Чертополох и золотая пряжа
Шрифт:
— Но ведь для умелой мастерицы это не должно быть проблемой, так ведь?
— Ошибаетесь, сир. У каждого задания своя цена, и платить ее придется мне.
— Но и награда, согласись, высока. Нечасто судьба благоволит дочери мельника стать королевой.
Дева хотела было ответить на это замечание, но один из слуг проголосил:
— Спакона[3] Терлэг стоит у ворот замка.
— Чего же ты ждешь?! — воскликнул Гарольд. — Зови владетельницу судеб, мы окажем ей достойный прием!
Вскоре в зал сопровождаемая слугой вошла старая, горбатая, сморщенная ведьма.
— Садись, спакона Терлэг, ближе к теплу камина, отведай душистый эль да похлебку из сердец всех животных, что есть на пиршественном столе. Обогрейся и отдохни, а после прошу: окинь своим взглядом эту залу и людей, собравшихся в ней, да скажи всякому, кому посчитаешь нужным, его судьбу. А я щедро одарю тебя.
Рассмеялась спакона, выставив напоказ свои кривые зубы, достала железный нож с поломанной рукоятью и выудила первый кусок сердца из предложенной похлебки, съела его и, не торопясь, ответила:
— Тебе ли не знать, младший сын короля, что ведуний одаривают лишь за благие вести, но у меня их мало для тебя. А потому сделаем так: сегодня я отвечу любому, кто решится задать мне вопрос, но тот сам даст мне то, что я у него попрошу.
Айлин повела плечами, избавляясь от поднявшегося по спине холода. Ведь платой за предсказанный вирд[4] могло быть все, что угодно, вплоть до нерожденного дитя.
Желающих и впрямь оказалось немного. Молодой король, дабы своим примером показать подданным, что не страшится грядущего, первым подошел к спаконе.
— Скажи мне, всеведающая, что ожидает меня в будущем? Долго ли править мне землями отца и когда ждать наследника?
Спакона пожевала губу и задумчиво произнесла:
— Неужто младший сын короля, ты истинно полагаешь, что правишь землями отца? Увы, тогда у меня нет добрых вестей. Твоя нить спрядена задолго до твоего рождения и оплачена высокой ценой. На троне ты просидишь, пока Большой Бернамский лес не подойдет к воротам этого замка. А что бы спрашивать о наследнике, нужно хотя бы жениться.
Король усмехнулся: Бернамский лес начинался почти в десяти милях от города и с краев постоянно вырубался, так что вряд ли он когда-либо мог дойти до его замка. Да и с наследником старуха права, сперва нужно разобраться с невестой. Гарольд зацепил взглядом Айлин. Что бы ни думала матушка, он уже считал деву жемчужиной в своей сокровищнице.
— Добро, мудрая Тэрлег. Что ты хочешь в дар за свои слова?
— Отдай мне чашу, из которой поили тебя в тот день, когда ты появился на свет.
— Это семейная реликвия! — воскликнула молчавшая до этого Гинерва.
— Но она почернела и уже не пригодна для ритуала, так ли, королева без сердца? — Ведунья взглянула ясными голубыми глазами на побелевшую женщину и улыбнулась, вновь обнажая кривые зубы. Гарольд сделал знак рукой, и королевский постельничий незаметно удалился из зала.
— А ты, дитя, отчего молчишь? Неужто не желаешь знать, что тебя ждет? — Старуха повернулась к Айлин.
— Нет, почтенная! — Было ей ответом.
— Неужели у тебя нет вопроса, на который ты желала бы получить ответ? — не унималась спакона.
— Вопросов у меня, что лососей в пруду, но нет ничего такого, чем бы я могла пожертвовать ради знания судьбы, отвратить которую не в силах.
— А ты умна, — расхохоталась ведьма, и бусы на шее ее позвякивали, соглашаясь. — Знай же, твой вирд еще прядется и краски для нитей на выбраны. Спрашивай, и клянусь самой длинной ночью, что не возьму ничего сверх того, что ты сама мне пожелаешь отдать.
— Будь по-твоему! — Айлин подобралась, как перед прыжком. — Скажи, мудрейшая, быть ли мне королевой?
Старуха покачала головой.
— Ох, не о том ты меня спросить хотела, но да ладно, встретимся еще, будет время наговориться. Ты станешь королевой, дитя, если сдержишь обещание да сможешь найти и удержать свое счастье.
Айлин поймала себя на том, что облегченно выдохнула. Предсказание спаконы слышали все, а значит, мало найдется смельчаков, решивших пойти против воли богов. Что ж, значит, надо выполнить обещание и спрясть эту нидхеггову пряжу.
— Спасибо, мудрая Тэрлег, я услышала и запомнила твои слова. Что же ты пожелаешь за них?
— Дай мне шелковый кошель, в котором лежали дары твоей матери. Все равно сегодня последний из них будет отдан, — мягко улыбнулась ведунья, и Айлин молча отвязала от пояса матушкин подарок.
– ----
[1] Котта — туникообразная одежда с узкими рукавами. Надевалась поверх камизы (нижней рубахи).
[2] Сюрко — в Европе XIV в. Вид плечевой женской одежды без рукавов с широкими выемками по бокам. Часто подбивался мехом и украшался вышивкой.
[3] Спа — магическое искусство чтения судьбы (вирда)
[4] Вирд — судьба. Судьбой, согласно скандинавской мифологии, заведуют три норны: Урд, Верданди, Скульд.
1.4 Вторая ночь
Айлин покинула шумный пир после мистерии. Актеры в ярких масках и пестрых, летящих костюмах, разыгрывали великую битву конца времен. Сражение двух братьев: воина в сверкающих доспехах и золотого дракона. Рыцарь пронзил змея, и тот упал замертво, исторгая яд на землю. Все живое сохло и превращалось в пыль, стоило соприкоснуться с ужасной отравой. И вот, чтобы спасти мир от агонии умирающего дракона, воин стал пить этот яд. Он пил его, пил и, отравленный, уже не замечал, как возрождается все вокруг. Не видел красоты нового мира. Не чувствовал запаха цветущего вереска. Ему казалось, что земля горит, камни плавятся, а небо кровавыми каплями льется на землю. Не знал воин и того, что, выпив драконий яд, он сам стал драконом, а новорожденному миру теперь суждено вновь пройти через взросление, старение и смерть. Ему же предстоит найти своего брата, полюбить его всем сердцем, чтобы в конце времен сойтись с ним в схватке не на жизнь, а на смерть…