Чудовища
Шрифт:
— Хорошо бы еще заблокировать возможность установки имплантов с помощью робота-хирурга, — сообщил Глеб.
— Это, пользуясь привилегиями высшего руководства данной жестянки, я сделал в первую очередь, — заметил капитан.
Когда у всех на поясах красовалось по плазмомету, капитан через нейроинтерфейс отдал приказ роботу-пауку отправиться на поиски чудовища. Быстро перебирая лапками, робот подбежал к открытому вентиляционному люку и юрко нырнул в его мрак.
Взоры присутствующих обратились на большой экран, разделенный на четыре части. Здесь можно было видеть все, что снимал робот сразу в нескольких спектрах: обычном человеческом,
Судя по записи того, как чудовище бросилось на Диодора, во время метаморфоз температура его тела резко увеличивается, что, видимо, связано с ускорившимся метаболизмом. Ведь менять форму собственного тела, еще и так шустро, очень энергозатратно. Кроме того, во время метаморфоз датчики обнаруживали всплески электромагнитного излучения, исходящего от чудовища.
Удивительно, конечно, и уму непостижимо, как в ходе эволюции могло возникнуть нечто подобное. Не могу поверить, что оно эволюционировало на Земле-12, больно уж ее фауна напоминает земную. То чудище могло возникнуть только в мире, сильно не похожем на наш. Возможно, когда-то давно оно или его предки прибыли на Землю-12 с помощью космического корабля или каким-то образом вывалились из другого измерения, мало ли что!
В любом случае, чем бы ни было то чудовище, оно не бессмертно. Никто не бессмертен, даже люди, поместившие свой мозг в банки и ведущие исключительно виртуальную жизнь. Нейроны-то, может, почти не стареют, хотя с возрастом в них тоже происходят всяческие изменения, вроде накопления липофусцинов и повреждения миелиновых оболочек. Но вот глиальные клетки и сосуды мозга очень даже подвержены старению.
Конечно, люди научились удлинять теломеры и распечатывать на принтерах любые органы или части тела, изобрели суперэффективные антиоксиданты, изрядно поковырялись в генах и победили множество болезней, в том числе и возрастных. Средняя продолжительность жизни увеличилась до ста сорока лет, а некоторые долгожители дотягивают и до трехсот, хотя это очень уж затратно в смысле финансов.
Бывают такие, которые каждый раз, когда их тела начинают стареть, распечатывают себе новые из своих ДНК, обычно не старше шестнадцати лет. После чего делают трансплантацию мозга из старого тела в новое — это, пожалуй, один из лучших вариантов современного «бессмертия». Но и он не идеален, сосуды мозга-то все равно стареют, несмотря на полчища нано-роботов, постоянно занимающихся их починкой. Рано или поздно очередного «шестнадцатилетнего» долгожителя постигает какой-нибудь инсульт или деменция. Уж лучше умереть, чем жить в молодом теле со старческим маразмом.
То же касается и тех, кто увлекается киборгизацией. Можно полностью заменить свое тело на синтетику, оставить один только мозг органичным, но он все равно будет стареть. Можно даже переписать свою личность в электронику и сделать полностью синтетического человека, но это будет только копия. И такое тело тоже будет изнашиваться, хотя и очень медленно. Можно законсервировать себя в гибернационной капсуле, но разве это жизнь?
Был такой случай на Старой Земле: несколько успешных трейдеров поместили свои мозги в банки и трейдили оттуда, в свободное время отдыхая в райском виртуальном мире. Стимуляция сенсорных систем оттуда была не хуже реальной, то есть полный эффект присутствия. А ведь что еще человеку нужно для счастья, если не определенного рода стимуляция сенсорных систем? Плюс здание, в котором они находились, было настоящей современной крепостью с охраной, видеонаблюдением и прочими новейшими способами защиты.
Одним словом, лучшая защита как от старения, так и от насильственной смерти. Так землетрясение разрушило то здание. Ни один из трейдеров не выжил. Потом еще выдвигались идеи помещать такие вот «крепости с мозгами» на орбиты планет, чтобы никакие катаклизмы не смогли помешать. Но там тоже нужно постоянное обслуживание, иначе можно нехило так отхватить каким-нибудь космическим булыжником по обшивке. Тем более что космического мусора на орбитах уже хватает.
Да. В этом мире нет ни одного места, в котором можно было бы спрятаться от смерти навсегда. Даже если процесс старения когда-нибудь будет остановлен полностью, никто не сможет устранить вероятность насильственной смерти. Бессмертных нет и быть не может.
Некоторое время робот шастал по лабиринту системы вентиляции, пока наконец не наткнулся на зеленоватый отросток. То ли хвост, то ли щупальце. Наш механический «паук» сразу же пальнул из плазмомета, обдав противника струей горячей плазмы. Отросток дернулся, вжался и исчез за поворотом. Робот прибавил шагу.
— Он здесь, — заметил Глеб, тыкая в карту на экране, — недалеко от медицинского отсека.
Робот бежал на полной скорости, время от времени стреляя в удаляющееся существо, которое при этом неистово шипело и волочило за собой извивающиеся щупальца. Или хвосты?
— Похоже, робот гонит его к лаборатории, — сообщил Виктор и, вынув плазмомет, добавил: — Да! С секунды на секунду он окажется там.
— Витек, бери Глеба с Заком и дуйте туда, — скомандовал капитан.
Они тут же выбежали из комнаты, держа плазмометы наготове, а Карим тем временем вывел на второй экран изображение с видеонаблюдения в лаборатории. Практически сразу все увидели, как вентиляционный люк отвалился, со звоном упав на пол, и оттуда вывалилась зеленая биомасса — сплошные щупальца, шипы и глаза на стебельках.
Упав на пол, биомасса тут же рванула прочь, перебирая бесчисленными лапами, и скрылась за медицинским 3D-принтером. Появившийся в проеме робот-паук какое-то мгновение медлил, осматривая все вокруг, после чего спрыгнул на пол и уверенно засеменил к двери.
В мгновение ока из-за принтера на него кинулся зеленый комок и тут же поглотил! Перекатился по полу и выплюнул искореженный металлолом, со все еще дергающимися лапками.
В лабораторию ворвался Виктор и выстрелил в монстра. Чудовище взвизгнуло, рвануло в сторону. Виктор пальнул туда, но существо успело отскочить. На стене задымилось черное пятно от горячей плазмы.
За Виктором поспели Глеб с Заком и, похоже, тут же обомлели: чудовище резко выросло. Бесчисленные щупальца раздвинулись в стороны, охватив собой чуть ли не всю лабораторию. Разверзлась зубастая пасть, издав истошный рык.
Зак выстрелил, и Глеб последовал его примеру. Виктор не успел — одно из щупалец сбило его с ног, другое — обвило руку. Закричав, Виктор выронил плазмомет.
— Стреляй по щупальцам! — крикнул Зак и выстрелил в то, которое держало Виктора.
Несколькими другими отростками чудовище схватило Глеба. А подняв уроненный Виктором плазмомет, выстрелило в Зака. Закричав, тот отскочил в сторону, перевернув стол. Стоявшие на нем мензурки разбились вдребезги, расплескав содержимое.