Чужое право первой ночи

Маева Ева

Хм… Получается, она эту конфету сделала из воздуха? И умеет делать ещё много других интересных штук? Ничего себе…

Может быть, и правда стоит пойти с ней. Всё равно я тут больше никого не знаю. Разве что возвращаться к прошлой хозяйке…

– Я согласна. Но при одном условии, – неожиданно для себя выдала я.

Училась я всегда довольно быстро, и особенно когда перед глазами был такой хороший пример.

– При каком же, малышка? – всерьёз удивилась незнакомка.

– Вы купите мне конфету! Шоколадную, без обмана!

На самом деле я ожидала,

что сейчас получу очередную затрещину. Что, несмотря на мягкость жрицы, я всё же перешла какую-то невидимую черту, попытавшись поторговаться с ней, как она с моей госпожой. Как же я удивилась, когда вместо того, чтобы разозлиться, подобно моей хозяйке, эта женщина… Звонко рассмеялась. Так, что звуки её голоса будто бы разбивались о мостовую, рассеиваясь вокруг бесчисленным множеством разноцветных осколков.

Я вдруг поняла, что незнакомка была совсем ещё молода… И что она лишь казалась старой из-за того, какими глубокими и серьёзными до этого выглядели её глаза.

– А ты уверена в себе. Молодчинка. В нашем деле без этого никуда. Может быть, милостью Ирры, чему-нибудь путному и научишься.

Незнакомка поднялась и протянула мне руку.

– Пойдём, Ниса. Куплю тебе твою конфету. О, Таящийся, где мои манеры! Я же до сих пор не назвала тебе своё имя. Запомни, малышка. Меня зовут Ульва Герива. Но ты можешь звать меня тётушка Уль.

Я улыбнулась женщине так искренне и благодарно, как давно уже не доводилось.

Хорошо, тётушка Уль. Будьте во мне уверены. Я обязательно это запомню.

***

Воспоминание о разуме

– Тётушка? Можно задать вам вопрос?

Мы с наставницей всё утро копошились среди цветочных клумб во дворе храма Ирры, расположенного в пригороде Валесса. Того самого города, в который, как я теперь уже знала, меня привезли работорговцы, похитившие меня у родителей три года назад. И в котором я рисковала окончить свои дни в лучшем случае бордельной девкой, если бы меня вовремя не спасла тётушка Уль, которая с тех самых пор взяла меня под свою опеку и не так давно, когда мне исполнилось девять, приступила к моему обучению жреческому мастерству.

Сам по себе храм был достаточно маленьким, в сравнении с храмами Трёх и уж тем более храмами Шести. Красивый сад со стоявшей в центре статуей Темнейшего, словно обнажившего парные кинжалы перед броском на соперника, маленькая часовня на случай непогоды или ночных служб и хозяйственная постройка, в которой жили жрецы и послушники, такие же, как и я.

Несмотря на удалённость от города и относительно ранний час, в саду перед храмом было достаточно людно: некоторые посетители беседовали со жрецами, другие просто прогуливались по каменистым дорожкам, третьи тихо склонились в молитве перед статуей Ирры, задорно взирающего на просящих из-под капюшона своего плаща.

Мы же с тётушкой вели упорную битву с сорняками, пытающимися захватить наш двор. И сказать по правде, неизбежно проигрывали: никто из нас не был талантлив в садоводстве. Поэтому заслышав вопрос, моя наставница отложила инструменты

в сторону и с внимательной улыбкой взглянула на меня. Кажется, ей, как и мне, был нужен перерыв.

– Конечно, Ниса. О чём ты хочешь меня спросить?

Пускай я давно собиралась поговорить с ней на эту тему… Но теперь, когда я всё-таки решилась, мои коленочки всё равно предательски потряхивало.

Давай же, Ниса. Не время отступать!

– Тётушка Уль… А почему мы служим тёмному богу?

Жрица чуть-чуть наклонила голову набок. Ох, нехорошо. Она всегда так делала, когда я задавала какой-то до нелепости глупый вопрос. Кажется, я только что заработала себе дополнительное домашнее задание.

– О, милая. Но с чего же ты взяла, что он тёмный?

Я оторопело уставилась на женщину, ожидая какого-то подвоха, но она была совершенно искренней в своём вопросе и даже не думала надо мной смеяться.

Как это с чего?

– Так ведь… Таящийся покровительствует хитрости, лжи и обману, – я начала воспроизводить то, что обычно писали в книгах, посвящённых Шести, – Ему поклоняются воры и мошенники. Он один из Тёмной Троицы…

– Вот как, – понимающе произнесла жрица, – Тогда посмотри по сторонам и скажи мне, как ты думаешь: неужели все эти люди, которые пришли сегодня в наш храм, преступники?

Повинуясь наставнице, я огляделась вокруг себя: в тени деревьев стояли несколько мужчин подозрительной наружности, пара таких же женщин… Но помимо них, здесь было множество совершенно обычных людей. Если присмотреться, на самом деле их было подавляющее большинство. Молодые парни и девушки прогуливались под руки, старики сидели на лавочках, и даже одна маленькая девочка сложила ладони в молитве у статуи Ирры.

– Они не похожи на преступников. Не все из них, – засомневалась я, хотя следом за этой мыслью у меня появилось предположение, – Но ведь мы не можем знать, кто эти люди на самом деле. Милостью Ирры, их внешность может быть обманчивой.

– Верно, – согласилась жрица, – И всё же, моя дорогая, далеко не все из них связаны с какими-либо тайными и мрачными делами. Помнишь того господина? Он часто посещает наш храм и возносит свои молитвы Таящемуся в тенях.

Я взглянула на старика, в сторону которого указывала женщина. Круглые очки, потёртый костюм, седая бородка. Действительно, я его здесь часто видела.

– Он изобретатель, и сегодня пришёл просить Ирру о помощи в очередном проекте, – пояснила тётушка Уль, – Те двое, что прогуливаются рядом с ним – актёры из Валесса, скорее всего, у них новая постановка, и они надеются заполучить для себя благословение нашего бога. Парень в цветастом костюме – фокусник, который хочет, чтобы его представление на фестивале прошло успешно. А девочка у статуи – вероятно обычная школьница и надеется получить высший балл за какое-нибудь домашнее задание. Последнее я уже не знаю точно, это всего лишь моя догадка. Но вряд ли она в таком возрасте могла украсть что-то посерьёзнее карандаша у соседки по парте, а такое нашему богу обычно не интересно.