Чужие как свои
Шрифт:
Стражники были высокими, на подбор. Каждый в стальном шлеме с позолотой и белыми перьями, из-под шитых золотом бархатных туник виднелись кольчуги, а на плечах и коленках для надежности еще и по цельной железке надето. И куда, спрашивается, их бить, если дойдет до драки?!
Но пока Темная гвардия разглядела в прибывших не врагов, а давних приятелей и приятельниц. По крайней мере, Аврору они узнали. Вышибала, кажется, тоже был им знаком.
Хозяйка веселого дома преувеличенно обрадовалась встрече. Глазом не моргнув, приняла шлепок по заду как лучший в жизни комплимент, позвала всех желающих заходить почаще в "Утреннюю
– А ты, безмозглая, утопила в ванне книгу с рецептами для усиления страсти! Теперь всю ночь будешь переписывать!
И, как ни в чем не бывало, снова заулыбалась гвардейцам:
– Желание клиентов - закон, а эта дура испортила мой лучший справочник особых услуг!
– Так ведь землетрясение...
– заныла сыщица, подыгрывая подлой "хозяйке борделя, а на улице, когда спустились со стены, раздраженно спросила:
– Драться было обязательно?
– Еще бы, - уверенно кивнула Аврора, - они из-за нашей ругани забыли про "приветствие". Эти охранники всех женщин вроде нас, из Свободного города, норовят хлопнуть пониже спины, а то и потискать. И тебя бы хлопнули, а я по глазам поняла, ты ему сразу по морде врежешь. Тогда весь план сорвется. Извини, но...
– Ладно, проехали. Но в следующий раз предупреждай!
И тут Настя в первый раз поняла - ничего еще не ясно, но минуту назад она видела самый настоящий добрый знак. Если застывшие в оцепенении мертвецы внушали ужас, а городская стража внизу - справедливые опасения, то повадки темных гвардейцев, бездельников и гуляк, не могли не радовать. Спартанская простота, строгость и трезвость гораздо хуже. Опаснее.
Дорлан определил с точностью до нескольких шагов, что сигнал бедствия, который подает Арман или его тело, действительно доносится из здания библиотеки. К счастью, это заведение не закрывалось ни днем, ни ночью, поскольку тяга к знаниям у магов и остальных обитателей города Повелевающих не ограничивалась светлым временем суток. Входные билеты, по золотой монетке за каждый, хозяйке "Утренней зари" и ее помощникам заранее продали еще гвардейцы-лифтеры, дело оставалось за малым - отыскать эльфа среди книг и надеяться, что он еще не превратился в гербарий.
До библиотеки пришлось топать, снова изображая праздность, но прогулка того стоила.
Говорить, что здесь красиво - все равно, что пересказывать оперную арию пьяным шепотом. Великолепие города Повелевающих покорило бы, пожалуй, и его заклятых врагов. Но, во-первых, Настя никогда не была настолько сентиментальной, а во-вторых, сейчас она злилась. Стоило подумать, на какие доходы построена эта красота, и восхищение как рукой сняло.
Не вдохновляли ни мягко светящиеся в темноте стены домов, то нежно-серебристые, то розоватые, то бирюзовые, ни балконы и ажурные решетки, увитые лианами в крупных, пахучих цветах. Фонтан со статуей женщины не то из хрусталя, не то их прозрачного камня тоже не понравился - небось, целой армии рабов стоил.
На одной из площадей, в доме с огромными окнами до пола, что-то праздновали. Кажется, здесь не привыкли прятать веселье даже от случайных прохожих - любой с улицы мог полюбоваться отменной вечеринкой. Впрочем, "любые" здесь все равно не ходят.
Красивые, холеные мужчины и женщины пили, закусывали, танцевали в приятном полумраке среди блеска золота и хрусталя. Фигуристой даме в платье, весьма незначительно прикрывавшем хозяйку, кто-то неосторожно наступил на шлейф. Платье с готовностью треснуло и свалилось на пол, а красотка осталась в одних драгоценностях. Но ничуть не смутилась, с явным удовольствием приняв одобрительное похлопывание по округлому заду от ближайшего господина и аплодисменты от всей компании.
– Какие здесь конкурентки у девушек с набережной!
– восхитилась Настя.
Дорлан засмеялся, а снисходительная Аврора занялась просвещением иностранки:
– С ума сошла? Это семейная вечеринка, темные маги с женами, ну, или магички с мужьями. А тетка без платья - супруга магистра, Третьего во Втором ряду.
– Где?!
– Это должность такая. Вон он, у занавески, вино пьет.
– И ему плевать, что жену...
– У них ревность считается чем-то вроде неприличной болезни. Верность тоже, - объяснил Дорлан.
Тем временем за окнами все шло своим чередом. На голую мадам Третью во Втором ряду опрокинули блюдо с соусом, она швырнула в обидчика стаканом, и пошло настоящее веселье. Настя тоже улыбнулась - вот и еще один добрый знак.
Главную библиотеку Тантлона никто не охранял. Может, все дело в том, что она выходила фасадом на ту же центральную площадь, что и дворец Темной гильдии, а там охраны было хоть отбавляй. Так много караульных не встречалось нигде в городе. И все же от библиотеки их отделяла целая площадь, да и гвардейцы не проявляли особого интереса к книгохранилищу.
Служитель у входа проверил билеты и безропотно впустил посетителей. Ночной поход за книжками здесь и в самом деле был обычным делом.
– Веди, - шепнула Аврора магу-вышибале, - теперь ты командуешь.
В библиотеке царила тишина и темнота, которую едва рассеивали светильники вроде ночников, по одному на каждый зал. Посетителей было мало, по пути через длинную анфиладу заполненных книгами комнат их встретилось только трое. Любителей ночного чтения издали выдавал свет - рядом с каждым стоял большой канделябр на пять свечей, вернее, горящих прямо в пустых подсвечниках лепестков неподвижного пламени.
Самое удивительное - нигде не было ни малейших следов разрушений или драки, даже на лицах служителей. А ведь Арман не из тех, кто позволил бы огреть себя книжкой безнаказанно.
Флур принял из рук прислужника причитающийся канделябр. Аврора, которую и здесь неплохо знали, сказала, что помощи не требуется, и новых посетителей предоставили самим себе.
Залы менялись один за другим с равным неуспехом. Тишина, порядок, стройные ряды книг от пола до потолка, никаких луж крови, оторванных острых ушей и прочих доказательств побоища.
– Не здесь, - в который раз разочаровал Дорлан, - дальше.
– Дальше некуда, - шепотом удивилась Аврора, - мы в отделе философии Древнейших Предков.
Из этого зала, в отличие от других, был только один выход, он же - вход. Но маг настаивал на своем:
– Направление сигнала совершенно точное, вон оттуда!
– он показал на дальнюю стену.
Но эльфа на стене не обнаружилось, как и где-либо еще в обозримых пределах. Вообще ничего, кроме таких же, как и везде, книжных полок и десятка читальных столов с креслами.