Чертовка

Смолл Бертрис

– На обратном пути поезжайте через топи, – посоветовал Хью. – Это займет немного больше времени, но надвигается шторм, и прибрежный тракт станет непроезжим.

– Благодарю вас, – ответил гонец.

Глядя с замковых укреплений, Хью заметил, что графский посланец свернул на прибрежную дорогу. Хью улыбнулся. Он сказал гонцу чистую правду, но после такого дурного приема Вивианы Бретонской тот, естественно, решил, что Хью хочет подшутить над ним, а возможно, и убить. Хью поглядел на море. Тучи уже сгустились и быстро двигались по направлению к

берегу. Незадачливому гонцу придется искать укрытие на несколько дней. И у него уйдет гораздо больше времени на путешествие, чем если бы он послушался совета. Это было хорошо: обитателям Ла-Ситадель время было очень дорого.

Хью спустился к соколиным клеткам и нашел там Изабеллу. Это была для них первая возможность поговорить наедине после первой встречи несколько дней назад.

– Ты что, совсем не можешь управлять этой женщиной? – гневно набросилась на него Изабелла. – Она собирается начать войну с графом Бретани. Как нам тогда бежать отсюда? Нас всех убьют.

– Ты беременна, – спокойно, утвердительным тоном произнес Хью. Он вспомнил, что во время прошлой беременности Изабелла была весьма раздражительна.

– Конечно, беременна! – фыркнула она.

– Ты не ответила тогда на мой вопрос, – сказал Хью.

– Какой вопрос? – спросила она, хотя и знала, что он имеет в виду.

– Ты любишь его? – повторил Хью.

– Конечно, не люблю, хотя он считает, что люблю. Я сказала ему так, чтобы он не выгнал меня из замка.

Если бы они выгнали меня, как бы я смогла тебе помочь? Как ты вообще можешь задавать мне такие дурацкие вопросы, Хью Фоконье? – возмутилась Изабелла. – Я всегда любила тебя одного.

– Ты уверена? – мрачно спросил он.

– У нас с тобой есть дети, – ответила Белли. – А ты разве не любишь Вивиану Бретонскую? Хоть чуть-чуть? Я заметила, как ты бережно с ней обращаешься, даже сейчас, когда к тебе вернулась память.

Хью вздохнул.

– Да, – согласился он. – Она так беспомощна, несмотря на всю свою жестокость. Странно, но Виви до сих пор еще ребенок. Она цепляется за образ жизни, от которого давно следует отказаться, и тем самым обрекает и себя, и Гая на большие беды, хотя сама в этом никогда не сознается.

– Мы с тобой никогда этого не забудем, ни ты, ни я, – сказала Изабелла. – Но мы должны простить друг друга, Хью.

– Первым делом, – заметил Хью, – мы должны бежать из Ла-Ситадель и вернуться в Лэнгстон. И это будет непросто. Белли.

– Возможно, тебе стоит бежать одному и оставить меня здесь, – предложила Изабелла. – А потом ты сможешь вернуться за мной: ведь я твоя законная жена, и ребенок, которого я ношу, – наш ребенок, что бы там ни воображали себе Вивиана и Гай. Тебе с лэнгстонскими людьми будет гораздо проще бежать сейчас, прежде чем начнется осада, чем позже и с беременной женщиной.

– Нет, – возразил Хью, – я не оставлю тебя здесь. Ни в коем случае. Обещаю тебе, я что-нибудь придумаю.

– Я должна сказать им, что забеременела, – сказала Изабелла. – Гай уже догадывается, и я не осмелюсь

солгать ему.

– И не надо, – отозвался Хью. – Твое положение нам на руку. Не забывай, желаниям беременной женщины всегда идут навстречу. Они ведь безумно хотят получить этого ребенка, Белли.

Изабелла протянула руку и слегка погладила его по щеке.

– Если не считать голоса, ты снова стал самим собой, Хью. Я счастлива, что вновь обрела своего мужа.

Мне не нравился грубый, жестокий любовник Вивианы Бретонской. Интересно, почему ты стал таким, потеряв память? Однако помни, что ты должен продолжать играть роль. – И, поцеловав мужа в щеку, Изабелла поспешно удалилась.

– Я это знал! – радостно воскликнул вечером Гай, когда Белли сообщила ему и его сестре о своей беременности.

Вивиана промолчала. Она хотела получить этого ребенка ради продолжения рода, но сам по себе будущий младенец ее не особенно интересовал. Сейчас ее главной заботой стало то, что их спокойствию угрожает граф Ален.

Она могла справиться с графом при помощи волшебства, но понимала, что магия, способная одолеть все войско графа, теперь уже больше не доступна ни ей, ни Гаю. По неизвестной причине в какой-то момент ее род утратил свое чудесное могущество. Последние несколько поколений они удерживали Ла-Ситадель только с помощью запугивания и обмана. Церковь никогда не была властна над их землями.

Их крепостные были суеверны и невежественны. Ла-Ситадель была достаточно хорошо изолирована, чтобы их никто не тревожил. Почему же граф Бретани неожиданно заинтересовался ими? Хватит ли сурового обращения с посланцем, чтобы запугать его? Вивиана Бретонская от души надеялась на это. Ей хотелось лишь одного – чтобы ее оставили в покое.

Однако Хью начал настоящие приготовления к войне, Крестьян выгнали на поля и заставили работать днем и ночью, чтобы они успели собрать урожай. Сено складывали в сараи, пока оно не перестало умещаться. Убрали урожай и с плодовых деревьев и виноградников. Только крепостным ремесленникам и их семьям будет предоставлено укрытие за стенами замка. Прочим предстояло самим позаботиться о себе.

Ворота запирали рано, подъемный мост не опускали до самого утра. На стенах замка круглосуточно дежурили стражники. Но бдительность их оказалась не на высоте: однажды утром часовые обнаружили под стенами военный лагерь графа Алена. У ворот валялись убитые псы, которых отпускали рыскать по окрестностям каждую ночь.

Услышав эти новости, Хью мрачно улыбнулся.

– Граф принял твое любезное приглашение, дорогая Вивиана, – раздраженно произнес он. – Теперь тебе надо выбирать: либо защищать Ла-Ситадель до тех пор, пока она не падет или мы все не умрем от голода, либо использовать последний шанс и заключить мир с графом. – Он бросил взгляд на собравшихся во дворе рыцарей и стражников. – Я бы на твоем месте заключил мир.

– Ты сошел с ума! – взвизгнула Вивиана. – Выйти замуж и принести присягу этому дураку? Ни за что!