Черный призрак

Лосев Владимир

— С более умными инопланетянами я встречался, они уже назвали меня тупицей. Так что такой опыт у меня есть, думаю, то же самое ждет и все человечество в целом — назовут тупыми и запретят к нам кому-либо прилетать и приходить, пока не поумнеем.

— Почему?

— Да потому что мы всегда хватаемся за дубину, когда нам что-то не нравится.

— Вы говорите о моей дочери Насте… — вздохнул профессор. — Она еще очень молода, а значит, чересчур категорична и нетерпима, для нее не существует полутонов, девочка видит только черное и белое, поэтому резко

судит обо всем.

— Так и есть, — ответил я и снова припал к трубочке цилиндра, который для меня принес Сергей Сергеевич. По вкусу напиток напоминал яблочный сок, очень неплохо освежал, и от его благотворного действия пустыня в моем желудке стала постепенно сокращаться. — Но она и в самом деле умнее меня.

— И все же вам стоит попробовать еще раз войти в лабиринт. Если не хочется стать разведчиком человечества, то почему бы просто не исполнить свои обязательства по договору?

— Как раз о том, чтобы пойти в лабиринт, мы с моим работодателем не договаривались. Мне было сказано, что я поеду в маленький провинциальный городок, найду Кирилла, который меня сведет с вами, а вы позаботитесь о том, чтобы я добрался до места, где находится какой-то предмет.

— Вот видите, — радостно улыбнулся Сергей Сергеевич. — В договоре все предусмотрено.

— И даже если это так, то в нем ничего не говорится о том, что я отправлюсь в такое место, где могу погибнуть. Считалось, что поездка безопасна. Меня никто не предупреждал о разных инопланетных ужасах, которые нам встретились на пути.

— Определенно вы поумнели, юноша. А бесплатно для человечества поработать не хотите?

— Готов в том случае, если и оно в ответ бесплатно поработает на меня хотя бы час. Думаю, того, что в результате получится, хватит до конца моей жизни. Мне кажется, это честный подход: я забочусь о человечестве, а оно обо мне.

— Выходит, все дело только в деньгах?

— Дело в здравом смысле, — вздохнул я. Разговор мне перестал нравиться. Отчего-то усталости добавилось, особенно когда вспомнилась горка черепов в лабиринте. — Вот вы, профессор, за какую сумму готовы умереть?

— Я сюда пришел не за деньгами, а за счастьем для всех людей, до сих пор уверен, что оно находится там, за каменной аркой лабиринта.

— Прекратите, профессор, обманывать себя. Вы сюда попали, потому что человечество собиралось вас расстрелять после допроса в НКВД. Разве не так?

— Так и было, — признался Сергей Сергеевич. — Но после того, как я побывал в другом мире, я понял, какие перспективы таятся на чужих планетах. Поверьте, за эти долгие годы я не один раз заходил в лабиринт, но пробраться дальше пяти метров от арки у меня не получалось. Если не хотите делать это добровольно, юноша, то я попробую найти для вас деньги или что-то их заменяющее.

— Чем вы мне заплатите за найденный мною артефакт? — Я представил, как профессор лезет в кубышку и достает из нее пакет гознаковских бумажек, запаянных в полиэтилен, и засмеялся. Я не собирался идти в лабиринт ни за какие деньги, но почему бы не поговорить об этом? — Деньги — это хорошо, правда, существует одно «но»…

— Какое?

— Деньги нужны живым, а мертвым потребуется только память. Я не уверен в том, что меня порадует посмертное богатство.

— Да… — озадаченно покачал головой профессор. — Не думал, что придется вас уговаривать…

Дверь открылась, в кухню зашла Настя, она молча выбрала себе сосуд с питьем и села напротив меня. Рядом с отцом. Не со мной. На меня не смотрела. Словно и не было ничего этой ночью. Хоть бы поздоровалась, что ли, или просто улыбнулась…

Может, и действительно ничего не было? Но если так, то почему себя чувствую таким уставшим, как в студенческие годы после разгрузки вагона с сахаром?

Настроение у меня начало катастрофически портиться. Почему-то подумал о том, что совсем не оправдал ее надежд, а заодно и всего человечества. Слабаки мы в сравнении с инопланетянами. Вон, на нас даже не смотрят. Мужская половина в моем лице не оправдала надежд человечества.

— О чем разговор? — поинтересовалась девушка с протяжным и долгим зевком, прикрывая рот. Меня это порадовало. Значит, не мне одному тяжело досталась прошлая ночь. — Что обсуждаете?

— Григ отказывается идти в лабиринт.

— И правильно — что ему там делать?

— Как что? У человечества впервые появился шанс пробиться к чужим звездам и другим планетам, а он не хочет его использовать!

— Зачем вам артефакт? — Настя взглянула на меня, как мне показалось, с презрением — точно не оправдал надежд. — Вам не нужны другие планеты, вы со своей-то Землей не можете справиться.

— А я о чем только что говорил? — произнес я, попивая сок. — Она права…

— Она не права, потому что рассуждает с позиций своего мира. Если бы мы имели столько же времени на развитие, как они, то имели бы науку не хуже, у нас с ними почти один генотип.

— Не уверена. Вы уже довольно давно строите свою цивилизацию. А результат?

— Чем мы хуже вас? — снова вмешался в разговор я. Почему-то мне показалось, что девушка говорила обо мне. Стало обидно. Очень. Я старался, хоть и не помню ничего. Хорошо было, а ей, получается, не очень…

— Умом… и еще кое-чем.

Стало еще обиднее. Все-таки не получилось.

— Настя! Перестань так разговаривать с нашим гостем, это неприлично!

— Папа, неужели ты еще не понял, что он не гость?

— Как не гость? — Сергей Сергеевич растерялся от неожиданности. — Объяснись, пожалуйста!

— Это просто! — Настя посмотрела мне глаза впервые сегодня, и было в ее взгляде что-то непонятное. Может, прощение? — Скажи, кому принадлежит кордон?

— Думаю, тем, кто его построил, но, как понимаю, они давно умерли…

— Правильно, с тех пор кордон, этот дом и все, что здесь находится, принадлежат тому, кто живет в нем. Раньше мы с тобой были здесь вдвоем и считали его нашим домом, потому что сюда больше никто не мог попасть, ни с твоей Земли, ни с моей планеты…