Чужак 4

Дравин Игорь

– Неужели так вкусно? – изумился Гил. – Ты сейчас слюнями истечешь.

– Не мешай мне мечтать, – огрызнулся я. – Иначе то, что ты сделал, есть невозможно.

– Завтра сам будешь готовить, – усмехнулся Малый. – Думаешь, что у тебя получится лучше?

Все, мне это надоело. Я озверел. Я хочу нормальных условий жизни. Я хочу минимального комфорта! Я хочу иметь любую палатку, главное, чтобы она не протекала и все! С меня хватит. Нара я убил за задержку с ужином. Этих тварей я убъю по совокупности. Жестоко, если получиться, убью.

– Завтра мы убьем шкеров, – тихо сказал я. – Мне все уже надоело. Пора выполнить нашу задумку с шатающейся от усталости добычей.

– У нас получится? – спросил Ругино.

– Да, – ответил я. – Сейчас скажу, что мы будем делать.

– А что ты скажешь?

А не знаю. Сейчас буду думать. Так, что мы имеем? Повелитель Жизни – сука еще та. Заметив преследующий его группу маленький отряд, он прекратил издевательство над природой. Решил сохранить свою силу. В тыл бегущих шкеров выдвинулась четверка магов. Все стихийники.

Блин. Да кто они такие? Они не универсалы, но каждый из них владеет Землей и чем-то еще. Постоянные изменения ландшафта, которые возникали на нашем пути, меня уже достали. Я и Лорак просто не могли все привести в порядок. Элементарная математика. Двое против четырех. По силе все равны. Все мастера. И у меня есть очень большое подозрение, что эта четверка – телохранители гостя, который Повелитель. И этот гость направлялся не к Диксу, а к бхуту. Хотя, может быть я и не прав, насчет конечной точки маршрута гостя, но то, что эта четверка телохранители и спаянная команда – это сто процентов. Шкеры также вымотаны, как и мы. Только у них есть Повелитель Жизни, которого нам заменяют эликсиры. Пока заменяют. Они так же без снаряжения, как и мы, все их добро лежало в обозе черного каравана. Они так же питаются, как и мы. Они так же ночуют под дождем, как и мы. Они так же спят, по паре часов сутки и это в лучшем случае. А то и вообще не спят. Они вымотаны. Они бегут от нас со страшной силой. Они боятся нас. Они боятся вампиров, которые работают в карательной команде сворой гончих. Сворой разведчиков и загонщиков. Без клыкастиков мы бы не справились. Вампиры постоянно обходят беглецов с боков и своим присутствием нервируют их. Боже, рейнджеры уже десять дней поят вампиров своей кровью. За что нам это? Знаю, за что. Клыкастики заставляют шкеров сворачивать на те маршруты, которые нам выгодны. Все, завтра мы припрем беглецов к стенке, а потом будем с ними разбираться. Повелитель Жизни наверняка сильно измотан. Гость наверняка не привык к такой травле, к такому ежедневному расходу силы на себя и на своих телохранителей, на лошадей, которые несут отряд. И мы, и беглецы делаем по полтора-два перехода в сутки. Мы их завтра дожмем. Потом будет поздно. Потом будет сложнее это сделать. У нас уже заканчиваются силы, как физические, так и моральные. Еще неделя такого бега зигзагами и мы выйдем на побережье Северного моря. Нам это не нужно. Проф уже один раз с Гилом и Лирой приблизился к этому побережью. Там беглецам могут придти на помощь. Кстати и стрел почти не осталось, надо заканчивать.

– Завтра мы прижимаем шкеров к Закрытому лесу, – сказал я. – Там есть одно интересное место, о котором мне стало известно от вампиров. А вы, братья, информацию не опровергли. Один из выступов этого леса, который вскоре нам встретится, как раз будет удобен для веселья.

– Знаю об этой выемке, – сказал Лорак.

– Как ты оцениваешь потенциал четверки прикрытия Повелителя Жизни? – спросил я у него. – Я и сам знаю, но хочу, чтобы и ты сказал.

– Низко, – поморщился Лорак. – Несколько раз в день устраивать нам подлянки, дорого стоит. Почти каждый день я или ты атакуем их хвост. Вчера они нам практически не отвечали магией, а только бежали. Когда они останавливаются на отдых, то вампиры их тревожат стрельбой из твоего лука с хитрыми стрелами. Низко оцениваю их боеспособность.

