Четыре истории из мира без солнца
Шрифт:
Дорога на юг
Прошло три долгих и тяжёлых года с тех пор, как Лотур сбежал от своих хозяев на поверхность. Жить приходилось охотой, за что в случае поимки его, учитывая побег, точно посадили бы на кол. Но Лотур Локт был не из тех, кого можно так просто поймать и выследить – ловкости и смекалки ему было не занимать. Его небольшой домишко был выкопан в заросшей лесом низине, чтобы добраться до него по верху, нужно было осмелиться выйти из подземелья, пройти полный опасностей лес и, в случае отсутствия тумана, проползти с десяток якров под буреломом. Гостей снизу также не стоило опасаться: прокладывать дорогу в этом направлении никому бы и в голову не пришло, да и прорубиться через сплетённые корни вековых деревьев, не выдав себя, было невозможно. Обнаружить жилище отшельника мог лишь опытный следопыт, а захватить – только
– Ты что же, в самом деле думал, что я не слышу твоего топота? – резко крикнул женский голос.
Беглец попытался дотянуться до своей палки, но, почувствовав у горла остриё кованого наконечника, со страхом и мольбой уставился на свою обидчицу. Из-под капюшона сверкнули два серых глаза.
– Ты не убьёшь меня, я нужен господину Гальду живым!
– Я не знаю твоего господина, но такой подлец, как ты, живым мне не нужен точно!
– Так ты пришла не за мной?
– Я даже не знаю, кто ты!
– О, Бездна! В таком случае я прошу прощения за это недоразумение.
– Недоразумение, обвал на твою голову?! Ты меня чуть не убил!
– Призываю Владыку и всех святых в свидетели: я решил, что ты послана найти меня и передать в руки палача.
– Значит, ты убийца или вор, а так как я не могу выдать тебя милорду Гальду, придётся самой избавить мир от тебя!
– Нет-нет, я простой крестьянин! Послушай, давай сперва выберемся отсюда.
– И что могло понадобиться владетелю от простого крестьянина? Впрочем, ты прав – кажется, я заблудилась. Выведи меня к ближайшей дороге!
– Хорошо! По пути я расскажу тебе свою историю, надеюсь, тогда ты простишь меня!
– Молись, чтобы я не убила тебя за рассказ о твоих злодеяниях!
Выйдя в Плотный Мир, Лотур вздохнул с облегчением – ему удалось избежать всех возможных опасностей; оставалось лишь усмирить гнев молодой попутчицы. Мельком поглядывая на неё, отшельник отмечал привлекательные черты её лица: большие глаза цвета грозовых облаков в обрамлении густых ресниц, прядь светлых волос, выбившаяся из-под чепца и спадающая на лоб, гладкая кожа с лёгким загаром, ровные зубы за розовыми губами. Всё это резко контрастировало с заросшим мочалистой бородой обветренным лицом Локта, непокрытыми, нестрижеными и нечёсаными волосами и потрескавшимися губами. Короткое дорожное платье под форменным плащом также заставляло его стесняться своих выцветших изношенных лохмотьев с прицепившимися сухими листьями и ветками.
– Я – Лотур Локт, крестьянин из Гальда. Мои предки выращивали толопею в земле господ Гальдов с самого Сошествия и были связаны с ними клятвой верности. И вдруг хозяин говорит, что земля в последние годы ничего не приносит, а потому нас отдают в другие земли за золото. Все, конечно, возмутились – негоже человека продавать, как скотину, а хозяин тычет нам грамотой, заверяющей клятву верности, и говорит, что наши праотцы на это сами согласились. Ничего не поделать – за меня пообещали двадцать пять альгоров, я стал собирать свой скарб. Узнала об этом господская стража, привела к милорду Гальду. Оказалось, что всё моё имущество – до последней тряпки на теле – вовсе не моё и, согласно всё той же грамоте, мне не принадлежит. Набрался я смелости и попросил хозяина прочесть, что же написано на проклятом пергамене, да был лишь побит палками за спесь и отправлен в церковь на покаяние. Святой отец, услышав эту историю, расхохотался и отпустил мне все грехи: оказалось, что никто из хозяев читать не умеет, а грамотой этой, пропади она в тумане, Гальды издревле стращали своих подданных. В ту же ночь я вышел наверх, подальше от господ, и вот уже несколько лет живу вольной жизнью.
– Ты называешь вольной жизнь, за которую приходится убивать случайных встречных?
– На тебе плащ с гербом и копьё в руке, что я должен был подумать? Да ещё и разгуливала в Землях Мглы как ни в чём не бывало!
– Я сразу и не поняла, где оказалась: решила сократить путь через кладбище – думала, что знаю весь Аннтеран как свои пять пальцев; но, попав в этот лес, не смогла выйти из него, даже имея карту.
– Без меня ты бы не справилась – кажется, я заслужил твоё прощение!
– Что ж, я прощаю тебя, и всё же иди впереди и не вздумай снова напасть на меня: проткну, как только ты об этом подумаешь!
– Ты сказала, что не можешь выдать меня Гальдам. Стало быть, ты тоже скрываешься?
– Ты что, набиваешься в друзья?
– В товарищи по несчастью. Кажется, тебе некуда идти, а у меня здесь небольшой дом и много еды.
Входить в дом Лотура его спутница отказалась – идти в гости к первому встречному, который к тому же пытался её убить, было неблагоразумно. Вместо этого перед потайным лазом она быстро соорудила навес из куска сукна, а плащ постелила на сухие листья. Этого не хватило бы на долгий срок, но на пару ночей такое укрытие вполне годилось. Отшельник поделился с ней едой, но был категорически против того, чтобы девушка разжигала огонь: это могло привлечь ненужное внимание. После долгих споров он скрепя сердце всё же разрешил ей развести костёр в тёмное время. Ночью он окликнул свою новую соседку:
– Эй, я рассказал тебе свою историю, из уважения к моему гостеприимству ты могла бы поделиться своей.
– Я служила посыльной в соседнем владении. Моё положение мало чем отличается от твоего: я тоже сбежала от господ. Младший сын лорда начал проявлять ко мне внимание, но благородный владетель никогда не женится на простой посыльной – он хотел сделать меня своей наложницей. Когда я ответила ему, что этого никогда не произойдёт, он пожаловался своему отцу, а тот начал портить жизнь моей семье. Я решила, что всем будет лучше, если я исчезну, словно меня и вовсе не существовало. Младший брат научил меня ходить по верху, чем я и воспользовалась – в подземельях слишком сложно скрыться.
– Куда же ты идёшь?
– На юг, в Теснар. Говорят, оттуда можно уплыть за море и начать новую жизнь. А почему ты никуда не ушёл? У тебя здесь семья, или надеешься, что твой лорд тебя простит?
– Моя семья умерла во время Великого Голода, а лорд Гальд не из тех, кто умеет прощать. К тому же я поймал столько птицы в его лесу, что он наверняка расправится со мной, как только увидит. Но и уходить мне некуда: я научился жить здесь, а что ждёт меня там – совершенно неизвестно. Должно быть, идти на юг очень долго?
– Несколько месяцев, а если соблюдать осторожность – и того больше. Я могу показать на карте.
– Я не умею читать карты, да и вообще не обучен грамоте.
– Это не так сложно, как кажется…
Через несколько дней произошло то, чего так боялся Лотур: низину окружили люди с копьями и арбалетами. Герб на плащах, такой же, как у его новой знакомой, выдавал в них людей из её владения. Стремглав он побежал к своему жилищу – необходимо было срочно спрятаться.