Чужая корона

Изверин Алексей

– Почему не хочешь? А чего же ты хочешь?

– Я хочу научиться сражаться так же хорошо, как и мой отец.
– Пылко ответила та, словно только и ждала такого вопроса от меня.
– Я хочу… Я хочу участвовать в битвах. Я хочу быть смелой и сильной!

– Это зависит только от тебя, Лана.
– Выдавил из себя я, глядя на её загоревшиеся глаза.

– Тебе это не нравиться, Седдик?
– С ней-то мы уже давно на “ты” договорились.

– Нет, не нравится!
– Честно ответил я.
– Я… Я не хочу, чтобы твоя жизнь сложилась несчастливо. Потому… Потому вот для тебя хозяйство небольшое. Для тебя и книги, в которых описывается,

как да что. Читать я тебя научу, сама там вряд ли разберешься. Командуй! Помоги мне, на кого мне рассчитывать-то? Коротыш всего лишь крестьянин, не очень у него душа к тому лежит. Граф Слав тоже не хочет этим заниматься. Волин, который хоть что-то в этом понимает, так тот давно в гвардии закопался, ходят строем туда, сюда… А ты подними мне это хозяйство. И если через два года картошка хорошо расти будет, и крестьяне будут сыты и довольны - то я клянусь тебе, выполню любое твоё желание!

А скорее всего, ты об этом через два-то года и забудешь. Может, и парня хорошего встретишь…

Та, все с такими же горящими глазами, яростно кивнула мне.

– Король дал слово!

– Дал-дал.
– Подтвердил я.

К своим мы вернулись быстро.

– Ну, почтенный Коротыш, вот представляю тебе хозяйку земель этих. Баронесса Лана Гор.

– Уважаемая баронесса.
– Чуть поклонился Коротыш, очень вежливо.
– Что вы намерены делать с землями?

– Ааа…

– Управлять.
– Ответил за неё я.
– Баронесса поклялась мне только что, что справиться с управлением землями мудро и справедливо. Почтенный Коротыш будет её слушаться, а баронесса будет учиться. Если у баронессы за два года народ не перемрет от голоду, не разбежится и не будет на неё жаловаться, то я выполню то желание баронессы, о котором она просила. Кстати, крестьяне не её крепостные, они всего лишь арендаторы. Но слушаться обязаны.

– Понятно, Ваше Величество… -У Коротыша на лице промелькнуло предчувствие тяжелых времен

Ну да, вот один разговор закончен. До города не так далеко, ещё не осела пыль от отосланного мною отряда стражи - ибо я не хотел, чтобы они были свидетелем моего разговора с Виктором.

Потому как соратник мой выглядел далеко не очень хорошо. Глаза уж больно запали, все дела выполнял рьяно и с упорством ненужным. Надо потренировать гвардию - вот идем сюда, тут тренируемся, пока не упадем. Надо сформировать обоз с гранатами для графа Лира, который засел в Ореховой - вот пожалуйста, день и ночь бегает от замка к мастеру Виктору и обратно, но обоз в срок. Надо ещё что-то - тоже с таким же фанатизмом решает, и уж не знаю, когда и отдыхает.

Естественно, что до темноты не успели.

– Разобьем лагерь тут.
– Приглядел я хорошее место. Поляна, чуть в стороне от дороги. И дорогу видно, и на взгорке, ручей вроде бы рядом заметен.

– Ваше Величество, может, вернемся в деревню?
– Предложил барон Шорк.
– Или в город? Ваши фонари вполне способны осветить дорогу…

– Да а что надо ноги ломать?
– Удивился я.
– Припасы у нас же есть? Есть. Костер разведем, погреемся, шашлычка поедим… Вон, Вера может кого подстрелит?

Та молча кивнула, и направила коня к лесу неподалеку. Лана пыталась было увязаться за ней, да та не позволила, строго покачала пальцем и ушла в лес.

Темнело быстро. На хмуром небе стали показываться первые звезды.

Расседлали лошадей, я возился дольше всех. Здоровенный монстр Виктора злобно храпнул и пошел по краю поляны, шумно нюхая траву. Его стреноживать не стали, а для остальных лошадей устроили загородку из веревки, намотав её на вбитые в землю копья и побросав туда

Виктор занялся костром, Лану посадили на снятое седло неподалеку, она держала фонарик, забавлялась, включая его и направляя на лес. Тусклое белое пятно плясало по веткам, по стволам деревьев, по кустам. Уже темнело.

А мы с бароном Шорком пошли по дрова.

Валежника в лесу оказалось довольно много, барон Шорк быстро набрал охапку веток, я не отставал от него.

– Берите тонкие, Ваше Величество, но не слишком, костру надо разгореться сначала. Потом ещё раз сходим, наберем настоящие дрова, на ночь хватит.

– Ага, понятно… -Я было загнул сухую ветку на дереве, напоминающем елку, отломать её да и вся недолга, а ветка сухая, как раз будет…

Барон Шорк вдруг перехватил мою руку.

– Ваше Величество, не стоит пока что. Скади может обидеться. В лесу достаточно сухих веток, которые на землю сами упали…

– Ну понятно, не стоит так не стоит… -Мало ли какие тут верования. Иногда люди этого мира ставят меня в тупик. С одной стороны, религия у них тут есть, и довольно развитая… Один Первожрец чего стоит. А с другой стороны, это даже не столько религия, сколько верования. Язычество какое-то.

Хотя, с другой-то стороны, какая разница?

Набрали хворосту, увязали его в две связки веревкой, оказавшейся у запасливого барона Шорка, и пошли обратно. Барон тащил на загривке здоровенную кучу, моя связка была раз в пять меньше, да и то на полпути к поляне я уже с трудом втягивал воздух. Тяжеловато все же! Не рассчитал я свои силы.

Меж стволов показались бока наших лошадей, я остановился, свалил кучу на землю, вытер пор, выступивший на лбу. И рубаха вся мокрая под курткой. Жарко-то как!

Барон Шорк остановился рядом. Свою связку он держал так, словно она ничего не весила, одной рукой. Второй рукой он потянулся, подхватил мою вязанку. Надо было бы возразить, да только гордость моя наслушалась от моего тела много всего разного и умерла, даже не пискнув.

– Ваше Величество, простите… Седдик. Правда ли, что барон Седдик Гор учил вас… Тебя… Оружному бою?

– Было дело.
– Пробурчал я, переводя дух.

– Вам необходимо ещё тренироваться. Если желаете, я могу выступить твоим учителем. Я не так-то много знаю, но научить могу…

– Я был бы очень благодарен, барон…

– Тогда жду вас утром, через пару дней, на тренировочном плацу в Королевском саду. Думаю, что место, скрытое от глаз любопытных, как нельзя подойдет.

Когда мы вернулись, Виктор уже расчистил место под костёр, обложил его небольшими булыжникам, я подпалил её бензиновой зажигалкой. Настоящей, не такой, как тут делают. Тутошние ещё не перешли в разряд безотказных вещей, как настоящая зиппо.

Виктор быстро настругал кольев для двух палаток. В принципе, дождя не ожидалось, на небе не облачка, да и редки тут проливные дожди почему-то. Можно и просто так поспать. Разве что холодновато будет, ну да к чему костёр-то тут, погреемся.

Вера вернулась неожиданно. Я ничего не услышал, миг, и из темноты возникла её фигура с луком за плечами.

Подошла к костру, развела руками.

– Вся дичь как попряталась. Скади сегодня не милостива к нам.

– Да там есть что-то… -Я пошарил в мешке с припасами.