Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях
Шрифт:
Некоторые почвы в этой области являются одними из самых продуктивных в Соединенных Штатах, поэтому прекращение земледелия там не было популярным вариантом. Вместо этого фермеров пригласили принять участие в новом процессе, целью которого было добиться максимального сокращения количества питательных веществ при минимальных затратах, сохранив при этом способность фермеров использовать методы, которые лучше всего подходят их обстоятельствам. Он назывался обратным аукционом, и в нем участвовали несколько продавцов (фермеров), конкурирующих за поставку товаров одному покупателю (природоохранным агентствам), а не обычный
Вместо этого фермерам было предложено сделать ставки на основе того, сколько им будет стоить сокращение загрязнения фосфором, уносящегося с их полей в реки.
Бюджет составлял почти 500 000 долларов, и фермеры боролись за долю денег, предлагая низкую цену за меры, которые они могли предпринять, чтобы уменьшить количество фосфора, уносящегося с полей в реки и, в конечном итоге, в море. Технические специалисты из заповедника округа Ланкастер работали с фермерами, чтобы оценить, насколько они смогут снизить потерю питательных веществ с помощью различных шагов, включая использование меньшего количества удобрений в первую очередь и создание буферных зон вокруг водотоков.
Результатом стало не только сокращение утечки питательных веществ, но и уменьшение эрозии почвы. Пилотные аукционы, опробованные в Пенсильвании, были признаны успешными, и Министерство сельского хозяйства США опробовало аналогичные методы аукционов, чтобы стимулировать создание новых водно-болотных угодий, которые помогут в борьбе с наводнениями.
Рабочие устрицы
Есть также способы справиться с химическими веществами после того, как они попали в окружающую среду, - один из них - использование устриц.
На многих прибрежных территориях когда-то были обширные районы устричных рифов. Эти объекты, площадь некоторых из которых составляет сотни квадратных миль, представляли собой мелководные районы, где морское дно было покрыто плотным слоем устриц. Эти двустворчатые моллюски прикрепляются к морскому дну, часто на пустых раковинах умерших предков, иногда составляя слой раковины толщиной в 1 метр. Прочный слой живых моллюсков наверху прокачивает воду через свои тела и в процессе извлекает из воды микроскопические продукты питания, в том числе планктонные одноклеточные растения.
Хотя мы склонны думать об устрицах как об экзотической пище, реже мы рассматриваем этих животных как инженеров экосистемы, которые строят целые среды обитания. И они не только создают для себя среду; они служат домом для сотен других видов, которые живут в их плотных слоях и между ними. Среди них много видов рыб, в том числе молодь промысловых рыб. Среди устриц обитает множество беспозвоночных; некоторые, например мшанки и ракушки, инкрустируются раковинами.
Люди, конечно, давно эксплуатируют устричные клумбы, часто мало задумываясь о своем будущем. Вокруг гавани Нью-Йорка когда-то существовали массивные устричные рифы площадью около 350 квадратных миль, насчитывающие около 9 миллиардов устриц. После того, как их разграбили в пищу, панцири животных из карбоната кальция были приготовлены в печах, чтобы превратить их в цемент, скрепляющую многие старые здания Нью-Йорка.
Но
Наконец, в середине двадцатого века и в индустриальную эпоху химическое загрязнение прикончило их. Похожую историю можно рассказать о многих прибрежных районах по всему миру.
Много говорится об утрате различных прибрежных местообитаний, включая мангровые леса, кораллы и заросли морской травы (мы вернемся к ним позже), но исследования, проведенные Nature Conservancy, показали, что наиболее серьезно поврежденная морская среда обитания на Земле - на самом деле дикая. Около 85 процентов того, что когда-то существовало, было разрушено, а большая часть того, что осталось, деградировало.
Уменьшение количества устриц, конечно, означает уменьшение количества моллюсков и сырья для производства цемента - но другие и очень важные преимущества могут исчезнуть с устричными рифами. К ним относятся сокращение среды обитания для мальков (которые могут вырасти в более крупных рыб, которые мы едим) и утрата твердого морского дна, которое предотвращает эрозию и забирает энергию из волн и штормовых нагонов, тем самым защищая прибрежные районы от наводнений.
Есть еще вопрос об удалении азота.
Поскольку азот попадает в море через устья рек и вызывает взрывной рост популяции одноклеточных растений, устрицы помогают, поедая их, и при этом удаляют азот из воды. Растения перевариваются, а фекалии устриц выбрасываются на морское дно.
Бактерии начинают разлагать его, превращая азот обратно в газ, который затем безвредно возвращается в атмосферу в своей инертной форме.
Хотя может показаться, что маленькая устрица не справляется с задачей очистки океана, имейте в виду, что устрица среднего размера ежедневно фильтрует до 200 литров воды.
При такой перекачивающей способности участок устричного рифа в один гектар (при условии низкой плотности примерно пятнадцати устриц среднего размера на квадратный метр и пятнадцати молодых особей) будет каждый день фильтровать эквивалент двадцати бассейнов олимпийского размера. Это много воды, и именно поэтому в течение недель и месяцев устрицы могут существенно повлиять на качество прибрежных вод.
Неудивительно, что сейчас ведется много проектов по восстановлению устриц. В период с 2001 по 2011 год в США было начато более сотни проектов восстановления устричных рифов. Основной мотивацией было желание улучшить качество воды, одновременно улучшая защиту прибрежных районов, рыболовства и дикой природы.
В Британии также имеется значительный потенциал восстановления устричных рифов - и это может быть связано с использованием энергии ветра. В сильно загрязненной южной части Северного моря (в том числе вокруг устья Темзы) продолжается строительство большого количества морских ветроэнергетических турбин. Рыболовство между высокими турбинными башнями запрещено, а это означает, что большие участки ненарушенного морского дна возрождаются одновременно с увеличением доли экологически чистых возобновляемых источников энергии.