Четвертый курс
Шрифт:
— Нет, Эмма!
— Шесть!
— Ты должен. А у меня ресурса минут на двадцать осталось, все равно не дотяну.
— Что?!
— Пять!
— На счет «три» будь готов!
— Нет!
— Четыре!
Серебряная молния пронзила черноту неба, и откуда-то слева — Иван точно не видел откуда именно — на поляну вылетел очередной «Победоносец». Не сбавляя скорости, он развернулся и принялся поливать позиции ранольцев беглыми очередями. Не ожидая нападения, те даже не сразу сообразили открыть ответный огонь.
— Голицын,
— Анш Жиы! — катер Ивана сорвался с места.
— В бой не вступать! Доставить груз «домой» — это приказ! — рявкнул Фантомас.
— Схарги!
Иван и сам уже заметил россыпь золотых отметок, словно из небытия возникшую на боевом мониторе — не менее дюжины. «Летающие тарелки» навалились на ранольцев с тыла, заставляя ломать строй и даруя тем самым шанс аншу Жиы.
— Эмма, уходим! — принял решение Голицын.
— Принято.
— Что там у нас в тылу? У меня почти все вспомогательные экраны отрубились, — пояснила свой вопрос Маклеуд.
— Двое так и висят, — сообщил, наскоро сверившись с монитором, Иван. — Один схарг и один наш. Ну, в смысле, как наш — ранолец.
Изначально погоня была более многочисленной: пара «Победоносцев» и аж три «летающие тарелки». Одного схарга сбил Голицын (заплатив за удачу расфокусировкой собственной С-пушки), еще одного общими усилиями завалили ранольцы, но и один из катеров Стражи получил повреждение и отстал.
Все бы ничего, но в горячке боя земляне и их преследователи ушли далеко в сторону от Врат. Слишком далеко.
— Эмма, сколько у тебя еще осталось ресурса? — спросил Иван.
— Понятия не имею — индикатор вырубило, — голос девушки звучал совершенно спокойно, словно речь шла о перегоревшей лампочке в ночнике.
— Надень, что ли, защитный костюм, — предложил Голицын. — Так, на всякий случай.
— Уже. Только не герметизирую пока.
— Надо где-нибудь приземлиться, — не унимался Иван. — Перейдешь ко мне…
— Где?! — хмыкнула Маклеуд. Вокруг действительно, куда ни глянь, был девственно чистый космос. — Да и расстреляют нас сразу же, стоит притормозить…
— А что, есть выбор?
— Пока летим…
Пока летим… Голицын в отчаянии стукнул кулаком по краю приборной панели. Пока летим — а что толку?! До Врат таким ходом пилить — не меньше часа (это еще если никакая сволочь не подстерегает впереди, что вряд ли, кстати). Его собственный «Победоносец» протянет, от силы, еще минут сорок — если индикатор не врет. Эммин, судя по всему, и вовсе готов накрыться в любой момент… А так — да, пока летим…
— Это несправедливо! — прошептал Иван, отключив внешнюю трансляцию. — Несправедливо! Почему теперь?! Почему?! Хочу домой! Домой хочу!
В этот момент экраны катера погасли, отрезав Голицына от внешнего мира.
Часть вторая
1
— Невероятно… — прошептал Голицын. — Просто невероятно… — он вновь поднял лицо к небу — к далеким, и таким мирным отсюда звездам, складывающимся в знакомые созвездия, к невидимым глазом, но вселяющим в сердце панический ужас при одной лишь мысли о них, Вратам…
Вне всякого сомнения, это были именно Врата. И тоннель за ними — точно такой же, как тот, что вел в систему Зиты. Такой же, но не тот. И Врата — тоже не те. Другие.
Когда экраны его «Победоносца» погрузились во тьму, Иван даже испугаться толком не сумел. Первая мысль была: эх, наврал все-таки проклятый индикатор ресурса. Вторая: даже попрощаться толком не успели — об Эмме! Третья: а это еще что у нас за циферки дурацкие тут, в уголочке, мелькают? Память услужливо выдала ответ: обратный отсчет до момента выхода из тоннеля. Разум тут же отмел данную версию как абсурдную: какой, к схаргам, тоннель? До него еще лететь и лететь было! В лучшем случае — приборы глючат. В худшем — крыша едет.
И крыша не подвела: уже в следующее мгновение в руках у Голицына, откуда ни возьмись, появилась лопата, кабина вокруг растворилась, и Иван оказался в тесной темной пещере. Руки его сами собой принялись долбить лопатой земляную стену впереди, пробивая проход. Та поддавалась с трудом, неохотно, но все же поддавалась. Все мысли исчезли из головы, кроме одной: копать! И он копал. Может быть, десять минут копал, а может быть, целую вечность — до боли в мышцах, до привкуса смешанной с землей крови во рту, до малиновых кругов перед глазами. Копал — и в какой-то момент в стене внезапно появилось отверстие, впустившее в пещеру первый, еще несмелый луч света.
В этот самый миг «Победоносец» вырвался из тоннеля «домой».
Даже несмотря на то, что исправными оказались меньше половины обзорных экранов, с первого взгляда было ясно, что это не Зита. Звезда, в системе которой вынырнул Иван, была, правда, примерно того же класса, но сама система отличалась — и отличалась разительно. Полуслепые приборы катера разглядели поблизости, по меньшей мере, две крупные планеты, третья же — двойная (или просто обладающая колоссальным спутником в четверть собственного размера — сходу было не разобрать) — стремительно неслась навстречу.
— Час от часу не легче! — принес эфир, и это означало, во-вторых, что работает связь, и, во-первых, что Маклеуд не только жива, но и тоже благополучно вырвалась из «гостей» — не иначе, тем же самым тоннелем.
— Эмма! — радостно закричал Голицын. — Где ты? Не вижу тебя!
— Зато я только тебя и вижу, — пришел сварливый ответ. — Последний экран, в котором хоть чуть теплится жизнь, показывает твой левый борт. Зато во всей красе, включая здоровенную рваную дыру. Ну и маленький кусочек неба еще.