Чувство долга (пер. О. Колесникова)
Шрифт:
– Никогда. Я не слышал об этом раньше. Не могу понять, почему они это сделали.
– А я могу. Они покидают дом, когда берут с собой что-то достаточно важное. Бомбы. Если бомбы были спрятаны здесь, то они могли перепрятать их, потому что… – внезапная догадка осенила его. – Или они могли перевезти их, потому что пора подготавливать установку! Пошли отсюда, и как можно скорее.
– Сюда проходит свежий воздух снаружи. Он как-то проникает сюда. Этого не может быть, потому что так низко в домах магтов нет входа.
– Мы проделали прошлой ночью дыру – может быть, это она и есть. Можешь найти ее?
Когда они завернули за угол коридора, впереди блеснул лунный свет: через
– Отверстие сейчас больше, чем было, – сказал Брион. – Похоже, магты расчистили его, – он выглянул наружу и заметил следы на песке. – Итак, они выносили что-то тяжелое снизу и грузили его на что-то, оставившее эти следы.
Выбравшись через отверстие, они побежали к своему кару. Брион резко развернул его и повел по следу. Здесь они разглядели отпечатки гусениц каров, а поверх – тонкие нетронутые следы колес. Он выключил свет и заставил себя вести кар медленнее и осторожнее. Быстрый взгляд на часы сказал, что им оставалось всего четыре часа. Лунный свет был достаточно ярок, чтобы следовать в нужном направлении. Управляя одной рукой, Брион включил передатчик, постоянно настроенный на волну Крафта. Когда оператор ответил на вызов, Брион сообщил, что они обнаружили и о сделанных выводах.
– Немедленно передайте это сообщение командиру. Я не могу ждать разговора с ним. Еду по следу, – он выключил передатчик и нажал на акселератор.
Кар двинулся по следам магтов, догадка оказалась правильной. Около девяти местность перешла в гряду холмов, впереди темнела масса гор, поднимавшихся к небу и закрывавших звезды.
– Останови кар здесь, – сказал Ульв. – Те пещеры начинаются недалеко отсюда. Тут уже могут караулить магты, поэтому надо идти тихо.
Брион шел по глубокому следу в песке, неся рацию. Ульв шел с другой стороны, скрываясь от возможных караульных. Но вокруг никого не было. В половине десятого Брион понял, что они слишком рано покинули кар. Следы уходили все дальше и, казалось, не имели конца. Ульв указал ему на несколько пещер, но следы туда не сворачивали. Время стремительно летело, а кошмарное блуждание во тьме продолжалось.
– Впереди еще пещеры, – сказал Ульв, – тебе надо идти потише.
Они поднялись на вершину холма, как делали уже много раз, и взглянули на темную лощину внизу. Песок покрывал поверхность равнины. Садящаяся луна наклонными лучами освещала следы, которые пересекали долину и исчезали в темном отверстии пещеры на противоположной ее стороне.
Спрятавшись за холмом, Брион включил передатчик. Ульв стоял рядом, осматривая подступы к пещере.
– Важное сообщение, – прошептал Брион в микрофон. – Запишите, пожалуйста, – он повторял эти слова в течение тридцати секунд, глядя на часы, чтобы быть уверенным, что время верное, так как секунды ожидания растягивались в его представлении в минуты. Затем, как можно более четко, не повышая голоса, он рассказал, что обнаружил пещеру.
– …Бомбы могут быть здесь. Мы идем внутрь. Свой передатчик я оставляю здесь ВКЛЮЧЕННЫМ, чтобы вы могли запеленговать его. Другой передатчик, более мощный, я беру с собой. Если мы не сможем вернуться к выходу, то я буду передавать из пещеры, хотя, возможно, сигнал не пройдет сквозь камень. Но я попытаюсь. Конец передачи. Отвечать не надо: наушников у меня нет, а динамик звучит слишком громко. Прощай, Леа, – добавил он, переключив рацию на постоянную передачу.
Они обошли каменное основание холма. Молчаливо скользя в тени, пробрались ко входу в пещеру. Впереди было тихо. Брион взглянул на часы – и прилив отчаяния усилился: десять тридцать.
Последнее их убежище было в пяти метрах от входа в пещеру. Впереди царила тишина.
– Их было двое. Можно идти дальше.
Отыскивать путь во мраке пещеры было безумством. Было темно, а они не решались включить фонари. На каменном полу уже не было следов, по которым можно было бы определить дорогу. Без чувствительного обоняния Ульва они несомненно бы заблудились. Пещера разветвлялась, и Брион вскоре утратил всякое представление о направлении. Идти было невозможно, приходилось действовать на ощупь. Вскоре их пальцы, шарившие по стенам, окрасились кровью. Ульв шел по запаху магтов, и если запах ослабевал, значит, они ошиблись коридором. Приходилось возвращаться и двигаться в новом направлении. Но еще более мучительным было ощущение стремительного бега времени. Было уже без четверти двенадцать.
– Впереди свет, – прошептал Ульв.
Брион вздохнул с облегчением. Они двигались медленно и молча, пока не остановились, незаметные в тени, глядя на куполообразное помещение, освещенное висящими на стене лампами.
– Что это? – Ульв после кромешной темноты мигал от яркого света.
Брион еле сдержал в себе желание закричать от радости.
– Ящик с металлическими решетками – установка прыжкового режима, рядом – бомбы… Мы нашли!
Первым его побуждением было послать по радио сообщение, которое должно было остановить бомбардировку планеты. Но неубедительное сообщение хуже молчания. Он должен подробно описать все, что видит, чтобы ниджордцы поверили ему. Это должно соответствовать тем сведениям об установке магтов, которые есть у них.
Очевидно было, что установка наспех переделана из корабельного пускового генератора. Генератор тоже был здесь. От него шли провода к грубо сооруженной клетке из металлических полос, выкованных вручную. Среди этого оборудования работали три техника. Брион удивился тому, что магтам удалось найти таких любителей войны, которые помогли бы им швырнуть эти бомбы. Потом он разглядел цепи вокруг их шей и кровавые раны на спинах, но все же не почувствовал жалости, – они, очевидно, согласились уничтожить чужую планету за плату, иначе просто не работали бы здесь. Лишь осознав самоубийственность этого шага, они запротестовали.
– Без тринадцати двенадцать!
Прижимая радио к груди, Брион встал. Теперь он мог разглядеть бомбы. Их было двенадцать. Заостренные, с носом, похожим на нос космического корабля. Каждая возвышалась на два метра. Очевидно, это были соединенные боеголовки ракет. Основание одной из них было повернуто к Бриону, и он мог видеть шесть защитных распорок, которые использовались для крепления бомб к носителю. В плоском дне бомбы было круглое смотровое отверстие. По такому описанию ниджордцы должны понять, что он видит именно кобальтовые бомбы. Брион отсчитал пятьдесят шагов обратно по коридору и остановился. Теперь он был достаточно далеко, чтобы магты его не услышали, а поворот коридора не позволял его видеть. Он включил передатчик и произвел настройку. Все правильно. Потом он медленно и ясно описал все, что видел. Он заставил себя говорить без эмоций, перечисляя факты и тщательно избегая выражать собственное мнение.