Алое зарево бурлило, затопив ближние колонны, лизало стены и потолок, превратило черную воду Лимба в кровь.
Эдгит, яростно зашипев,
– Черт тебя побери, Фрэнсис Элчестер!..
Огненные сполохи окутали призрака. Холодное свечение древней силы отбило их - и Эдгит обрушилась на врага. Взвыв, росомахой вцепилась в плечи, рванулась к горлу. Фрэнсис с нечеловеческой силой схватил тварь за подбородок и запрокинул ей голову так резко, что у живого существа сломалась бы шея.
Эдгит в бешенстве взрычала, обнажив удлинившиеся клыки, и попыталась вывернуться. Полоснуть зубами по бледным холодным рукам.
Граф держал крепко.
Бестия билась и мотала головой, открытое горло белело во мраке. И, забыв себя, забыв все на свете, лорд Элчестер вцепился зубами в обнаженную шею.
Нежить завыла так, что застонала пещера. Горькая, горькая кровь хлестала в рот, и лорд глотал ее, преодолевая отвращение, повинуясь странному, бешеному упоению.
Ее ногти хлестнули по его шее - и алая струя хлынула в воду Лимба, куда оба, рыча, рухнули, слившись в неразрывном объятии.
Они катались в стылой мокряди, разбрызгивая донную муть, Фрэнсис пил кровь гоуста, не позволяя пригубить своей, кромсал ее Могущество своим, бил головой о камни...
Его привел в себя всхлип. Эдгит таяла, растворялась призрачным облаком, уходила из рук. И вот поднялась, зависнув над взбаламученной водой, насмешливо глядя на юношу сверху вниз. Он, тяжело дыша, в крови и грязи, смотрел на нее, только сейчас сумев зажать рану ладонью.
– Что, Фрэнсис Элчестер, призраки еще не по зубам?
– насмешливо осведомилась она.
– О да, тебе удалось второй раз разрушить мое тело, но надолго ли?.. Дурачок... Будь ты трижды Принцем вампиров, гоуста тебе не убить. А я подожду... ты не сумеешь выбраться из Лимба, ты сдохнешь здесь!..
Фрэнсис криво, презрительно усмехнулся. Тяжелой волной накатывала дурнота, грозя захлестнуть.
– Трусливая мразь...
– только и прошептал он и, покачиваясь, поднялся.
– Имею честь, леди. Наша встреча была...незабываема.
Зажимая рану на шее, молодой человек слепо побрел вперед. Меж пальцами сочилась кровь, голова кружилась. Юноша не знал, потерял ли способность видеть в темноте или просто темно в глазах. Камни скользили под ногами. Обессилев, лорд съехал по стене прямо в мертвую черную воду. В ушах стоял звон...
...склизкое, ледяное прикосновение к горлу.
Граф дернулся, приходя в сознание - и увидел над собой огромного черного пса.
Чудовище слизывало кровь.
По какому-то наитию, или, быть может, от бесконечной усталости - но Фрэнсис не испугался.
Он протянул руку и ласково почесал морду животного. Слабая, но теплая улыбка выползла на губы.
– Харальд?..
– прошептал лорд.
Огромный пес пропал. Напротив Фрэнсиса сидел на корточках сероглазый юноша в белой рубашке и черных узких штанах, и с тревогой смотрел на раненого. Светлые вьющиеся волосы падали на лоб.
...и темная гладь воды ровным зеркалом лежала под сапогами...
Призрак скупо усмехнулся уголком рта.
– Впечатляет, Фрэнсис Элчестер. Ты хорошо дрался.
– Я...
– граф попытался подняться, но острый приступ головокружения вернул его на место.
– Сиди, - хмыкнул Черный Пес Элчестера.
– Я залечил твою рану, но крови у тебя осталось всего ничего. Будешь дергаться - подохнешь на радость моей благоверной.
Лорд невольно провел рукой по шее - и смутился.
– Сэр Харальд, примите мою благодарность. Я подавлен вашим великодушием... Ведь ваша жена...
Харальд покачал головой и вздохнул.
– При чем здесь великодушие?.. Мы с Эдгит очень разные.
Где-то в темноте звонко упала капля, и эхо стеклянными бусинами раскатилось по закоулкам, угасло в ледяной тишине. Фрэнсис понял, что давно не слышит гула прибоя.
Граф устало прикрыл глаза. В голове звонко пела кровь, тело казалось неподъемным, как груда доспехов... И не выйти. Не выбраться. Вокруг - мертвый Лимб. И даже моря не слышно. Наверное, слишком далеко забрел. От жизни...
Что ж, Эдгит выиграла. Пусть утешится. Жаль только, Милица останется одна... А ему теперь только благодарить Харальда за разговор в эти последние минуты... Какая разница, о чем?..
– Эдгит сказала, что вы...ушли. Обрели покой.
Призрак озабоченно дотронулся до лба больного. Губы чуть сжались.
– Я не привязан к земле, как моя леди.
– Зачем же...вы вернулись?
Ответа не последовало.
Фрэнсис помолчал. Тишина Лимба давила, сводила с ума. Пила жизнь. Так вот, беседуя с Харальдом, он в какой-то момент и сам станет призраком... Быть может, тогда откроется путь?.. Знать бы еще, куда...
Боже, какая тоска на сердце!
– Вам тамбыло плохо?..
Харальд снова улыбнулся, и эта светлая улыбка словно вдохнула в умирающего свежие силы.
– Фрэнсис Элчестер, у тебя мало своих забот, раз спрашиваешь о моих? Помолчи и слушай, не перебивая. Так сложилось, что родился ты не совсем обычным человеком. Тебе было дано неслыханное могущество - ты мог бы поспорить в магии со своей женой, если бы не одно досадное обстоятельство... Ключ к твоей силе находится с Изнанки.