Что забыла Алиса
Шрифт:
Что же, теперь ей снова придется одной ходить по вечеринкам?
Она вспомнила жгучее ощущение, которое осталось у нее после предыдущих отношений. Еще несколько месяцев она чувствовала себя так, будто с нее содрали кожу. Если так было после всех этих пустых мальчишек, то что должно было твориться после разрыва с Ником? Ей было так уютно в коконе их отношений. Она полагала, что так всю жизнь и будет.
Алиса подняла глаза от запястья с браслетом, которым поигрывала, и заметила, что они поворачивают на Роусон-стрит. Она глядела на длинный ряд раскидистых амбровых деревьев, на машину впереди у светофора, где загорелся сигнал,
Она потянулась к Элизабет, чтобы взять ее за руку и сказать, что она, наверное, умирает, но не могла даже пошевелиться. Элизабет притормозила и посмотрела по сторонам перед поворотом на Кинг-стрит. У Алисы прямо на соседнем сиденье разыгрывался сердечный приступ, но Элизабет этого совсем не замечала.
Они завернули за угол, и сердце Алисы стало биться тише. Она смогла вздохнуть и шумно, с облегчением выдохнула, снова наполнив легкие воздухом.
– Ты как? – Элизабет быстро взглянула на нее.
– На какой-то момент мне стало не по себе, – громко ответила Алиса.
– Голова закружилась? Если хочешь, поедем сейчас же обратно в больницу. Без проблем.
– Нет, все уже прошло. Это так… случайно…
Страх прошел, но она была слаба и тряслась, как будто только что сошла с американских горок. Что значили эти перепады чувств? Сначала было то невообразимое горе. Теперь – истинный ужас.
На своей улице она заметила вывеску «ПРОДАЕТСЯ» на доме напротив.
– Разве Притчетты продают дом? – поинтересовалась она.
Элизабет взглянула на вывеску, и странное загадочное выражение обозначилось на ее лице.
– Мм… По-моему, они продали его несколько лет назад, и теперь продает его та семья, что купила тогда. Так что… – Не договорив, она свернула на подъездную дорожку к дому Алисы и Ника, поставила машину на ручной тормоз и закончила: – Все, приехали!
Алиса смотрела из окна на свой дом и прижимала руку ко рту. Она широко распахнула дверцу машины и выпрыгнула; под ногами тут же зашуршал белый гравий. Белый гравий!
– Ах! – воскликнула она радостно. – Посмотри только, что мы здесь сделали!
Первый раз они увидели дом хмурым июльским днем.
– Ой… – вырвалось одновременно у обоих, когда они остановились перед ним, но через несколько мгновений, так же одновременно, раздалось «Мм?», означавшее «Может, посмотрим, что внутри?».
Перед ними была двухэтажная развалина в стиле федерации, с проваленной крышей, одеяла вместо штор на окнах, заросшая, неухоженная лужайка. Дом выглядел печально и запущенно, однако, чуть прищурившись, еще можно было разглядеть его былую стать.
На вывеске «Продается» был логотип компании «Потенциал плюс», чтобы каждый сразу понял, в чем тут дело.
– Работы тут хватит, – сказал Ник.
– Более чем, – согласилась Алиса, и они понимающе переглянулись.
Они вышли из машины и, трясясь от холода, стали ждать агента по недвижимости. Дверь дома заскрипела, и согнутая старуха, в мужском джемпере, клетчатой юбке, гольфах и кедах, пошаркала по дорожке к почтовому ящику.
– О боже мой! – почти простонала Алиса.
Они уже достаточно хлебнули, когда прямо при них пара средних лет кинулась в машину и уехала, чтобы только не видеть, как чужие люди расхаживают
– Здравствуйте! – прокричал Ник.
Алиса, вся сжавшись позади него, только и успела прошептать: «Ш-ш-ш!» Он буквально вытащил ее у себя из-за спины, и так как ей вовсе не хотелось устраивать сеанс борьбы прямо на улице, то не оставалось ничего другого, как вместе с ним пойти навстречу старушке.
– Агент по недвижимости сейчас приедет, мы его ждем, – пояснил Ник.
– У вас назначено на три часа, – сурово ответила старуха.
– Не может быть! – воскликнула Алиса.
В цифре три было что-то знакомое, и потом, они с Ником всегда путали время. «Вы и детей разве что с Божьей помощью заведете», – сказала им однажды мать Ника.
– Извините, пожалуйста, – сказал Ник. – Мы тогда поедем прокатимся. Красиво тут у вас.
– Хотите, заходите хоть сейчас, – произнесла старуха. – Я вам еще и лучше все покажу, чем этот пустомеля. – Не дождавшись ответа, она повернулась и зашаркала обратно к дому.
– Она посадит нас в клетки, откормит, а потом съест, – прошептал Ник на ухо Алисе.
– Сыпь крошки, чтобы потом обратно выйти, – шепнула она в ответ.
Трясясь от неудержимого смеха, они послушно двинулись вслед за хозяйкой.
Наверху лестницы веранду охраняли два величавых льва, вырезанные из песчаника. Казалось, они внимательно наблюдают, как Алиса с Ником подходят к дому.
– Р-р-р! – прошептал Ник, рукой показал открытую пасть, а Алиса снова прошипела свое «ш-ш-ш!».
Внутри дом оказался и лучше, и хуже, чем они ожидали. Их встретили высокие потолки, узорные карнизы, потолочные розетки, необычные мраморные камины. Ник осторожно отогнул носком ботинка изрядно потертый ковер, чтобы показать Алисе половые доски. Но в нос бил запах сырости и запустения, штукатурка отваливалась кусками, ванные комнаты были даже не старые, а откровенно дряхлые, линолеум на кухне не менялся с пятидесятых годов, а плита могла бы занять достойное место в музее.
Старуха усадила их перед небольшим обогревателем, принесла чай, тарелку с печеньем, взмахом руки отказываясь от попыток Алисы помочь. Было прямо больно смотреть, как она двигается. В конце концов она уселась и достала пыльный старый фотоальбом.
– Вот так дом выглядел пятьдесят лет назад.
Снимки все были небольшие, черно-белые, но даже на них было видно, что в те времена дом был горделивым красавцем, а не дряхлым скелетом, каким он представал сейчас.
Старуха указала желтым ногтем на фотографию молодой девушки, которая, раскинув руки, стояла в садике перед домом, и пояснила: