Чистильщик
Шрифт:
— Да. Дальние родственники. Я уже списалась с ними, и тетушка Клара согласилась принять меня.
Астер закончил обедать, подозвал официанта, расплатился и поднялся из-за стола.
— Подождите, — попросила Ниира.
— Что ей еще надо? — сварливо спросила Ника.
— Я слушаю.
Ушки девушки стали такими красными, что кажется, дотронься до них и обожжешься.
— Извините, если это прозвучит грубо, но вы не такой, каким я себе представляла. Внешне вы выглядите очень пугающе, но на самом деле вы хороший человек.
Она замерла, пальчики смяли край платья. Астер покосился по сторонам. Люди, сидящие за соседними столами, с интересом поглядывают в их сторону.
— Ничего страшного, я привык.
— Простите, я не это хотела сказать. Просто, не могли бы вы защищать меня во время полета. Я уверена, что тетушка Клара заплатит вам по прилету.
— Прости, но нет. Я убийца монстров, а не охранник, — произнес Астер.
Девушка вскинула голову, в ее взгляде появилось отчаяние и печаль.
— Но если вам опять будет грозить опасность, я приду на помощь.
— Тогда, рассчитываю на вас, — расцветя улыбкой, сказала Ниира.
За окном стемнело. По черному усеянному звездами ночному небу медленно проплывает желтая луна. Если расчеты верны, то через двенадцать часов, когда будет десять утра, они будут в пункте назначения.
— Какая красота! — прошептала Ника, обернулась и добавила: — знаешь, эта аристократка не так уж и плоха. Оказывается, может быть вежливой даже с простолюдином.
— Чего это ты вспомнила? — спросил Астер.
— Просто я тут подумала, может она в тебя влюбилась?
— Что за чушь?
— Ну не скажи. Учитывая, что она беглянка и жаждет истинной любви, то уверена — в тот момент, когда ты спас ее от насильника, словно герой из сказки, она тут же воспылала этим чувством, — с жаром вдохновенно произнесла Ника.
— Разве так влюбляются? — уточнил Астер.
— Конечно! А вообще, люди по-разному влюбляются.
— А ты как влюблялась? — спросил он.
Ника замерла, затем отвернулась.
— За свои пятнадцать лет я влюбилась только однажды. Это случилось, когда один человек оказался добр ко мне. Согрел меня и накормил, подарил для меня самый счастливый день. В этот день я испытала все, чего мне не хватало в жизни…
— Ника… ты…
Но он не успел договорить. Услышав торопливые шаги, чистильщик прервал речь, посмотрел сузившимися глазами на дверь.
— Похоже, это к нам, — сказал он.
Через полминуты раздался нервный стук в дверь.
— Кто там?
— Господин Астер. Вас беспокоит капитан Штрауф.
Чистильщик подошел к двери, повернул ключ. Дверь быстро открылась, на пороге застыл мужчина с пышными ухоженными усами, одетый в темно-синюю летную форму с двумя звездами на пагонах.
— Что случилось?
— Нужна ваша помощь. Заключенный под стражу Вензель пропал.
— Разве это не ваша обязанность искать пропавших подчиненных? — спросил Астер.
— Вы правы. Просто обитая металлом дверь, выломана с корнями — такое не под силу простому человеку. И выглядит так, будто ее выбили не изнутри, а снаружи. Но еще более странно то, что в помещении, в котором он был заключен, все забрызгано кровью, как будто Вензеля кто-то сожрал.
Глава 12
Голубые нити
История учит, что монстры — есть порождение хлынувшей в наш мир магии. Следуя этому утверждению, можно прийти к логическому выводу, что напитав какое-то животное магией, можно превратить его в монстра. К сожалению, все подобные эксперименты провалились. Тогда я решил воздействовать не на уже взрослое животное, а на только что народившееся. Сначала ничего не случилось, и я посчитал, что опять потерпел неудачу. Но позже, когда животные выросли, у них появились странные особенности, да и само их поведение стало более агрессивным. Травоядные — превратились в хищников: жестоких, сильных и быстрых. Тогда я решил попробовать воздействовать на беременных особей. Это дало еще более ошеломляющий результат: все родившиеся были такими же, какими стали животные в прошлом эксперименте, только когда подросли. По мере роста, новорожденные изменились еще сильнее, а в их крови появилась магия, пусть и в малых количествах. Тогда я решил скрестить этих измененных животных, разделив их на две группы. Одну группу я оставил просто под наблюдением, а на вторую группу беременных вновь воздействовал магией. Результат оказался превыше всех моих ожиданий. Как только я опубликую доклад о своих исследованиях, думаю, что меня ждет премия за проведенные эксперименты. Ведь это эпохальное открытие! Пишу эти строки и руки дрожат. Нужно еще раз все перепроверить, но думаю, что нигде не ошибся…
Из дневника мага Алавурска Аквадо, сожженного в 1326 году.
Он был объявлен еретиком, все записи о нем уничтожены, лаборатория, дом и животные, над которыми проводились эксперименты — уничтожены. Имя его стерли из истории. Все, что могло бы напоминать о нем, было уничтожено… кроме хорошо спрятанного дневника.
Двое помощников в клетчатых рубашках отошли в стороны, давая чистильщику пройти. Астер подошел к развороченной двери. Она так и валяется внутри камеры содержания. В центре двери большая трещина, металлические полоски, которыми она обита, вогнуты. Такое чувство, что в дверь со всего маху врезался носорог: петли выдернуты с корнем, из косяка торчат щепки, замок выломан.
— Ого! От удара должен был быть приличный грохот. Почему мы его не слышали? — спросила Ника, подлетев поближе.
— Штрауф, слышали ли вы грохот или что-то подобное? — спросил Астер.
— Это самое удивительное, господин, — произнес капитан дирижабля. — Абсолютная тишина. О том, что дверь выломана, узнали, когда принесли еды арестованному.
Астер переступил порог. В воздухе чувствуется легкий железный запах крови, словно ее распылили в виде аэрозоля. Пол и стены заляпаны человеческой кровью. Она успела подсохнуть, значит все произошло чуть больше часа назад.
— Такое не мог сделать человек, верно? — спросил Штрауф.
Чистильщик обернулся. Капитан стоит у входа, позади него виднеется фигурка девушки-призрака, которая старательно отводит взгляд, не желая заглядывать внутрь камеры.
— Верно. Все выглядит так, словно Вензель взорвался, — задумчиво произнес Астер. — Только такого не бывает, чтобы люди сами по себе взрывались.
Чистильщик достал флягу с кровью, сделал небольшой глоток, увеличивая концентрацию магии в крови. Капитан отшатнулся, его лицо словно обдало холодным ветром, на лбу выступил пот, а внутри все сжалось. Оно и понятно, мало кто останется спокойным при виде чистильщика, у которого повышенная концентрация магии в крови. Лицо Астера стало белее, белки потемнели, а радужка не просто окрасилась в алый цвет, а даже засветилась. Вены на шее и лице стали более отчетливыми, а из-за темного цвета крови они потемнели и на белом фоне стали похожи на темные высохшие и безлиственные деревья, проступающие в густом тумане.