Чужак. Ученик
Шрифт:
— Зато кузнецы должны изготавливать шедевры, чтоб здесь закрепиться и имя заработать. А вот потом…
Все ли еще доживают до потом. Наверняка часть мастеров, плюнув на все, больше сюда не приезжают.
— Естественный отбор.
Как бы меня, «Я», сегодня ночью не отобрали.
— Все готово, — сообщил Керин.
Посмотрим. На мне очутился широкий кожаный пояс с несколькими крупными металлическими кольцами по кругу. К двум из них на правом боку была пристегнута небольшая прямоугольная сумка с клапаном и торчащей из нее рукояткой кистеня, на левом боку висел мой нож. За спиной — небольшой овальный тарч [51] , закрепленный на узком ремне, проходящем через грудь.
51
См. Приложение. Железо средневековой Европы.
Надел
Дамы, желаете увидеть в любимом настоящего мужчину — отведите его в магазин Дорн и К°. Если вы не смогли встретить его на выходе, претензии по внезапной пропаже не принимаются. Другое дело, что бутиков с ассортиментом лавки Дорна не найдешь, но это вопрос десятый.
— Вот я и полено приволок, — отвлек меня от самолюбования голос Керина.
Около меня появилось изделие лесоруба высотой сантиметров сорок и двадцать в диаметре. Вот неугомонный. Но не портить же мальцу радость!
— Как хоть этим пользоваться? Кулибин ты наш.
— А это кто?
— Был один вроде тебя, не отвлекайся.
— Пользоваться просто — сумку специально придумал для быстрого первого удара. А то пока из-за пояса достанешь, размахнешься… Вот и ходят с кистенем в руках, а это неудобно. Смотри, кладешь ладонь на рукоять, большим пальцем нажимаешь на клапан, дно откидывается, било и цепь освобождаются и падают, ты махнешь рукой — и все. Чувствуешь, рукоять овальная — это чтоб ты правильно держал и било всегда опускалось острой гранью, попробуй.
Так, полено передо мной, ладонь на рукояти, большой палец на клапане. Нажимаю — и било устремляется к земле, расправляется с тихим шорохом цепь. Одновременно отвожу руку назад, взмах, гулкий удар — и, подпрыгнув, полено раскалывается на две части. Великолепно!
— Собираешь тоже просто: закрываешь низ сумки — она сама защелкивается, открываешь сверху, на дно кладешь било, цепь сверху, а рукоять — вот сюда, — никак не мог успокоиться Керин.
— Спасибо, Керин, отличная вещь.
Керин смущается и краснеет.
— Это тебе спасибо: я теперь еще год здесь могу находиться.
— Думаю, ты будешь здесь гораздо дольше, — замечаю я заинтересованные взгляды посетителей лавки.
— Молодец, племяш, отличная работа, — замечает Дорн.
Керин краснеет еще больше.
— Пошли, Влад, пора. Доспеха не снимай: тебе к нему привыкнуть надо.
Глава 8
Ну, в путь!
— Ну, нашего брата прибыло, — встретил меня при входе в корчму громкий бас Трона, который Гром.
— А как же, — усмехнулся Матвей.
Корчма опять была забита народом, хотя, в отличие от вчерашнего вечера, охотники не присутствовали. Громкие подвыпившие голоса, споры, расписывание своих подвигов, порхающие разносчицы и шлепки по их округлым попкам. Куда же без них? Я прошел к знакомому столу, сел и с наслаждением вытянул ноги. С непривычки к такой тяжелой одежде разболелась поясница.
— Шлем можешь снять, — пряча улыбку, сказал Трон.
— Благодетель, что бы я без тебя делал!
Сняв шлем, я потянулся с подвыванием.
— Доча, принеси нам пива! — крикнул Матвей на кухню.
— Вижу, Дорн снарядил тебя как положено, ничего не добавить и не отнять.
— Дорн и его племянник, — уточнил я.
— Давай не будем терять времени, Влад, — сказал Трон. — Его осталось совсем мало.
— А что случилось? Инспектор и его компания ведь приезжают завтра.
— Да, завтра, но мы рассчитывали на завтрашний вечер. А эти вераты, как нам стало недавно известно, приедут к открытию ворот. То есть через десять часов. Кажется, они что-то пронюхали. Если уж ты решил остаться, то будет лучше все спорные вопросы решить до их приезда. Правосудие здесь такое. Успеешь до того, как суд начнется, и никто ничего не скажет. Поздно.
— Правильно, — поддержал Матвей. — Смотри внимательно, Влад. Это карта поверхности погани. Я буду говорить быстро и кратко. Все вопросы задашь потом.
Матвей достал из сумки карту с нанесенным очень подробным рисунком и расстелил ее на столе.
