Чувство долга (Планета проклятых)

Гаррисон Гарри

— Не бойтесь! Не растаю! — самолюбие доктора Моррис тут же взяло вверх над злостью. — Женская выносливость везде хорошо известна, а у меня данные гораздо лучше, чем у обыкновенной средней женщины. Но это не имеет никакого отношения к тому, что я говорила. — Отпарировав выпады в ее адрес, она без передышки вернулась к началу. — Меня наняли для работы в университете на планете Моллер. Я подписала соответствующий контракт. Затем этот дурак-агент сообщил, что контракт изменен — смотри параграф сто восемьдесят девять, пункт «11», и тому подобную чепуху, в общем, в конце концов он заявил,

что меня передадут для другой работы.

Он затолкал меня в этот проклятый мяч без всяких извинений, и меня вышвырнули за борт. Если это не нарушение неприкосновенности личности…

— Ясно! — оборвал ее излияния Айджел. — Брайан, нам придется прокладывать новый курс. Разыщите ближайшую населенную планету и направляйтесь к ней. Там мы высадим эту истеричку и подберем себе какого-нибудь стоящего парня. Хотя мы и направляемся к самой интересной для экзобиолога планете, но для нашей работы нам необходим человек, который умеет четко и правильно выполнять любые приказы и распоряжения и не падает в обморок от избытка жары.

В первое мгновение Брайан растерялся: до сих пор всю навигационную работу выполнял Айджел, таким образом Брайан просто не знал, каким образом все это делается.

— О, нет, — вновь переменив позу, заявила Леа. — Так легко вам от меня не удастся избавиться! Я, между прочим, заняла первое место на курсе, хотя большинство из пятисот выпускников были мужчинами. Это заявление — «Вселенная для мужчин» — везде выставляется как правило лишь только потому, что так утверждают мужчины. Итак, как называется эта ваша райская планета, к которой мы направляемся?

— Дис. Я расскажу вам о ней, как только мы выйдем на курс, — он повернулся к приборам.

Леа тем временем выскользнула из скафандра и направилась в отведенную ей каюту наводить на себе блеск.

Только тут Брайан, придя в себя от удивления происшедшим, заметил, что у него уже, возможно, довольно давно открыт рот, и поспешил принять серьезное выражение лица.

— Это, по-вашему, называется прикладной психологией? — Как можно серьезнее спросил он.

— Не совсем так, — ответил Айджел, — подумайте сами, она все равно должна была выполнять работу, поскольку подписала контракт, даже если и не удосужилась ознакомиться со всеми его условиями. Просто-напросто ей необходимо было на ком-то израсходовать свой гнев. Я лишь ускорил этот процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном для нее мужском превосходстве. По опыту знаю, что большинство женщин, занимающихся мужской работой, очень болезненно реагируют в подобных случаях: ибо им слишком часто влетало по голове.

Айджел не спеша ввел в машину курсовую ленту и нахмурился.

Постояв молча несколько минут, он добавил:

— Но в том, что я ей сказал, есть большая доля правды.

Действительно, мне необходим молодой, выносливый и высококвалифицированный экзобиолог из добровольцев. Но я никак не думал, что мне направят женщину, а сейчас уже слишком поздно отправлять ее обратно… Дисне место для женщин.

— Почему? — спросил Брайан.

В этот момент дверь в рубку открылась и вошла Леа.

— Ну, вот все и в сборе, Садитесь. Сейчас, пожалуй, самое время ответить на твой вопрос.

Глава 5

— Дис, — Айджел взглянул в толстую папку, — является третьей

планетной системой Эпсилон Эриадна. Четвертая — Ниджорж, запомните, потому что это будет в дальнейшем очень важно. Для того, чтобы посетить Дис, необходима очень веская причина, зато не требуется никаких объяснений, когда улетаешь с планеты.

Слишком жарко и слишком сухо — температура там очень редко падает ниже ста градусов по Фаренгейту, так что вся планета — обожженная скала и горячий песок. Вода встречается там в основном в виде соленых, химически насыщенных болот, и ее нельзя пить без предварительной очистки. Все эти факты и многие другие собраны в этом досье и позже вам будет представлена возможность их изучить. Сейчас же я хочу только убедить вас в том, что эта планета — самое отвратительное и негостеприимное место во всей вселенной. То же самое относится и к ее обитателям… Вот так выглядят дисанцы…

Леа посмотрела на изображение на экране. Ее поразили не физические отличия; как опытный биолог, специализирующийся на изучении чужих форм жизни, она видела много странного. Нет, ее поразило другое: поза человека, выражение лица, оскал зубов.

— Он смотрит так, словно хочет убить фотографа, — прошептала она.

— Он именно так и поступил после того, как был сделан снимок.

Как и все дисанцы, он полон презрения и ненависти к чужеземцам, но не без причины. Его планета была заселена случайно, во время перерыва. Я не уверен в деталях, но общая картина ясна.

Очевидно, здесь была разработка полезных ископаемых — планета богата минералами и добывать их очень легко. Но воду там можно получать только путем очистки, и раньше большую часть ее приходилось импортировать. Во время перерыва Дис, как и многие другие, была забыта. То, что произошло с его населением, может послужить гимном к адаптационным способностям человека.

Индивидуумы обычно умирали в страшных страданиях, но в целом раса выжила. Они сильно изменились, но остались человекоподобными. Когда вода и пища исчезли, а изношенные механизмы перестали действовать, люди делали героические усилия, чтобы выжить. Они не могли это сделать механически, но к тому времени, когда сломалась последняя машина, уже достаточное количество людей приспособилось к окружающим условиям.

Их потомки по-прежнему населяют планету, полностью приспособившись к окружающей среде. Температура их тела около ста тридцати градусов по Фаренгейту. Их глотка снабжена особыми тканями, запасающими воду. Есть и менее значительные изменения, направленные на то, чтобы приспособиться к условиям планеты. Я не знаю деталей, но в докладе есть восторги автора по поводу симбиотических отношений. И доклады утверждают, что человек впервые стал активным компонентом комплексоэкологической системы, а не гостем.

— Удивительно! — воскликнула Леа.

— Неужели? — нахмурился Айджел. — Может быть, с абстрактно-научной точки зрения. Если вы будете делать заметки, возможно, в свое время вы напишите об этом книгу. Это уже по другой части. Я уверен, что все эти морфологические изменения и отталкивающие интимности восхитят вас, доктор Моррис. Но когда вы будете определять группы крови и восхищаться показаниями ваших термометров, не забудьте уделить должное внимание дисанцам. Мы должны выяснить, что именно делает их такими, иначе нам придется стать свидетелями гибели этого необычного мира.