Четвёртый Рим
Шрифт:
Но Леонид умел вертеться не только в высших кругах общества. Даже забравшись на вершину, он уделял немало внимания политике по укреплению влияния в нижних социальных группах.
«Благотворительный вечер», в глазах Артёма, оказался банальной показухой, хоть и весьма дорогой. Толпы осунувшихся и исхудавших людей собрались вокруг банкетных столов, объедая угощения, подобно саранче, пожирающей посевы.
На сцене, надрывая глотки, современные звёзды эстрады, исполняли последние хиты этого года, треть которых посвящалась Хозяину (так требовал дресс-код). Максимально реалистично артисты имитировали сострадание к эксплуатируемому классу, на который,
Пролетариату на выступающих лицедеев, было также фиолетово. Они были целиком и полностью сосредоточены на еде.
– Такое ощущение, что они месяц ничего не ели. – грустно подметил Артём, ощущая гнетущую тяжесть на сердце. Он вдруг ощутил себя бутылкой из-под дорогого вина. Дабы наполнить её изысканным напитком приходилось без пощады топтать тазы с виноградом. И теперь, эти выжатые шкурки от ягод удобряются подачками с барского стола.
– Они вообще ничего не ели с самого рождения. – ответила Маша, которая находилась рядом. Они оба сидели за отдельным столиком, попивая чай – Вернее, то чем питаются бедняки нельзя назвать едой.
– А что они едят? – поинтересовался Артём – В школе нам постоянно твердили, что средний рацион простого рабочего примерно тот же, что и у нас, только поменьше.
Маша рассмеялась грустным, обречённым смехом. Этот тон невольно заставил Артёма чувствовать стыд от своих «знаний».
– Вас дурят. – коротко ответила служанка.
Маша встала и отошла на пять минут. Вернулась она, держа в кулаке горстку сухарей в форме шариков.
– Попробуйте. – сказала она, протягивая Артёму загадочное лакомство.
Мальчик сначала размягчил слюной, а затем раскусил чёрствый сухарь.
– Странный вкус, – сказал он продолжая хрустеть – Вроде и вкусно, но, ощущается какой-то чуждый человеческому вкусовому рецептору аромат. Очень похоже на собачий корм.
Маша иронично выгнула бровь.
– Что значит «похоже»?
Поняв смысл вопроса, Артём выплюнул сухарик и откашлялся. Служанка заботливо похлопала его по спине.
– Это мы ели на завтрак обед и ужин. – объяснила она – Раньше, сухим кормом питались только безработные. Но после заражения полей и техноферм, количество доступной пищи в мире сократилось. Цены даже на хлеб стали такими, что все граждане ниже категории «В», а наиболее бедные и из "Б"-ранга, вынуждены переходить на животный камбикорм.
Артём пришёл в ужас и даже чуть не вскрикнул. Но его бы никто не слышал. Зал потонул в какофонии чавканья голодных работяг под аккопонимент пения артистов.
– Всё настолько плохо? – Артём был в ужасе – Нам в школе рассказывали о сухпайках бедных, но я представлял себе нечто другое. Например, булку, кусок копчёной колбасы и… и…
Артём заикнулся, когда Маша покачала головой.
– Когда в трущобах повысился спрос на животный корм, то Хозяин отдал химикам приказ сделать этот продукт более усваиваемым для человеческого желудка. Позднее, когда оказалось, что народу не хватает клетчатки, то начали продавать овощные помои, которыми кормят свиней. Тот, кто научится варить из них суп, сразу становится шеф-поваром и довольно быстро набирает средства, чтобы вырваться из трущоб.
Артём побледнел. Его мутило. Он чувствовал себя так, словно прямо сейчас блеванёт теми самыми помоями, которых даже не пробовал.
– Это ужасно – прошептал Артём – Мой отец владеет всем пищевым производством, он бы никогда…
– Производством, но не торговлей. – продолжила свой ликбез Маша.
Артём всё понял. Есть трущобы, ульи, а также благополучные районы для состоятельных граждан. Но сам Ирий, от Урала до Дальнего Востока, подобно пирогу, был разделён между Старой Знатью на полунезависимые губернии. Владея широкой автономией и относительной свободой действий, местный царёк сам вершил судьбу своих подданных и был вправе творить почти всё, что считал нужным. Например, устанавливать цены на продукты питания. Единственный, кому подчинялись аристократы – Хозяин. Но после покушения Великий Благодетель всё больше отстранялся от внутренней политики.
– И всё же, – Артём наконец-то прервал молчание – Неужели мой отец ничего не может сделать?
– Он пытался. – ответила служанка – Почти сразу после того, как монополизировал пищевую промышленность. Но к тому моменту, уже действовал закон «о защите привилегий граждан категории А» и господин Савельев не смог добиться права самостоятельно регулировать цены.
– Ясно.
– По правде сказать, – добавила Маша – Некоторые Дома пытались запретить господину проводить даже такие благотворительные вечера, мотивируя тем, что рвань "искушается" и начинает требовать таких же условий у своих господ.
– Но почему элита так поступает с этими людьми? – спрашивал Артём больше у себя чем у служанки – Их же никто не просит отдавать всё. Неужели так сложно просто не вытягивать у народа хотя бы те крохи, которые ещё есть.
Маша лишь лаконично развела руками.
– Это вам не у меня нужно спрашивать. Хочется верить, что у господ есть более глубокие причины держать нас на голодном пайке, чем просто самоутверждение.
Маша пыталась говорить менторским тоном, подобно учителю, что читал лекцию студентам. Но с каждой минутой разговора, ей становилось всё тяжелее скрыть холодок пронизывающий сердце и ужас. Её, против воли поглощали воспоминания жизни в трущобах. Место где самая лёгкая судьба для девушки – стать шлюхой в борделе, в призрачной надежде, что ты приглянешься богатенькому папику, который станет твоим постоянным клиентом. Конечно, основную часть выручки всегда забирают сутенёры, но по крайней мере, станешь у последних на хороший счёт.
– Как ты попала к нам? – спрашивал Артём, когда они ехали домой. Увидев, как лицо служанки помрачнело, Артём сразу же примирительно поднял руки – Если тебе тяжело об этом говорить…
– Нет-нет, всё нормально, – грустно улыбнулась Маша – Просто ваш отец запретил мне рассказывать вам.
– Почему? – удивился Артём.
– Опасается, что я начну давить вам на жалость и манипулировать вашей добротой. Однако, мне не нужно вами манипулировать, молодой хозяин. Когда господин Савельев выкупил меня из борделя, я боялась, что он окажется мясником.
– Мясником.
– Так у нас, среди… девочек, называли клиентов, которые не могли удовлетворить свою похоть без причинения другим физической боли.
– Ужас. – шокировано произнёс Артём. Он, на секунду представил Машу после оказания «услуг» такому извращенцу. Вернее то, что от неё останется и его пронзила душевная боль. Как можно причинять такие страдания живому человеку, особенно женщине? Сегодня Артём многое узнал об изнанке Ирия, а в особенности о цене, которую для благосостояния граждан его ранга тратят простые люди. Мужчины загибаются на заводах, а женщины, имея хотя бы толику привлекательности, гарантированно теряют честь.