Число зверя

Хайнлайн Роберт Энсон

Джейк Первый пилот Инструктор по верньерам

Хильда Второй пилот Заведующий научной частью и ответственный за кухню Примечание: Готовят пищу по очереди Д., Дж. и З., если этот порядок не будет изменен ответственным за кухню.

– Ничего себе – небольшие изменения! – обиженно сказал я.

Дити с беспокойством посмотрела на меня.

– Я предлагаю это на твое усмотрение, Зебадия. Я хочу оставить, как было при папе, – чтобы каждый мог справляться со всеми

видами работ хотя бы настолько, чтобы дохромать до дома. Хильда быстро освоит верньеры: она сообразительная, схватывает все с первого раза, а рядом с ней я посадила самого изобретателя. Папе нужно практиковаться в воздушном пилотаже: у него это не так хорошо получается, как он думает, и он никогда не управлял такой скоростной машиной. Ты будешь сидеть сзади него, готовый дать команду к прыжку, если что-то пойдет неладно. Как по-твоему, милый, – так годится?

Я был вынужден признать, что штатное расписание, которое предложила Дити, удачнее моего.

– Это лучше, чем то, что я придумал, с меня фант. Где мои наручники и линек?

– В качестве заместителя командира на тебя возлагается обязанность поддерживать порядок и следить, чтобы приказы командира выполнялись, так?

– Конечно, Дити… капитан Дити, зачем так уж на этом настаивать?

– Ты знаешь зачем, Зебадия. Я хочу, чтобы все помнили – подчинение должно быть беспрекословным, и никаких дискуссий! Обойдешься без наручников и линька. Но вон в том правом ящике комода лежит рулон липкого пластыря шириной в десять сантиметров – как раз таким гангстеры заклеивают рты своим жертвам.

– Ах вот оно что!

– Зебадия! Не прибегай к этому без моего прямого приказа. Я присмотрю за тем, чтобы все подчинялись беспрекословно. Но я не хотела бы, чтобы, когда я отслужу свою очередь, отец навсегда перестал со мной разговаривать. У меня осталась последняя надежда – мой муж. Если ты категорически прикажешь заткнуться, этого для них обоих будет достаточно. Большую часть времени командовать будешь ты – разве что попросишь, чтобы я тебя подменила, или я сама решу взять управление на себя.

– Годится.

– Очень хорошо, сэр. Приступайте к командованию. Распределите обязанности, готовьтесь к взлету, принимайте рапорты, сообщите мне – я буду здесь! – когда будете готовы. Изменение в планах: поднимитесь вертикально на тысячу километров. Взглянем на Страну Оз издали, а потом будем продолжать по плану.

– Есть, капитан!

Я собрался идти, подумав про себя, что Дити имеет все шансы войти в историю в качестве второго капитана Блая.

– Зебадия!

– Да, капитан?

– Не уходи, пока не поцеловал меня, иначе я за эту дурацкую работу не возьмусь!

– Я не знал, что капитанов нужно целовать.

– Капитанов нужно целовать чаще, чем всех остальных, – ответила она, уткнувшись носом мне в плечо.

– Ну, тут за мной дело не станет. Будут еще приказания, мадам?

– Да.

– Какие?

– Когда я отслужу свой срок, используй, пожалуйста, свое влияние, чтобы посадить меня на верньеры. И еще – ты меня когда-нибудь поучишь сверхзвуковому пилотажу?

– Верньеры – да. А пилотаж… Тот, кто берет жену к себе в ученики, гарантирует себе развод. Ая сама научит тебя пилотажу, если ты ей разрешишь. На сверхзвуковых скоростях безопаснее всего, когда она на автопилоте. Она-то о себе позаботится – а если ты возьмешь управление на себя, это может кончиться плохо и для нее, и для тебя.

– Но ты-то берешь управление на себя. Как же мне научиться?

– Очень просто. Задай ей программу. Достаточно свободную, чтобы она могла исправлять твои ошибки. Держи руки и ноги на ручках и педалях, только старайся нажимать как можно легче. Будь терпелива, и в конце концов станешь частью Аи, а она станет частью тебя. Ну, хватит. Поцелуй меня. Капитаны целуются лучше простых смертных.

Десять минут спустя мы были готовы к взлету. Я спросил:

– Никто ничего не забыл в нашей новой пристройке?

На самом деле я об этом и не думал. Джейк доложил:

– Горючее – один запятая ноль. Полные баки!

– Мы с Хильдой повесили там платья.

– Капитан, вы понимаете, что наша волшебная пристройка может вернуться туда, откуда появилась, в тот самый момент, как мы поднимемся в воздух?

– Хотите поспорим? Глинда неспособна нам такое устроить.

– Ну, платья ваши. Только слушайте официальное предупреждение исполняющего обязанности командира: на время маневрирования никогда не оставляйте там ничего нужного.

Я больше об этом не думал: Дити все равно сделает по-своему.

– Ая, ты и дальше будешь такой же разговорчивой, когда тебе вздумается?

– Зеб, на вахте буду говорить только по делу. Но девушка имеет право время от времени получать увольнение на ночь.

– Ты умница, Ая.

– Вот и Тик-Ток мне то же самое говорил, Зеб.

– Конец связи, Ая. Шельма, установи смещение, тысяча километров, ось h, плюс.

– Тысяча километров вверх по вертикали, установка верньера – три. Джейкоб, проверь меня, пожалуйста.

Джейк доложил, что установка правильная. Я скомандовал:

– Выполняй!

Джейк опустил нос Аи пониже. Перед нами была планета, похожая на Землю и так укрытая дымкой, что никаких подробностей я не разглядел – разве что прямо под нами, где виднелись четкие очертания Страны Оз, окруженной непроходимыми пустынями.

– Шельма, передай мне, пожалуйста, бинокль, а потом превратись в заведующего научной частью и проверь, с нами ли еще новая пристройка.

Мне пришлось помочь ей открыть люк в переборке – в невесомости Шельме не хватает сил отвернуть гайку, которую я затянул при нормальной силе тяжести. Тем временем Дити смотрела в бинокль.

– Зебадия, там везде дымка, только под нами ясно видно. Вон Изумрудный Город, зеленый, как Ирландия, вон сверкает на солнце Дворец Глинды. А все остальное совсем как Венера. Только это не Венера.

– Дочка… то есть капитан, а на звезды ты не смотрела? – спросил Джейк. – По-моему, это наша Вселенная.

– Разве, папа? С какой стороны от Ориона должен быть Телец?

– Как с какой стороны? О Господи, Аллах, Зороастр! Она вывернулась наизнанку!

– Да, но не так, как в тот раз. В Стране Оз восток там, где у нас запад.