Черный пес Элчестера

Митюгина Ольга

– Если сиятельная графиня приказывает, - иронически хмыкнул он.

– Сиятельная графиня просит...

"Просит"?.. Графиня просит!..

Очередная колкость замерла на губах солдата.

– Я обещаю, - коротко ответил он.

...Надо сказать, кормили свиту его сиятельства отменно. Никогда прежде Жоффруа не доводилось пробовать таких изысканных кушаний. После нескольких дней изнурительной голодовки они казались еще восхитительней, и только чувство неловкости придавало яствам оттенок горечи...

Как

бы там ни было, но от еды прибавилось сил. Захотелось выйти из душной комнаты, глотнуть свежего ветра, размяться с мечом - и ощущение беспомощности стало еще мучительней...

Скрипнула дверь, запели половицы.

Запах настоев и трав...

Бьянка.

– Здравствуйте, Жоффруа, - весело заговорила знахарка.
– Вы уже позавтракали? Какой умница! Сейчас мы будем менять повязку.

Он не ответил. Он почти никогда не отвечал ей, и редко - мэтру Джеронимо. Но просьбы всегда выполнял.

Впрочем, Бьянка уже привыкла к угрюмости пациента и не ждала ответа.

Ловкие, умелые руки травницы размотали ткань на глазах, сняли с век старые примочки.

– Ну-ка, давайте приподнимемся, а то подушку вымочим.

Молодого бургундца несколько раздражала ее манера обращения: словно с ребенком. Возможно, именно поэтому ему не хотелось разговаривать с этой женщиной.

Он не просто приподнял голову, а сел.

– Ого!
– лекарка рассмеялась.
– Да мы идем на поправку!

По щекам покатились теплые струйки душистого отвара. Знахарка аккуратно промокнула их чистой тканью.

– Ну вот, - весело наговаривала девушка, обматывая вокруг его головы свежую повязку.
– Другое дело! Вы держитесь молодцом.

Жоффруа чувствовал тепло ее рук, близость тела... Не впервые, но на сей раз нерастраченные силы пульсировали, бились, ища выхода, и к лицу прихлынула горячая волна.

Если бы не слепота!..

Травница встала.

– Бьянка...
– Жоффруа все же решился попробовать и задал первый пришедший на ум вопрос: - А граф и графиня - какие они?..

К тому же, его это действительно интересовало...

Итальянка ответила не сразу, и ответ нельзя было назвать исчерпывающим.

– Его сиятельство очень добр, - наконец донеслось из пахнущей настоями темноты.

– Я заметил, - криво усмехнулся бургундец.
– Но я не об этом. Как он выглядит?

– Не сказать, чтоб писаный красавец...
– задумчиво протянула Бьянка, слегка озадаченная неожиданным разговором.
– Но породу видать за милю... Он норманн. Знаете, какие они? Все воины. Ну вот, его сиятельство такой же.

– Воин...
– уголок рта у Жоффруа дернулся: солдат невольно вспомнил, как этот человек в одиночку расправился с их отрядом.
– Да, верно... Значит, норманн. "Упаси нас, господи, от чумы, от голода и от норманнов..." -

юноша горько и коротко рассмеялся.
– А графиня? Какая она?

Бьянка резко, со свистом втянула воздух.

– А мадам графиня сказочно хороша собой, - обронила она, и в ее сдержанном голосе чуткое ухо слепого уловило нотки скрытой неприязни.
– Недаром знается с нечистым.

Жоффруа невольно сглотнул. То, что мадам графиня владеет темной силой, он ощутил на собственной шкуре, но...

– С нечистым?.. Что, настолько вот хороша?

– Красива, красива...
– проворчала травница.
– Из-за таких, как она, честных знахарок на костры и отправляют!

– На костры?..

Бьянка задохнулась, словно глотнув черного дыма. Вновь перед глазами встали закопченные своды камеры, лица палачей, глумливые ухмылки тех двух стражников... Казалось, до кожи снова дотронулось раскаленное железо, снова в тело впиваются грязные веревки... Снова ее хватают бесстыдные руки, рвут платье...

Девушка зажмурилась.

Из-за таких, как эта тварь!..

– Может, она и не человек вовсе...
– хрипло выдохнула флорентийка.
– Я не знаю, к какому народу она принадлежит...

Юноша отметил, насколько изменился голос целительницы, и понял, что тема собеседнице неприятна. Выводы напрашивались интересные и весьма интригующие, но пока озвучивать их не стоило...

Как и продолжать этот разговор.

Да и в самом деле...что ему до мадам графини? К тому же, Бьянка права - та знается с нечистым...

– А вы, сударыня, какими же судьбами оказались с ними?
– с улыбкой поддразнил он, попытавшись отвлечь собеседницу.

– Вы и в самом деле идете на поправку, - раздраженно отрезала Бьянка. В голосе ее не осталось и тени прежнего сюсюканья.
– Начались разговоры и расспросы...

Травница сделала шаг к двери.

– Не уходите!
– Жоффруа властно поймал ее за руку. И, смягчая жесткость требования, добавил: - Мне так скучно одному. А где мэтр Джеронимо?

– Пошел в город, купить снадобий, - медленно ответила девушка, высвобождая ладонь из пальцев солдата.

Заскрипели половицы в глубине комнаты - значит, отошла к окну. Вывод слепого подтвердился: через мгновение раздался стук створок, и духоту развеял ветер, несущий запах свежего хлеба и сена, нагретых камней мостовой, пыли и кухонных ароматов... Запах города, а вместе с ним - голоса людей и воркотню голубей.

Бьянка с удовольствием подставила лицо солнечным лучам, усевшись на подоконник. Травница сама не знала, почему выполнила приказ своего подопечного, хотя бесцеремонность Жоффруа и возмутила ее... В самом деле, отчего бы ей не встать и не уйти?.. Что ее держало, кроме этого нелепого требования?..