Чужой отбор, или Охота на Мечту - 2

Шторм Елена

Я поняла, что сижу с полной грудью воздуха - и мои руки вовсе не так расслаблены, как у снежной леди.

Ногти скребут по обивке.

Лаборатория. Рассказы Эридана. Острый интерес в глазах Хандара - даже у милого мага больше любопытства, чем сочувствия!

Я гадала, что будет, если я обо мне узнают правду? Кажется, вот ответ.

Неужели здесь всё необычное сажают в клетки и истязают?

Замучили до смерти.

А Эридан знает? Об этом? И о том, что случаи вроде меня были? Если да, почему у него не возникло

хоть малейшего подозрения на мой счёт?

Может, потому что один случай на двенадцать лет - слишком мало.

Потому что он тогда был не старше Айли.

Или потому что он не хочет представлять для меня такой судьбы.

Тогда зачем я духам?!

Увы, главное было в другом - и я не пропустила смысл мимо ушей. Теперь слова Синдарин действительно походили на угрозу. Завуалированную - но в то же время безумно откровенную и острую, как кинжал у горла.

Она может отправить меня на смерть, если я не подчинюсь.

Вдруг подумалось: отдать Мечту племяннику - это, конечно, хорошо. Но того придётся контролировать, а обуздать Гарлена не так-то просто. А что если вместо этого можно держать когти на моём горле?

– О чём знает Эридан?
– спросила Синдарин.
– Он ведь помогает тебе, но вслепую?

– Да, - соврала я, больше не упоминая чары. Как будто это могло спасти.

– Тебе очень повезло, что я узнала первой. Послушай меня. Я могу тебя выручить - но ты не должна ничего предпринимать сама, для твоего же собственного блага.

Разумеется, для моего.

– Нужно делать, что вы скажете?

– Да, - кивнула Синдарин, и её взгляд вновь коснулся цепочки на моей шее.
– Отдай мне то, чем ты взволновала духов сегодня, Айли.

Вот уж чего мне делать совершенно не хотелось.

Я остро, резко пожалела, что не засунула ловушку в самое неприметное место в комнате. Казалось бы, держи самое ценное при себе - ан нет. И можно отпираться, но разве я обману женщину, которая всю жизнь посвятила магии духов?

– Это манок, - решила я действовать смелее. Не представляла, что такое “манок”, но звучало лучше, чем “ловушка”.
– Мне дал его лорд Эридан. Если вы отберёте у меня эту штуку, он просто потребует её обратно или достанет новую.

– Эридан, - повторила снежная королева.
– Хочешь рассказать ему всё?

Я уставилась в её холодные глаза.

– Скажете, он тоже отправит меня на опыты?

Ответа почему-то ждала с замиранием сердца. Нет. Даже если она выльет на инквизитора бочонок грязи, если скажет, что он запирал в лаборатори младенцев - не поверю ни единому слову.

– Не думаю, - вздохнула Синдарин.
– Эр обозлён на мир, сквернословит и любит бросаться угрозами, но внутри он лучше, чем снаружи. Скорее дело в другом.

Драматическая пауза заставила меня скрипеть зубами.

– В чём?

– Какую правду ты ему скажешь? Что ты использовала его потому что хочешь вернуться домой?

– Использовала?!

–

А как ещё это назвать? Он нравится тебе? Потому что люди могут болтать что угодно, но сложно не заметить, как он на тебя смотрит. Он спорил с Гаром из-за тебя, вызвал Деймара на поединок. Не знаю, как тебе это удалось - но ты запала ему в душу.

Почему от её слов у меня не тепло в груди, а комок в горле?

– Мне жаль, что я не могу расспросить о тебе, - продолжила Синдарин.
– О твоём мире. Столько белых пятен… как ты жила, что чувствовала, когда попала сюда? Как у тебя в принципе получилось освоиться? Но я могу сказать многое о людях вокруг. Я поздно вышла замуж - положение позволяло, а необходимость выбрать человека, который сберёжёт мой дар, заставила. И мы с Эром были в отношениях одно время. Ты знаешь это?

Я замерла.

Что? Эридан и эта… ледяная статуя?

– Так что я знаю его лучше многих, - Синдарин снисходительно улыбнулась, и последние крохи симпатии к ней почему-то сгорели в ярком пламени.
– Он разучился доверять людям - из-за своего дара, из-за того, как с ним поступил мой брат и остальные. У нас ничего не вышло, потому что…

Нас прервал шум за дверью.

Я прислушалась - и узнала голос инквизитора.

“Лёгок на помине”, - заметил недавно Сокол. Синдарин подарила мне удивлённый взгляд, а в дверь уже стучали. Немного суматохи, и Эридан возник на пороге.

– Позволь узнать, по какой причине ты опять врываешься в мой кабинет?
– снежная королева ахнула от возмущения.

– Позволь узнать, с чего мою невесту вдруг вечером уводит охранник?

Взгляд инквизитора застыл на мне. Тёмный, настороженный, и вся поза - как у готового к драке хищника. Мне резко захотелось вскочить и пойти к нему. Точнее, ещё минуту назад я не желала ничего другого. А теперь…

– Лорд Эридан, простите, - пробормотала я.
– Я немного неправильно поняла ситуацию, но леди Синдарин всего лишь вежливо со мной разговаривает.

По крайней мере, убивать не собирается. Пока.

– Точно?

Мой слабый кивок.

– Подожду в приёмной.

– Очень любезно с твоей стороны, - кинула Син ему в след.

А когда инквизитор ушёл, я снова смотрела на неё - то ли разгневанную, то ли больше заинтересованную.

– И после этого ты скажешь, что не пользуешься его расположением?

Я сжала руки.

– Извините. Вы не договорили - почему вы расстались?

– В основном потому что он не мог меня полюбить, - губы Синдарин сложились в странную улыбку, когда она откинулась обратно на спинку кресла.
– Потому что всё время подозревал в чём-то… неприятном. До меня у него была другая женщина, Веленира Неукротимое Пламя. Красивая, очаровательная - об их романе знал весь высший свет. Как и о том, что она отказалась от Эра из-за тьмы в нём. Выбрала другого за его спиной.