Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Джунипер Тони

Облачный лес - помогает сохранять планету в прохладе

Глава 2

Жизнь из света

3,7 ТРИЛЛИОНА ДОЛЛАРОВ - СТОИМОСТЬ УСЛУГ ПО НАКОПЛЕНИЮ УГЛЕРОДА К 2030 ГОДУ ЧЕРЕЗ ОПОЛОВИНИВАНИЕ СКОРОСТИ ОБЕЗЛЕСЕНИЯ

70 МЛРД ЕВРО - ЕЖЕГОДНАЯ СТОИМОСТЬ ЗАГРЯЗНЕНИЯ АЗОТОМ В ЕВРОПЕ

40 ПРОЦЕНТОВ - ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ПРИРОСТ ЗЕМЕЛЬНЫХ УЧАСТКОВ, СЕЙЧАС ИСПОЛЬЗУЕМЫХ ЧЕЛОВЕКОМ

Испытательный полигон Миллбрук -

это большой полигон с испытательными трассами, расположенный в нескольких милях от английского города Бедфорд. Среди испытанных здесь новых транспортных средств - новые военные автомобили и новейшие модели автомобилей. Секретность необходима как по соображениям безопасности, так и по коммерческим соображениям. Он имеет высокий забор из проволоки, и посетителям запрещается брать с собой фотоаппараты.

Я приехал в начале 2012 года, чтобы выступить на мероприятии, продвигающем экспериментальный автомобиль, который редко можно увидеть даже там - или вообще где-нибудь. Он был плоским, тонким и очень легким, созданным командой студентов и сотрудников инженерного факультета Кембриджского университета. По форме он немного напоминал лист, что было вполне уместно, учитывая, что машина работала на солнечной энергии. Верхняя часть его плоского корпуса была покрыта солнечными панелями, которые могли генерировать достаточно энергии, чтобы управлять феном.

Но благодаря сверхлегким материалам и аэродинамическому дизайну этого было якобы достаточно, чтобы автомобиль и его водитель двигались со скоростью около 100 километров в час. Дизайн был достаточно хорош, чтобы этот автомобиль занял почетное место в World Solar Challenge - 3000-километровой трансавстралийской автогонке между Дарвином и Аделаидой.

Глядя на автомобиль, работающий на солнечной энергии, и на всю работу, которая была проделана для того, чтобы сделать его настолько легким, чтобы можно было использовать рассеянную энергию Солнца, я напомнил себе, насколько невероятно энергоемко дизельное топливо и бензин, которые мы используем.

Эти жидкости настолько богаты энергией, что всего лишь десятая часть литра содержит достаточно энергии, чтобы сдвинуть небольшой автомобиль и его пассажиров с уровня моря до вершины холма на высоту Эйфелевой башни.

Это топливо, конечно, очищается из сырой нефти, которая, в свою очередь, поступает из геологических отложений, находящихся в земной коре. Нефть образовалось из останков растений и животных, которые жили миллионы лет назад. Они росли и воспроизводились за счет энергии, полученной от Солнца. Когда они умерли, они были покрыты отложениями, которые позже превратились в скалы.

Под сильным жаром и давлением их мертвые останки были «приготовлены» и преобразованы в вещества, питающие современный хищнический мир.

В то время как автомобили на солнечной энергии остаются на стадии прототипа, с колесами типа велосипеда и одним пассажиром в блестящем костюме, факт остается фактом: почти все автомобили на дорогах мира в фундаментальном смысле также питаются от солнечного света.

Построен солнечным светом

Огромная ядерная печь Солнца вбрасывала огромное количество энергии в Солнечную систему на протяжении более 5 миллиардов лет - но только на одной планете свет и тепло позволили сложной жизни развиваться и существовать, и это происходит здесь, на Земле. Зеленые растения - это средство, с помощью которого эта энергия улавливается, трансформируется, хранится и затем передается животным, в том числе людям.

Тот

факт, что мы могли полагаться на так много «солнечного света», хранящегося в нефти и других ископаемых видах топлива, возможно, закрыл нам глаза на эту основную повседневную реальность.

Молекулярный механизм, позволяющий живым организмам получать энергию от Солнца, по-видимому, был впервые «изобретен» на древней Земле цианобактериями. Эти крошечные организмы нашли способ превращать солнечный свет в химическую энергию.

Разработанный ими метод с эволюционными уточнениями был передан сначала простым растениям, а затем сотням тысяч более совершенных видов трав, кустарников, деревьев и других растений, населяющих нашу современную Землю.

Процесс, который впервые появился в то время назад, мы знаем как фотосинтез - термин, буквально означающий «строить с помощью света». Без него могли бы существовать только самые основные формы жизни - например, бактерии, которые получают энергию, необходимую для поддержания своих метаболических процессов, из химических разрядов, обнаруживаемых вокруг вулканических жерл в глубоких океанах.

Он используется множеством форм жизни, размером от одноклеточных водорослей до самых крупных живых существ любого вида - гигантских секвой (секвойи) Калифорнии. Несмотря на разнообразие, все зеленые растения полагаются на чудесный процесс, который позволяет им превращать неорганические молекулы, углекислый газ и воду в органические молекулы - глюкозу, - что, в свою очередь, позволяет производить более сложные соединения с выделением кислорода в качестве побочного продукта.

Превратив солнечный свет в химическую энергию, растения высвобождают ее и снова используют, разрывая связи в глюкозе. Они не все могут хранить глюкозу, поэтому преобразуют излишки в более длинные цепочки вредных сахаров, называемых крахмалом. Этот химический запас энергии позволяет растениям управлять метаболическими процессами, которые обеспечивают жизнь и рост.

Это источник энергии, который позволяет производить многие другие молекулы, такие как жиры, целлюлозу, которая придает структуру растительным тканям, белкам и ДНК, необходимым для воспроизводства. Растения также должны вырабатывать вещество, обеспечивающее фотосинтез, - хлорофилл. Этот замечательный материал позволяет солнечному свету запускать химические реакции, которые приводят к производству глюкозы.

Хлорофилл содержится в основном в листьях растений, в крошечных структурах, называемых хлоропластами. Они размещены внутри жестких целлюлозных стенок растительных клеток, где они толпятся, пытаясь занять место с самым ярким светом, чтобы выполнять свою работу на солнечной энергии. Хлорофилл поглощает красные и синие волны солнечного света, чтобы активировать реакции, которые обеспечивают фотосинтез. Зеленый свет не поглощается, а отражается, поэтому листья выглядят зелеными. Углекислый газ поступает через крошечные отверстия в нижней части листьев (в основном через корни) - и кислород выделяется тем же путем.

Вода поступает через корни из почвы, откуда большинство растений извлекают питательные вещества, включая азот, фосфор и магний, которые необходимы для производства белков и других жизненно важных веществ. Когда наступает засуха, растения должны закрывать поры на листьях, чтобы предотвратить потерю воды; Это означает, что новый углекислый газ не может быть поглощен, фотосинтез должен прекратиться, и тогда листья становятся коричневыми.

Таким образом, большая часть жизни на Земле основана на солнечном свете, углекислом газе, воде, хлорофилле и минеральных веществах.