– Так вот, – продолжил я. – Шкерам придется возвращаться обратно из тупика. Они о нем не знают, иначе бы, не пошли по сегодняшнему маршруту. Беглецы измотаны, мы тоже, но мы рейнджеры, мы вампиры. Сейчас все выпьют розовый туман и эликсир жизни, и, не экономя. Через пару часов взойдет Хион и нам понадобятся все силы. Коней эликсирами поим тоже.

– А если Повелитель Жизни опять будет баловаться магией? – спросил Лорак.

– Около Закрытого леса, – хмыкнул я. – Пусть попробует, если его не призовут к порядку друиды, ты мы опять будем выжидать, если не сможем убить. А потом все равно нападем. Надеюсь, что предводитель беглецов не имел такого запаса снадобий, как я. Он тоже слаб. Должны справиться. Больше мне ничего в голову не приходит. У вас есть другие предложения? Согласен на любое. Я уже зае….. Мы не можем их просто так отпустить, после того, как они над нами так цинично поиздевались. Согласное молчание людей и вампиров.

– Нет, тогда все свободные от дежурства и беспокойства шкеров будут отдыхать, – закрываю я совещание карательного отряда. – Спать будем целый час.

Довольное ворчание. Ессно, ведь вчера мы вообще обошлись без этой роскоши. Я потянулся за своим мешком и с болью в сердце начал доставать эликсиры. Наивный, я думал, что их хватит надолго. Счааз. Осталась пятая часть от того, что было. Эти шкеры меня почти разорили. Сколько потрачено снадобий? Суки они. Хотя, легко пришло, легко ушло. Тем более, что потрачены они, для нужного дела. Я ничего и никому не собираюсь прощать.

– Зато шкеры думают, что их преследует мастер Жизни, парочка магистров Земли, а то и один Повелитель Земли в придачу. Иначе стали бы они так бегать?

Стали бы, но не так сильно. Беглецы бы высматривали место для засады на нас, а сейчас они бегут сломя голову, бегут, как зайцы. Розовый туман позволил мне и Лораку работать за четверых.

– Разбирайте эликсиры, – сказал я. – Создателя на вас нет.

Ну вот и почти все. Мы загнали шкеров в тупик. Вернее, полукруглую выемку Закрытого леса. Если было все, как обычно, если бы это был нормальный лес, то они бы прошли через него по звериной тропе, оставив на нашем пути парочку засек. А бедный карательный отряд опять был бы вынужден

искать новую тропу или терять время на разбор завала. А я бы снова искал ловушки, которые не нахожу уже пятые сутки. Наивные, ставить ловушки, тратя свою магическую силу на мастера-охотника. Вампиры местные в квадрате, да и рейнджеры знают здешние леса гораздо лучше шкеров. Закрытый лес по внешнему виду ничем не отличается от обычного, кроме одной малости. Полоса травы, очерчивающая его границу под кронами деревьев, имеет синий цвет. Друиды честно предупреждают, о наличие запретной зоны. Не заметил эту контрольно-следовательную полосу, шириной метр, так чьи это проблемы? С холма, на который мы заехали только что, открывался прелестный вид на происходящее. В пятистах метрах от нас, суетилось пятеро разумных. Впервые мы все вместе, а не я с Лораком, смогли приблизиться к беглецам так близко. Я понимаю их панику и смятение. Пользоваться магией около Закрытого леса совершенно не желательно. Поэтому, не обладание постоянной магической защиты, в какой-то степени, является привычкой и рейнджеров, а не только охотников. Друиды все всплески силы фиксируют четко. Прямо место присутствия короля, какое-то, а не лес. Другое дело, что они могут не сразу среагировать на хамство, которое происходит у границы их владений. Теперь у шкеров есть два выхода. Пробиться мимо нас сталью или рискнуть магией. В первом случае им ничего не светит. Вампиры, стоящие редкой цепью поперек холма, порежут их на ленточки. А во втором, возможны варианты. Если у них сохранилось достаточно сил, после утренней очередной стычки на расстоянии с Лораком и мной, то могут и рискнуть. Продавливают нас и пускаются отсюда со всех ног. Пусть друиды с рейнджерами и клыкастиками разбираются. Они первые начали, а нас тут нет. Но если шкеры нас не продавят, если они первые воспользуются магией, а мы только для своей защиты, то лучше бы, что бы шкеры умерли сразу. Друиды такое не прощают, они не будут разбираться в нюансах. Кто первый применил, то и виноват. Уважаю, совершенно правильная позиция.