— Поверхность погани всегда остается неизменной, в отличие от уровней. Как ты видишь, есть основной комплекс зданий и четыре второстепенных. — Говоря, Матвей одновременно показывал на карте. — Распространено заблуждение, что твари толпами бродят по погани. Это не так. У них есть свои дела. Редко можно случайно встретить тварь на уровнях ниже третьего. Но в центральный комплекс тебе все равно идти не стоит. Не скажу, что там опаснее, чем в других в обычное время, но утром и днем основные толпы смертников кинулись туда. Ты должен пойти в северо-западный храм. Оттуда уже более десяти лет никто из смертников ничего стоящего не приносил. Так что там их сегодня побывало меньше всего. Твоя первая задача состоит в том, чтобы ты туда добрался без приключений. После вздоха на поверхности тварей практически не осталось. Ты добираешься до храма и заходишь через северо-западный вход. По пути будь осторожен — красным
— Вот и пиво! — Веселый голос Дуняши не соответствовал ее лицу. Бледная кожа, заплаканные глаза, скорбно поджатые губы.
Я протянул руку и погладил ее по щеке:
— Все будет хорошо.
Она резко отвернулась, послышался судорожный всхлип, и Дуняша убежала на кухню.
Сделав морду кирпичом, Матвей достал другую карту.
— Смотри сюда, Влад, — продолжил он. — Вот самая подробная карта первого уровня, гильдейская, на второй даже не суйся. Не думаю, что тут произошли сильные изменения после последнего вздоха. Размер подземелья — километр на километр. На этом уровне две центральные улицы: одна идет с юго-запада на северо-восток, другая — с юго-востока на северо-запад. Охотники их зовут Первая и Вторая. Они образуют крест и делят уровень на четыре части. Первую, вторую, третью и четвертую, если считать от левого верхнего угла по часовой стрелке. В месте, где они пресекаются, находится площадь около ста метров в диаметре. Спустившись по лестнице, ты оказываешься на Второй улице первого уровня. Если ты представишь себе всю территорию погани сверху, то увидишь, что находишься в левом дальнем ее углу. Ты на месте — и теперь должен продержаться три часа. Смертники могут заходить в погань на пять минут и потом хвастаться всю жизнь, искать сокровищ и приключений на свою задницу, убегать из погани, умирать — это их дело. Твоя задача — выжить. На остальное и остальных тебе плевать. Крепко запомни это. У тебя внизу друзей нет. Все охотники и их ученики — здесь, в Белгоре. Те, кто сейчас в погани, — это идиоты и подлецы. До первых тебе дела нет, они такими родились и такими умрут, а вторые прекрасно знают, на что идут. Их цель — попытаться урвать кусок и как можно быстрее убежать, наплевав на все остальное и остальных. Если для спасения своей шкуры им нужно будет убить товарища, которому они вчера клялись в вечной дружбе, они пойдут на это. Подставить под удар твари постороннего человека — они сделают это. Полоснуть кинжалом, чтобы запах крови отвлек тварь от них, — без проблем. Они пойдут на все. С тобой сейчас говорю не я, а опыт столетий гильдии, знания сотен охотников. Запомни это. Почему охотники никогда не работают большими группами? Да потому что чем больше человек в команде, тем меньше шансов остаться в живых. Дорн сегодня говорил тебе об этом, но он не все сказал. Охотники стараются помочь друг другу, когда их пути в погани пересекаются, но иногда, когда видишь, что помощь может оказаться бесполезной или, еще хуже, может привлечь внимание тварей глубин, они отворачиваются и уходят, стараясь, чтобы их не заметили. Уйти, не протянув руки помощи, особенно другу, очень сложно. Умереть куда проще. И никто, слышишь, никто из нас никогда не упрекнет сделавшего это. А на мнения остальных, не знающих, что такое погань, нам плевать.
Молчание.
— Мне приходилось делать такое, — глухо произнес Матвей. — Если бы я мог умереть, чтобы жила она, я сделал бы это давно.
Молчание. Трон сочувствующе смотрит на Матвея.
— Я хочу, чтобы ты выжил, поэтому запомни, что я сказал и скажу еще.
Молчание.
— Так вот, — продолжил Матвей, — ты находишься на Второй улице. Слева от тебя — первый квадрат, справа — четвертый, выбирай из них любой. До осквернения там находились кельи и молельные залы. Выбери себе место недалеко от дороги и не близко к ней. Место должно быть слегка захламленным, грязным. Чистых и очень грязных мест избегай. Почему — долго объяснять. Расположись у левой или правой стены от входа. Не находись в углу и жди. Не шуми, постарайся быть очень спокойным. На крики, стоны, вопли, мольбы о помощи наплюй. Тебя это не касается. Если это смертники, то туда им и дорога. Куда хуже, если тварь или твари привлекают таким образом идиотов, некоторые на это способны. Ты не рыцарь в сверкающих доспехах и даже не воин. Любой из смертников подготовлен намного лучше тебя. То, что ты вчера выжил, — это твоя невероятная удача, твой великолепный расчет и твое абсолютное безразличие к жизни. Удача не любит тех, кто на нее постоянно рассчитывает, чтобы сделать расчет — нужны знания, а безразличие к жизни — как твоя сила, так и слабость. Извини, что повторяю опять и опять, но твоя задача — выжить.