Черный смерч
Шрифт:
– Эге, золото!
– сказал второй, напряженно всматриваясь в желтый комочек, выпавший из пачки денег на ладонь.
– Самородок!
– прошептал первый.- Откуда?
И оба они уперли дула пистолетов в живот Пепе.
– Здесь рядом, в ущелье,- сказал Пепе и, заметив недоверчивые взгляды, пояснил: - Я покажу вам отсюда, где это. Там много золота. Но вы дадите мне уйти!
Оба незнакомца подозрительно посмотрели друг на друга.
– Неплохо было бы,- осторожно сказал один.
– Скажем, зарыли, и дело с концом,- отозвался второй.
– Хорошо. Живи, старик!
– сказал первый,
– Где же золото?
– нетерпеливо спросил второй.
– С этого камня видно,- и Пепе показал на обломок скалы, на котором раньше сидела Клара Томпсон.
Все трое взобрались на обломок.
– Видите, вон тот склон - там ручей, даже отсюда видны блестящие береговые камни.
В следующее мгновение Пепе столкнул обоих с камня, а сам прыгнул на соседний обломок, с него - на следующий, затем спрыгнул на землю и, прячась за обломками скал, скрылся в чаще.
– Врага помилуешь - сам погибнешь,- шептал Пепе, услышав звуки выстрелов и треск разрывающихся пуль.
Он бежал, низко пригнувшись, и выпрямился только в густой чаще. На поляне Пепе поймал свою лошадь, сел верхом, мула взял за повод и отправился в путь.
К своему другу-пастуху Пепе прибыл ночью. Пастух удивился, увидев охотника без ружья и собаки, а скрытный Пепе не стал рассказывать о случившемся.
– У меня гость, городской охотник,- предупредил пастух.
Пепе повернулся, чтобы уйти.
– Куда ты?
– удивился пастух.- Ему нужен проводник. Ты бы мог много заработать. Хорошо, что ты сам пришел. Я не мог проводить его к тебе, потому что мой сын ушел на берег.
– Это ты сказал ему обо мне?
– Нет, он пришел и сказал: "Хочу попасть к Пепе".
Пастух разложил на камне лепешки и вареное мясо. Пепе взял кусок мяса, лепешку и поспешно вышел.
Была темная ночь. Пепе отошел подальше, сел на камень и привычным жестом вынул мешочек. Он был пуст. Пепе горестно вздохнул, спрятал мясо и лепешки в карман и, волоча ноги, побрел к лошади.
– Подождите, Пепе!
– раздался за спиной незнакомый голос, и прежде чем Пепе успел принять решение, то ли ему оставаться, то ли убежать в темноту, говоривший оказался рядом.
– Не бойтесь меня, я ваш доброжелатель, и зовут меня Поль,- поспешно предупредил мужчина.- Вернемся в хижину.
Пепе заколебался, но потом медленно пошел за Полем.
Они вошли в слабо освещенную комнату. Пепе старался вспомнить, где и когда он видел этого человека. Поль попросил пастуха выйти и достал из кармана толстую пачку денег.
– Это вам!
– сказал он и положил деньги на стол.
Пепе молча недоверчиво смотрел на незнакомца.
– У вас нет причины бояться, Пепе,- поспешно предупредил незнакомец. Был он невысокий, плотный мужчина с небольшими усами.- Вам, повторяю, нечего бояться меня.
– Ну, а чего вы хотите от меня?
– И Пепе недоверчиво уставился на незнакомца.
– Я рассчитываю, что вы выполните одну мою просьбу.
– Показать Ущелье Молчания? Я продал его Стронгу.
– Устройте мне свидание с Алленом Стронгом.
– С сегодняшнего дня это совершенно невозможно,- решительно сказал Пепе.
Он встал и, в волнении шагая по комнате, кратко рассказал о том, что случилось несколько часов назад.
– Плохо! Трудно! Но абсолютно необходимо. Мне, собственно, нужно увидеть Клару Томпсон.
– Это одно и то же...- И Пепе с безнадежным видом опустился на скамью и обстоятельно рассказал о том, что произошло накануне.
– Сделаем так,- сказал незнакомец.- Мы вместе пойдем в ваше ущелье. Я бы пошел и сам, да не найду его. Так вот: ни Клара, ни Стронг ничего не знают о нападении на вас и не узнают, судя по тому, что вы рассказали, они придут снова.
– Придут,- подтвердил Пепе.
– Все эти дни, пока они не придут, мы будем прятаться от посторонних глаз в вашей пещере. А как только они позовут вас, вы откликнетесь. При Стронге они не посмеют вас тронуть. Проситесь к нему на работу. Отзовите его в сторону, чтобы я мог поговорить с мисс Томпсон. Расскажите о нападении грабителей. Покажите труп собаки.
– Но если нас там обнаружат раньше прихода Стронга, что я скажу о вас?
– Я инженер Поль. Я купил у вас заявку и приехал разведать Ущелье Молчания.
– Они нас убьют... Но пусть будет так, как вы хотите,- согласился Пепе.- Я бы все равно пошел в долину за листьями коки. Я без них жить не могу.
5
Все случилось так, как предвидел Пепе. Они напрасно прождали Аллена Стронга два дня, но на третий Стронг появился в ущелье под вечер вместе с Кларой Томпсон. Они громко звали Пепе, и тот явился на зов, но не сразу.
Рассказ о неизвестных грабителях, отобравших тысячу долларов, вызвал бурное негодование Стронга. Он был очень обижен за Пепе и обещал подарить ему тысячу долларов. "А Трумс нас уверял, что везде охрана и муха не пролетит!" - возмущался он. Пепе повел ученого показать труп собаки, убитой грабителями. Глазами и жестами он дал понять Кларе, чтобы та, не спрашивая, пошла в кусты. Девушка удивилась, но покорно скрылась за кустами. Там она встретила незнакомца.
– Не бойтесь меня, мисс Клара! Слушайте внимательно, я ваш доброжелатель,- сказал незнакомец.- Пепе хотели не просто ограбить, а убить за знакомство с Алленом Стронгом, боясь, что он услышит от ученого больше, чем нужно. Вот почему я не могу прийти к вам официально, а если приду, меня не выпустят живым.
– Чего вы хотите?
Незнакомец оглянулся, чтобы проверить, одни ли они.
– Я американец и друг мира. От наших единомышленников мы узнали, что Стронг, не желая того, создает страшное оружие уничтожения. Знайте, никакой катастрофы в Африке нет. Мы узнали о "газетах для Стронга" от одного из наборщиков. Вот настоящие газеты, не поддельные. Возьмите с собой, но спрячьте и, прочитав, уничтожьте. Здесь и мое письмо к Аллену Стронгу. Его хотят заставить сделать "биологическую бомбу" невиданной силы. Это нужно для Мак-Манти и Пирсона, для военных целей в мировом масштабе, но ее могут применить и в Соединенных Штатах в борьбе с конкурентами, а это грозит гибелью нации. Зная характер Стронга и чтобы заставить его работать в этом направлении, использовали ложь, начиная от катастрофы в Африке,- торопливо говорил незнакомец.- Вы, мисс Клара Томпсон, сейчас единственная, кто может спасти родину и мир от действительной катастрофы. А она может наступить, если Стронг закончит изобретение бомбы.