Чертова принцесса
Шрифт:
– Итак, в ближайшем селении я найму отряд джигитов… э-э, горцев отряд. Человек десять-пятнадцать, больше, я думаю, не нужно… И сегодня ночью мы, выждав, пока Тендал остановится на привал… О черт, что это?
На ветвях придорожного дерева висел труп волка с оскаленной пастью и остекленевшими глазами. Кто-то проделал в его боках дыру навылет и зашвырнул на высоту пары метров. Крови на дорогу натекло изрядно. И в кровяной корке виднелись отпечатки множества
Вандора охнула. Я выругался.
– Нихренашечки-чебурашечки… В лесу что-то сдохло. Франног, это что, так развлекаются местные жители?
Старый мудрец взволнованно покачал головой:
– Ох, нет!
– Знак какой-то местной шайки? Но труп совсем свежий.
– Ох, нет! Постой, сынок, принцесса! Да постойте вы, сявки потрошенные!
Мы остановились и подождали, пока старик (пришлось его ссадить) рылся в сумках с имуществом Бакинчу, наконец, он нашел какие-то порошки, снова умостился в седле (пришлось его подсадить).
– Можем трогаться, но очень осторожно, – сказал он.
– Что? Что происходит, Франног?
Мудрец потер ястребиный нос.
– Позже узнаете. Главное – ничего не бойтесь. Ясно?
Нечего сказать, успокоил! Я передвинул захваченную на «Благодати» саблю так, чтобы выхватить ее при малейших признаках опасности.
Мы проехали еще минут десять. Спиной я ощущал, что Тендал весьма сократил разделяющее нас расстояние. Вдруг из-за поворота впереди показалась телега, запряженная парой мулов. Она гружена была скарбом до самого верха, по сторонам шло целое тарентийское семейство – отец, мать, и пятеро детей – от лба с меня возрастом, до пацаненка лет семи.
Испуганно зыркнув на нас, семейство прошло мимо. Следом потянулась еще телега, затем арба, затем какой-то бродяга с тачкой, груженой разными вещами. Приостановившись, он зыркнул на нас и нашел в себе силы крикнуть, аки Гэндальф:
– Спасайтесь, безумцы!
Я рискнул уточнить, и спросил, от чего и от кого именно спасаться – может, сель сошел, или чума пришла, или грянул пожар.
– Единороги! Они сошли с ума! – отозвался бродяга и, побледнев, как следует налег на тачку. – Да бегите же, дурни! Они сошли с ума и убивают всех подряд!
Затем мимо нас проследовала целая кавалькада джигитов на конях, ишаках, мулах, еще телеги, арбы и тачки, коровы, собаки. Затем пастух с истошными воплями «Хуо! Хуо! Хо!» прогнал стадо овец, размахивая ярлыгой – пастушьим посохом со стальной загогулиной на конце. За овцами последовали коровы. Затем еще несколько человек, включая покойников (нет, покойники не шли сами, как заклятые Грануаль зомби – их везли на телегах, раны, оставленные единорогами, вызвали у меня страх где-то в области пятой точки). И вот дорога опустела, только горьковатая пыль, уже высушенная ранним солнцем, оседала на наших удивленных лицах.
Если помните, я говорил, что в здешних экосистемах уживаются совершенно экзотические зверюги. В море это физитеры и физалисы, а вот на просторах суши – единороги и разные другие твари, о которых я расскажу позднее. Про единорогов я слышал достаточно, даже видел одного в зоосаде царя Барнаха. Паренек (не Барнах) произвел на меня впечатление общим видом и орудием смертоубийства. Особенно он бесился, когда к его клетке подходили девственницы-весталки. Уж не знаю, по какой прихоти судьбы (а может, в результате выбрыков эволюции), но местные единороги безумно ненавидели девственниц и готовы были нанизать их на свой рог.
Франног поровнял свою кобылу с нашим жеребцом, чихнул и сказал.
– Сынок, боюсь, затея с наймом горцев не сработает… все сбежали. Мне следовало сказать тебе раньше, когда мы увидели волка… Единороги одержимы жаждой крови… Существа сии тонко настроены на магический мир, и возмущение в нем вызывает у единорогов нечто сродни безумию. Единороги как слоны в период гона в Йенди – нападают на селения и убивают всех, кто попадется им на глаза.
Я чихнул в ответ. Бросил взгляд через плечо. Где-то там, глубоко внизу, в туманной дали, принц фанатично перся в гору, снедаемый одной мыслью – разделаться с Олежкой и мудрецом и отобрать свою сестрицу. Интересно, он до сих пор считает, что Вандора – наша пленница? Наивный дурачок.
А мы… Мы оказались между молотом и наковальней. Вперед идти – погибнем. Назад – погибнем еще вернее от милостей Тендала. Остается разве что взлететь, но путь на небеса меня пока не прельщал. Найти бы местный аналог Мории, забуровиться поглубже и пересидеть и единорогов, и Тендала, и Атро.
Старый аскет прочитал мои мысли и, чихнув, вмешался:
– Вперед, Олег! Я знаю, что делать! Двигаемся вперед, не задавай вопросов.
Я тут же задал вопрос (чихнув):
– Уверены, что знаете?
– Да, я сумею отпугнуть единорогов!
– Франног, хочу уточнить: тут что, нет деревенских колдунов, шаманов и прочего отребья?
– Они не знают средств, которые бы отпугивали единорогов, сынок. Твари сии обычно безопасны, и держатся на высокогорных пастбищах… Кто же знал, что Атро пробудится, и они обезумеют и спустятся вниз… Такое бывало несколько раз, когда Атро шевелился, каковые записи есть в книгах мудрецов, но было это весьма и весьма давно.
Угу, угу.
– Скажите еще раз, Франног, вы уверенны?..
– Да, дети, все будет хорошо.
Дети? Хм-м…
– Вандора, как, едем дальше?
Принцесса молча (чихнув) стиснула мою талию руками.
Я оглянулся через плечо.
– Читал я следующее: единороги особо ненавидят девственниц, хм, хм.
Вандора расхохоталась:
– Значит, среди них я буду в безопасности!
Моя девочка.
Селение лежало в горной долине, как на мозолистой ладони. Одноэтажные домики с плоскими крышами и черными провалами окон напоминали костяшки домино, которые выставили на мозолях неведомые великаны. Двинь пальцем – и костяшки посыплются, опрокидывая друг друга – прямо на опустевшие улицы, нам на головы.