– Как думаешь, рискнут? – спросил меня Лорак.

– Сейчас узнаем, – ответил я. – Но думаю, что да. У них нет другого выхода. Вопрос один. Насколько они рискнут?

Лорак покачал головой. Хорошо, только одно. Среди этой пятерки шкеров нет ни одного, кто был бы одарен силой Проклятого и вампирам в бою грозит только смерть. Несколько дней назад я умудрился вывесить бахрому на пути беглецов. Правда, силы потратил много. Почти всех адептов, которые были благословлены силой Темного, вырезали сразу. Мангуст молодец. Такой бой и ни одного убитого рейнджера или вампира. Знай наших. Знай карателей! Одного адепта сохранили для Эллины. Нечего ей бездельничать, пусть отрабатывает зарплату. А то, понимаешь, все трудятся, а у нее курорт.

– Решились, – усмехнулся Лорак.

Блин. Или они отчаялись, или у них есть козырь, который был прибережен напоследок. Например, пять эликсиров розового тумана, который шкеры употребили этим утром.

– Загнанные крысы бросаются в атаку.

Тоже верно. Крысы. Крыс окутала сила. Друиды, вам подан сигнал. Реагировать будете или подождете? Мы точно будем. Сейчас на первый план выходит тактика. Какие заклинания шкеры подготовили, такие они и применят. Лорака это тоже касается. Ключ-фраза и плетение активировано. Другое нужно готовить заново. Проф, ты прав. Рунная магия – форевер.

– Мечники за нами, – сказал я. – Поехали развлекаться, Лорак.

Мы дали посыл своим четвероногим спутникам. Редкий клин латников начал спускаться с холма, одновременно набирая скорость. Я и Лорак скачем рядом. За нами, метрах в десяти Добряк, Средний и Малый. За ними, исполняя роль легкой пехоты, бежит пятерка вампиров. Плохо быть боевым магом. Ты должен первый принять на себя удар, тогда твои спутники имеют шанс выжить, даже если ты умрешь. Сто метров. Крысы не полностью идиоты. Крысы мчатся нам навстречу. Зачем им ждать друидов? Четверо опять защищают пятого, который скачет на отдалении от них. Телохранители хотят нас опрокинуть, чтобы пятый смог проскочить. Молнии скользнули во все мои стальные игрушки. Двести метров. Лорак будет только защищаться на первых мгновения сшибки, он очень опытен и, самое главное, я не умею защищать никого, кроме себя. Магия Землю – коварная штука. Я буду только нападать. Сто метров до сшибки. Лорак будет защищать всех, кроме меня. Всплеск силы Жизни. Повелитель Жизни решил помочь своим бойцам.

– Бой, – морщится Лорак. – Я удержал первый удар.

Отлично. Всплеск силы Земли и почва перед нами вспучивается четырьмя маленькими буграми. Будут големы! Работа четверки шкеров. Решили нас смести одним мощнейшим ударом. Опять всплеск силы. Земля перед нами, земля, по которой мы скачем, стала каменной. Она стала монолитом. Работа Лорака. Громкий треск и сквозь вздыбившийся камень стали медленно выползать на поверхность четыре голема Земли. И этот раунд за нами. Лорак знает всю опасность кольев земли, ям и ловушек, а про големов и говорить нечего. Я запускаю, один за другим четыре серпа. Лезвия из Воды и Воздуха рассекают големов на две части. Четыре фигуры, скачущие на нас, хватаются за головы. Получайте откат от разрыва связи с големами. Я успеваю еще кинуть две франциски в лошадей и вытащить клайд. Пушок на полном скаку грудью опрокидывает раненного коня первого шкера. Бур пробивает голову упавшего всадника. Раз. Добьют другие. Тарч на левую руку. Успел, удар в щит помогает мне кувыркнуться с почти остановившегося Пушка. Я скидываю тарч с руки, свое дело он сделал. Шаг вперед, обе ладони на эфес и я подсекаю ногу коня, в шею которого вгрызся драк. Лифт поднимает меня в воздух и второй шкер, заваливающийся на землю, насаживается на мой клинок. Два.