Чудовищная сделка
Шрифт:
Жизнь рушилась на глазах.
Уже за завтраком я увидела осунувшегося за столь короткое время отца и все поняла. Шагала к столу на негнущихся ногах, потом толком ничего не ела. Смотрела на чашку горячего чая и не решалась к ней прикоснуться. Пальцы дрогнут. Я пролью все содержимое и, не выдержав, убегу из обеденного зала, чтобы не видеть и не слышать…
Голова опустела. Внутри все скрутилось в тугой узел, до боли стягивая внутренности. Я едва не скрежетала зубами от восторженного голоса сестры,
– Я хочу нежно-голубое платье, - вслух размечталась она.
– Маменька, вы позволите позвать Оли и Кирану? Понимаю, кузины завистливы, однако очень хочется поделиться и с ними своею радостью. Ой, а все пройдет в нашем имении или здесь, у вас?
«Здесь…» - мысленно повторила я и отвернулась, чтобы не показать своего отчаяния.
Она не понимала! До сих пор считала Вольтера лучшим и готова была делиться нашим имуществом, словно имела на это право. Неужели папа не провел вчера разъяснительную беседу? Почему мама позволяла Миранде мечтать?
Я искоса посмотрела на отца. Обратила внимание на усталый вид, как сжимал ложку, как читал утреннюю почту, стараясь не отвлекаться на лепет сестры.
Словно он согласен. Будто готов отдать дочь в руки проходимца и вручить ему большую часть своего состояния, лишаясь чуть ли не всего. Неужели не намерен просить меня о помощи и не собирается жертвовать старшей ради младшей?
Иного объяснения я не нашла. Порадовалась таким отношением, но… разве могла позволить подобному случиться?
– Я согласна, - произнесла решительно и громко, чтобы он услышал.
– На приезд кузин?
– не поняла Миранда.
Отец встретился со мной взглядом. Отрицательно покачал головой, на что я поджала губы и кивнула.
– Не заставляйте все делать впопыхах и одной, - попросила тихо, уже слыша, как дрожит голос.
– Шанри, нет!
– строго заявил он и даже ударил кулаком о стол.
– О чем вы?
– заинтересовалась нашим разговором мама.
– О нашем будущем, - выдавила я улыбку, поняв, что больше никто не знает.
Он не сказал. Не посчитал нужным, так как не хотел подобной жизни для своей дочери. Собрался лишиться почти всего, что нажил непосильным трудом, отдать проходимцу имение, которое приносило основную прибыль, и в придачу платить Солби из почти опустевшего кармана. А что останется самим родителям? Таким темпом они быстро разорятся. Тем более обращение к королю ради предоставления другому человеку титула - это подрыв доверия окружающих. Вольтер не справится, обязательно нас опозорит и окончательно втопчет в грязь.
Неужели только я это понимала?!
– Нужно искупать грехи прошлого, - пожала я плечом и поднялась.
Подошла к отцу. Поцеловала в висок и задержалась в таком положении,
– Я люблю вас, папенька. И не нужно этих жертв. Я сильная. Я справлюсь.
– Шанри, - покачал он головой.
– Но сейчас мне очень нужна поддержка. Прошу.
– Господин Эливар, к вам пожаловал мистер Солби, - в дверях обеденного зала возник дворецкий и почтительно уточнил: - Куда его проводить?
Глава семьи глянул на меня снизу вверх. Еще раз сжал мои пальцы, не желая принимать мой выбор. Вот только он понимал, на что обречет семью в случае иного решения. Миранда не будет счастлива. Вольтер не станет достойным. Не умея вести дела поместья, через пару лет будет жить только на упомянутом в договоре пособии.
– В мой кабинет, - обернулся он к дворецкому.
– Мое присутствие требуется?
– Нет, - с морем сожаления в глазах ответил папа.
– Прости, я не нашел выход. Магические бумаги действую по кровному родству и не расторгаются…
– Не надо, - усмехнулась я и выпрямилась.
– Видимо, такова судьба.
– О чем вы?
– окончательно забеспокоилась мама.
Я улыбнулась ей, мазнула взглядом озадаченную сестру, подарила улыбку папе и вышла из обеденного зала. С пустой головой направилась в библиотеку. Взяла любимую книгу о путешествиях, однако не прочла оттуда ни странички. Мыслями возвращалась к вчерашнему разговору. Противилась принятому решению. Смотрела в окно и старалась не думать.
– Завтра ночью, - вскоре подошел ко мне папа.
– Ты уверена?
– Да.
Нет, я была не уверена! Я не хотела жертвовать собой и становиться игрушкой в чужих руках, каждую секунду порывалась сорваться с места и идти вперед без остановки. Внутренне противилась своему же решению. Головой понимала, что в данной ситуации правильнее обойтись малой кровью, но… почему моей?!
Так прошли два дня. Наступила ночь…
Не было сборов и прощаний. Я лишь раз обернулась на дом. Садилась в карету, ехала вместе с родными по разбитой дороге, слышала взволнованные вопросы сестры и ощущала на себе встревоженный взгляд родителей.
А потом подошла к Вольтеру, который вручил меня Видящему и попросил подготовить к обряду. Позволила прямо за широкой колонной, отделяющей нас от остальных, снять с себя платье и надеть вместо него бесформенный мешок из грубого материала, который и одеждой-то назвать сложно.
Шаталась под сильными порывами промозглого ветра. Противилась необходимости идти к алтарю, говорить заученные слова, отдавать свою кровь и становиться никем, обрывая связь с прошлым. С родными. С домом. Не хотела превращаться в бесправную рабыню, с которой позволено делать все.