Чужая корона
Шрифт:
Все молчали, хмуро, угрюмо.
Из башни нам деться некуда.
Если волков много будет, я их просто не успею перестрелять, рано или поздно преодолеют первый испуг, один-второй прорвутся в ближний бой, и сожрут меня вместе с пистолетом, разве что патронами потом просрутся. А без пистолета ни Виктору, ни барону Шорку, не тем более Вере не удержаться. И патроны-то я тоже не из воздуха делаю.
– Что это за замок, кто знает?
– Спросил я.
– Почему его забросили? Деревни кончились? Крестьяне разбежались?
– Да нет, вряд ли… -Протянул барон
– Скорее всего, в откуп сдали. Я много таких поместий видел, когда вернулся…
– В откуп? И что, откупщик замок разрушил? Он что, дурак, что ли? Ему-то самому где же тогда жить?
– Откупщикам в замках жить ни к чему.
– Ответила Вера.
– Они же вассальную клятву не давали… Они живут вместе с наемниками в поместье. Если крестьяне бунтуют, то наемников достаточно…
– Содержать замок дорого.
– Добавил Виктор.
– Очень дорого.
Ну, снова все банально. Ещё одна грань средневековой экономики.
Есть барон, хозяин этих земель, который заключил с королем вассальную клятву. Типа своей рукой защищать землю и всё такое прочее. С давних времен для порядка на этой земле строили вот такие замки, в них садились бароны и графы, держали дружины, сторожили местность и защищали крестьян вокруг.
Сложно, конечно. Особенно поначалу. Тут таких волков бегало, как мы положили, стада целые, коренные обитатели очень возражали против ведения сельского хозяйства и вырубки лесов, да ещё и кочевники взяли моду сюда за рабами бегать… Ну да человек - существо упорное, если что в голову пришло, так хоть в лепешку расшибется, но выполнит. Постепенно всю нечисть выгнали за реку либо перебили.
Ну, расслабились.
А тут ещё и откупщики появились. Во соблазн-то для барона, не надо жить в продуваемом всеми ветрами замке и разбирать жалобы крестьян друг на друга, кто у кого скот потравил или поля потоптал. А можно жить в столице, каждый день балы и шопинг, а с поместья денежка капает. И воевать не надо ходить, наемники хорошо повоюют… Значит, можно не содержать дружину, а это ещё один немалый пункт экономии.
В господский замок управитель носу не кажет, не нужно ему то. Ему и так неплохо денег платят. Хозяин либо мал еще, либо в столице время проводил, не до замка ему, конечно же. Естественно, что замок ветшает и приходит в негодность, дружины кольчужников, которую набирали из крестьян, нет в помине, а домик управителя богатеет и растёт, как и жиреют наемники при нем. Вместо уродливых замков по всему королевству растут прекрасные поместья.
Все довольны, кроме короля.
Кочевники в таких поместьях неплохую добычу взяли…
Вот так, всё проще простого. Легким движением руки брюки превращаются в шорты - точнее, граф Лург лишает королевство трети войска.
– В башне!
– Я чуть не подпрыгнул, когда кто-то из окружающих замок кустов гаркнул со всей силы.
– Выползки, с вами говорить хотят! Слыш? Нет?
– Говори!
– Крикнул я, проверяя, все ли магазины снаряжены патронами. Переговорщик отвлекает, а в это время волки лезут через задний ход. Не, не пройдет это у вас, ребята.
– Виктор, за полом следи, Вера, лук готовь… Барон, окна ваши. Лана, ты тут пока что сиди, в центре, в бой не лезь… -Вполголоса я отдавал приказы, меня слушались. Виктор переместился поближе к ходу на первый этаж, приготовился рубить того, кто полезет снизу. Барон перехватил тесак поудобнее. Ну а я встал к окошку, сбоку, чтобы не достали случайной стрелой.
Ну да, если тут и люди есть, то и луки могут быть. И даже камень кинуть - в лоб попадёт, так приятного мало. Утро уже, пока мы тут сидели. Ещё с часик, так и рассвет будет. Над деревьями вот уже светлеет. А я, кстати, до сих пор так и не уснул.
– Говори, что надо!
– Крикнул я погромче.
В кустах откашлялись. Странно… Где-то я уже…
– Ваше Высочество, рад вас слышать!
– Вот этот голос я ни с кем не спутаю. Никогда. Я его надолго запомнил, ещё в то время, когда под потолком пыточного зала прятался.
– А уж как я-то рад, граф!
– Ответил я.
– Не выйдешь поближе к свету?
В кустах мерзко хихикнули. Я уж подумал послать пулю на голос, да не решился, не рискнул. Видно плохо, патронов мало, а как дальше повернется и сколько нам тут сидеть, пока что неизвестно.
– О Ваше Высоч-чество, лучше уж вы к нам - к чему сидеть в старой плесневелой башне, когда я могу предложить всем вам своё гостеприимство?
– Да я уж помню твоё гостеприимство, калич ты болотный!
– Крикнул я.
Ещё один мерзкий смешок мне в ответ.
– Ваше Высочество… Чем же оно там вам не нравилось? Было время, когда гостей мы принимали вместе!
– Что несет эта мерзопакость?
– Спросил я у Виктора.
Тот отвел глаза, но все же ответил.
– Ваше Величество… Говорят, что граф Урий и вы… Иногда проводили время вместе, в Западной башне. Ещё до вашей болезни.
К горлу подступил комок, а во рту сразу же сделалось кисло. Сплюнул, от кислятины так и не избавился. Сплюнул ещё раз, выругался, мешая русские и местные слова в непереводимый коктейль. И как-то нашел в себе силы на ответ.
– Да к чему напрягать столь уважаемого человека?
– Как-то нашел в себе силы на ответ я, правда, голос-то мой уже звучал не очень красиво.
– Граф, рука не беспокоит?
В кустах снова засмеялись, злобно, от души. И ржали долго, словно я сказал что-то забавное.
– Спасибо, Ваше Высочество, хорошо! Даже великолепно!
– И ещё один взрыв хохота. Палец они там друг другу показывают, что ли?
– Спасибо сам знаешь кому!
Узнал бы - прибил.
– Выходи!
– Ответил меж тем граф Урий, отсмеявшись.
– Да уж лучше вы к нам! А завтра вечерком друзья мои из городу подойдут, посидим, поговорим… Как раз Пограничный легион, очень желает пообщаться! Соскучились по вам!
Снова ржут в кустах.
– Да, подождем твоих друзей, Ваше Высочество! Может, и придут… Подождем! Время тебе до вечера! А потом… Погляди-ка по кустам, погляди, как можешь!