Что остается от небес
Шрифт:
Виконт смотрел в бледное, напряженное лицо собеседницы. «Каким же человеком следовало быть, – размышлял он, – чтобы внушить своей юной благовоспитанной жене столь неистовые и непреходящие враждебные чувства?». И все же…
Все же, по свидетельству Лавджоя, леди Прескотт заплакала, когда увидела доказательства того, что сэр Нигель действительно погиб.
Вслух же Девлин произнес:
– Мне говорили, что в то время, как ваш супруг пропал, приходским священником в церкви Святой Маргариты был его брат, Френсис Прескотт?
– Да, он очень поддержал меня в то время, – свернув в сторону от древнего рва, спутники пошли по дорожке, ведшей к растущим вдали молодым вязам и каштанам. – А почему вы спрашиваете?
– Вы помните обстоятельства, сопутствующие его решению запечатать церковную крипту?
– Отлично помню. Френсис уже давненько собирался замуровать склеп. Вонь стояла просто невыносимая, особенно в летнюю жару. Также имелись опасения, что миазмы, поднимавшиеся от разлагающихся тел, могут вызвать эпидемию среди паствы. К сожалению, вдовствующая леди Прескотт, моя покойная свекровь, была категорически против. Она решила, что должна быть похоронена в крипте, рядом с дочерьми, которые умерли еще детьми. Умоляла сына повременить, пока не отойдет сама, вот он и ждал.
– А когда скончалась ваша свекровь?
– В июне, незадолго до исчезновения сэра Нигеля. После похорон матери Френсис не затягивал с запечатыванием.
– Вы никогда не связывали этот факт с исчезновением вашего супруга?
Леди Розамунда повернулась к спутнику, на бледном лице широко раскрытые голубые глаза казались огромными:
– Нет. Да и с какой стати?
«Действительно, с какой?» – подумал Себастьян, а вслух спросил:
– Я так понимаю, тем вечером сэр Нигель намеревался посетить какой-то из своих клубов?
– Да.
– Никаких предположений, почему он передумал и направился в церковь Святой Маргариты?
– Нет, – растерянно глянула собеседница.
– И вам не приходит на ум ни одна причина, по которой ваш муж мог решить спуститься в крипту?
– Не могу даже представить, – покачала головой леди Прескотт. – Это такое ужасное место.
– Скажите, чем занимался сэр Нигель в дни, предшествующие исчезновению?
– Чем занимался? – затянутая в перчатку рука сделала неопределенный жест. – А вы многое помните об определенном отрезке времени тридцать лет тому назад?
– Тридцать лет назад меня еще на свете не было.
– Ах да, полагаю, что не было. Да и мой сын тогда еще не родился, – тихонько хмыкнула леди. Какое-то время она шла, словно затерявшись в мыслях о прошлом, затем заговорила: – Припоминаю, в те дни муж был очень занят, почти каждый день мотался верхом в Лондон на заседания во дворец и в Уайтхолл. Видите ли, он являлся значительной фигурой в Палате общин – поддерживал Питта. Если бы сэр Нигель не погиб, при перестановках в правительстве его могли назначить министром иностранных дел. Я знаю, что муж стремился к этой должности. Это одна из причин, по которой он посетил колонии.
– Сэр Нигель был в Америке? – вскинулся виконт.
– Да, а вы не знали? Он как раз только вернулся.
Себастьян наблюдал, как садовник, сложив лопату и грабли в опустевшую тачку, потолкал ее в сторону конюшен. Ветерок доносил дребезжание подпрыгивающего на ухабах инструмента. То, что сэр Нигель незадолго до исчезновения вернулся из колоний, казалось до странности предсказуемым. Каким-то образом все крутилось вокруг Америки.
– В 1782 году мы еще воевали с мятежниками, – заметил Девлин.
– Да, но в парламенте возрастало количество противников решения короля продолжать военные действия. В итоге, лорд Норт [35] и его величество условились снарядить миссию с тем, чтобы оценить действительное положение дел в колониях.
– А кто были остальные члены миссии? – поинтересовался Себастьян, хотя необъяснимым образом уже предвидел ответ.
Склонив голову набок, дама медлила, словно любопытствуя, как собеседник воспримет то, что она сообщит.
35
Фредерик Норт (1732-1792)– премьер-министр Великобритании. Учился в Итоне и Тринити-колледже в Оксфорде. В 22 года стал членом Парламента от партии тори (которую поддерживал его отец). Когда вельможе исполнилось 27 лет, тогдашний премьер-министр герцог Ньюкасл назначил его министром финансов. Став премьер-министром в феврале 1770 года, Норт оставался во главе правительства на протяжении двенадцати самых насыщенных событиями лет в британской истории XVIII века. Консервативно настроенный король Георг III высоко ценил молодого премьера, благодаря которому расстроенные финансы королевства постепенно приводились в порядок. Соотечественники длительное время обвиняли Норта в том, что именно он был "министром, потерявшим Америку". Будучи опытным финансистом, Норт мало понимал в делах войны и дипломатии. Известия о поражениях легко приводили его в панику и склоняли к мыслям о мире.
– Их ездило трое: сэр Нигель, лорд Джарвис и ваш отец, граф Гендон.
ГЛАВА 23
Девлин нашел отца в казармах Королевской конной гвардии [36] .
– Прогуляемся немного? – предложил Себастьян, подходя к графу в небольшом круглом вестибюле, выходившем на Уайтхолл.
Гендон бросил взгляд на часы, стоявшие на полке над пустым камином:
– У меня встреча с Каннингом в…
– Это не займет много времени.
36
Здание казарм Королевской конной гвардиибыло построено в период 1750–1759 годов на том же месте, где находился старинный Дом гвардии дворца Уайтхолл (сгорел в 1698 году). Во все времена тут были всяческие армейские штаб-квартиры. Изначальная история Королевской конной гвардии такова – для обеспечения безопасности Карла II, взошедшего на престол в 1660 году, было увеличено количество расквартированных тут войск, они получили особый статус. Солдаты основанного в 1661 году элитного подразделения, чьей задачей и была охрана монарха, в своих красных мундирах и тяжелых кирасах и поныне несут тут караул.
Подняв брови и, по своему обыкновению, задумчиво подвигав челюстью, граф молча посмотрел в лицо сына.
– Хорошо, – согласился он, направляясь к выходу.
Себастьян подождал, пока они оказались на посыпанной гравием дорожке, шедшей вдоль канала в Сент-Джеймсском парке, и только тогда заговорил:
– Тридцать лет назад вы были одним из трех посланников, отправленных королем, чтобы оценить ситуацию в американских колониях?
– Верно,– Гендон хмуро наморщил лоб. – А почему ты спрашиваешь?
– Остальными двумя были лорд Джарвис и сэр Нигель Прескотт?
– А-а, понимаю. Да, сэр Нигель ездил с нами. Я слышал, наконец-то обнаружено его тело. Кто бы мог подумать, ведь столько лет прошло!
– А через какое время после вашего возвращения из Америки он пропал?
Граф вытянул губы, силясь припомнить.
– Через неделю. Может, и меньше.
Девлин нахмурился. Леди Прескотт упоминала о «неделях». Хотя по истечении такого времени трудно было ожидать четкости воспоминаний.