Чудовище
Шрифт:
— Разве я не говорил вам, мальчики, что это стоит того, чтобы ждать?
Хор вопросов и насвистываний доносился от надвигающейся на нас толпы. Я смотрела вверх, не совсем понимая, на что они так реагировали, пока не увидела рядом с собой Тео. В нем так мало осталось от человека, которого я знала, но достаточно, чтобы понять, что на самом деле он был мужчиной. Именно на него они смотрели. Сейчас они хотели именно его.
Они называли его монстром, отродьем. Так они когда-то называли меня. И я сидела там, рядом с тем, кого создала, с руинами, которые привнесла в этот мир, с беспорядком, который создала.
Его охватила паника —
Стая мужчин шла к нам с натянутыми луками и топорами наготове, чтобы нанести удар, когда что-то слева привлекло мое внимание. Это было отражение солнца на воде. Я обдумывала то, что казалось, будто оно проскальзывает внутрь пещеры, а не остается снаружи. Это был поток воды, питавший реку внизу. Это был путь через две горы. Как никто этого не заметил?
Я почувствовала легкий прилив возбуждения. Это был риск, и если я неправа, то это могло означать нашу немедленную смерть, но мы могли бы сбежать.
— Подними руки вверх и сдавайся, ведьма. Мы тебя окружили. — Я чувствовала, что взгляды мужчин, держащих луки, нацелены на меня. Любое мгновение может стать для меня последним. А затем я услышала низкий рык Тео. Но это был не просто рык. Он говорил со мной.
— Беги, — сказал он. Я начала медленно поднимать руки и снова взглянула на узкий проход. Он тоже его видел? Думал ли он о том же, о чем и я? Я чувствовала грязь в своих ботинках, когда повернулась, чтобы двинуться с места. Мои мышцы были готовы к прыжку, пока я не услышала, как он заговорил снова. — Я их отвлеку.
Мое тело застыло.
— Что? — прошептала я. У нас закончилось время. Мужчины подошли ближе, и побег стал невозможным.
— Иди! — снова зарычал он.
— Но если я уйду… — прошептала я.
— Сейчас! — ответил он и набросился на ближайшего человека. Я наблюдала, как он провел когтистой рукой по лицу мужчины, и кровь полилась по журчащему ручью. Мое тело наполнилось адреналином, и я быстро зашевелилась. Я не думала — только бежала. Стрелы пролетали мимо, когда я спускалась к выступу в пещере, следуя по линии воды в небольшое пространство, которое люди не могли увидеть. Я быстро двигалась вдоль скалы, к ущелью горы. Через несколько секунд я была полностью скрыта в горах, и то, что я видела раньше, казалось почти невероятным. Перевал был полностью скрыт от внешнего мира. Это было узкое ущелье, высеченное вдоль скалы, сквозь темноту, я могла видеть намек на дневной свет с той стороны.
Я нашла проход.
Я обернулась, чтобы найти Тео, но меня встретили звуки борьбы. Мужчины кричали, и казалось, будто выло животное.
Мои руки дрожали от страха. Я могла сбежать. Через несколько мгновений я могла быть свободной. Я уже почти свободна. Но они, скорее всего, оставили бы Тео в живых, чтобы вернуть его в свою деревню и получить награду за то, что они схватили такое отродье. И если бы он слишком сильно сопротивлялся, они забрали бы его с собой мертвым.
Он сделал это для меня. Мои колени подогнулись под моим весом. Он пожертвовал собой ради меня, зная, что без меня он никогда не станет прежним. И что еще хуже, они, скорее всего, убьют его.
Я повернулась к свету в конце пещеры. Свобода.
Но если я убегу и позволю ему умереть… кем я стану?
Я была не лучше Тео. Я была не лучше охотника за головами, который отчаянно пытался убить что-то
Я могла бегать всю оставшуюся жизнь, но я никогда не смогу избежать того, кем стала.
Я снова повернулась к звукам боя — к моей верной смерти — и побежала.
Я поднялась с нижнего выступа оврага и увидела, что руки Тео связаны у него за спиной, но он все еще продолжал бороться с мужчинами. Они использовали дубинки и хлысты, чтобы попытаться усмирить его, но ему удавалось уклониться от большинства ударов. На земле я заметила тела, по крайней мере, трех мужчин: двое были мертвы, а еще один стонал от боли. Осталось трое, чтобы попытаться схватить получеловека-полуживотное другой веревкой, которую они приготовили для его ног и шеи. Они все еще были хорошо вооружены.
Я снова спряталась, чтобы обдумать свой следующий шаг. Было ясно одно: я не смогу одолеть их без магии. Но я не знала много заклинаний, которые смогли бы одолеть семь сильных мужчин, независимо от того, сколько из них было без сознания. Я могла бы попытаться изменить их форму, но я не могла изменить сразу семерых.
Я даже не смогла изменить Тео несколько минут назад. И если бы я это сделала, ничего этого бы не произошло. Тем не менее, это была моя единственная надежда на то, чтобы помочь ему сейчас. Идея начала развиваться, когда меня прервала внезапная мысль…
Семь мужчин. Там было семь мужчин. Я снова пересчитала их. Одного не хватало.
И как только я это заметила, холодная рука в перчатке обернулась вокруг моей шеи и оттащила меня от выступа. Он был настолько сильным и жестоким, что не сдерживался из-за того, что я была женщиной. Он ударил меня спиной о скалу, и я захныкала. Я чувствовала, как он тянет меня к чему-то дальше от темноты ущелья. Я чувствовала выступ и неизбежное падение впереди. Я боролась и извивалась, чтобы освободиться от его хватки.
— Мне больше не нужна твоя голова, ведьма. У меня есть кое-что намного лучше. Поэтому я боюсь, что ты не пойдешь с нами в путешествие до нашей деревни, но ты попутешествуешь, — засмеялся он.
Он без труда подтащил мое тело к краю выступа пещеры. Моя смерть была в нескольких шагах. Вот и все. Минуту назад я ощущала свободу, а теперь я могла умереть бессмысленной смертью от руки монстра.
Я должна была побороться в последний раз, поэтому я покопалась глубже. Я тянулась к чему-то первозданному и инстинктивному. Я потянулась к магии с отчаянием, которое проявилось, когда смерть была так близка. И как только я завладела этим чувством, им стало легко манипулировать. Я рыдала и кричала, пока он подталкивал меня к пустоте. Я освободила эту безумную магию и столкнула ее с единственной вещью, в которой я нуждалась при встрече с охотником и такими как он. Уверенностью.
Она пронеслась по моим венам как огонь. Я была сильнее, храбрее и решительнее. Носки моих сапог застыли, перевесившись через край, и я прижалась к охотнику. И подумала обо всех тех, кто был до него, о тех, кто когда-либо бросал меня из-за того, кем я была, и пытался заставить меня чувствовать себя неполноценной из-за того, что я была другой, и я толкала охотника за головами до тех пор, пока он чуть не упал. Шок был написан на его лице.
— Ведьма, — прорычал он.
— Я тебя больше не боюсь, — ответила я.