Чужие как свои

Гребенщикова Ольга Александровна

У моста эльф предъявил пропуск целому взводу охраны. С обеих сторон замелькали статуи на фоне воды и голубого неба, а потом ненадолго наступила темнота - карета проехала под аркой ворот в стене внушительной толщины.

Огромный двор перед парадным входом дворца был залит светом. Лепные орнаменты на бледно-голубом фасаде сияли золотом, шлемы караульных гвардейцев сияли не меньше, ветер развевал флаги над зубцами крепостной стены. Пока Настя глазела по сторонам, эльф тронул ее за локоть:

– Нам туда!

Едва сыщики вошли

в разукрашенную цветами, картинами и мрамором прихожую на полтысячи посетителей, Арман заявил:

– Я должен кое-что уточнить у секретаря Его Величества. Жди здесь, тебя проводят.

Настя и глазом моргнуть не успела, как осталась одна.

– Госпожа, - с поклоном произнес очередной лакей, - я провожу вас туда, где вы сможете дождаться своего спутника.

В огромных залах мало кто попадался навстречу гостье и ее провожатому. Не было ни души и в маленьком саду во внутреннем дворе. Лакей распахнул стеклянные двери с золочеными ручками в виде цветущих роз:

– Здесь все к вашим услугам, госпожа...

Вскоре прогулка на свежем воздухе прискучила. Настя вернулась во дворец и вытащила из сумки фальшивую эльфийскую подвязку, которую прихватила сегодня утром на работу. Комок алых кружев, оказавшись в чужом мире, не превратился ни в носки, ни в панталоны, своим неизменным видом напоминая о случившейся беде.

– Какой пикантный предмет!
– раздался рядом вкрадчивый голос.

Сыщица обернулась. Прямо перед глазами обнаружилась грудь колесом, вся в золотом шитье и оборках, а повыше - смазливая физиономия с черными усиками и бородкой, придающей своему обладателю сходство с Арамисом. Черные кудри красавчика эффектно ниспадали на плечи, да и вообще весь его облик с головой выдавал человека, привыкшего восхищаться прекрасным. Главным образом тем, которое видит в зеркале.

Даже не назвавшись, незнакомец обхватил девушку за талию, прижал к великолепному себе и жарко зашептал:

– Этот пикантный предмет смотрелся бы лучше на положенном месте! Дорогая, мне жизнь не мила, если я не увижу чуда! Покажите, откуда вы сняли эту прелесть?

Чуда он жаждал прямо сейчас, но запутался в многослойном подоле Настиного платья. Мысленно пообещав наполнить его жизнь незабываемыми чудесами, сыщица стала припоминать нравы и обычаи здешнего двора - вдруг синяк под глазом у золоченого нахала окажется смертельным оскорблением? А выдворить потустороннюю гостью с лишением визы на ближайшую тысячу лет не получится, могут наказать прямо здесь.

Тем временем фальшивый Арамис, приняв сосредоточенное молчание за податливость, потянул добычу к дивану. Девушка вывернулась и совсем не ласково спросила:

– Вы кто такой?

– Граф Лус к вашим услугам, - сообщил красавчик, снова придвигаясь ближе.

Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник неизвестно когда руки мыл.

– Очень приятно, я Анастасия... эээ... Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, - сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета. Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.

– Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи...

– Вот на этом диване?
– уточнила Настя.

– Почему нет?
– шепнул граф, - это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся...

Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:

– Нет.

– Что?

– Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?

Граф нисколько не расстроился.

– Восхитительно!

– Вы довольны, что я отказала?
– Настя не поверила своему счастью.

– Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот!

– с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.

– То есть "нет" означает "да"?

– Конечно.

Она понимающе кивнула:

– И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?

– Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.

– Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?

– Это почему?
– опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!

– Вы еще моего мужа не видели!
– усмехнулась Настя.

– Где?!

Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне. Сыщица обернулась следом.

В распахнутых дверях стояла девочка в странном ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя тоже присела в реверансе.

Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:

– Граф Лус, вы можете идти!

И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:

– Поднимитесь, госпожа Анастасия!

Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список - принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.