Цифровой Рыцарь

Снежный Иван

Рассказывая, Эстель слегка покачивала бёдрами, поворачиваясь эротичными ракурсами. В голове поневоле начали возникать пошлые картины, а руки сами потянулись к прелестям начальницы. Смущал только хмурый наставник у стены и скрип ржавых дверных петель.

Молли зашла в комнату с обречёным видом. Когда я выходил, Эстель что-то ей нашептывала. Мне было почти жаль хакершу, но дольше выдерживать я не мог.

Закрыв запор, вытянулся, как военные ДатаКом на аванпосту. Стоит прислониться к стене и меня вырубит. В голове прокручивался диалог с пленницей, и он вызывал

лишь недоумение. О чём мы вообще болтали? Почему я подыгрывал ей, вместо того чтобы устроить жёсткий допрос и кинуть в лицо обвинение в шпионаже за мной? Такое ощущение, что в присутствии Эстель я становлюсь мягким, хочу подчиняться. Слишком круто, даже для прокачанный харизмы.

Прогресс навыка: «Логика» 55 (+ 5) = 60%.

Мужчины задерживались. Меню отряда показывало, что они живы, но в чате участвовать не могут из-за глушилки. Стараясь отвлечься от ярких картин связанного информатора и избиваемого Стэна, я решил разобрать навыки. У меня скопилось немало полезного, правда, из совершенно разных областей. Ни один из полностью прокачанных разделов знаний не комбинировался в нечто большее. Быстрый набор текста, уклонение, предикативная эмпатия, теория научного познания, полевая медицина, плотницкое дело, взлом механических замков — отличные навыки сами по себе. Они не раз выручали, но в общий план прокачки совершенно не вписывались. Да и есть ли у меня этот план?

Бонус от достижения Поднявшийся из грязи заканчивается завтра, и я снова начну бесконечный бег против обнуления. Про архитектуру, каменное дело, инженерию и демонтаж строительных конструкций можно забыть. Вне игровой тюрьмы мне негде поднимать такие умения. Освоение мёртвой профессии строителя затянется на годы.

Что я успею прокачать в замкнутом пространстве за сутки? Скрытное перемещение, меткость? Взгляд сам собой наткнулся на игровую капсулу, брошенную в центре зала. Неплохой образчик технологий, в которых я абсолютно не разбираюсь. Приблизившись, начал её методично изучать, руководствуясь принципами научного познания.

С помощью силы протеза сорвал тонкий металл на дне, обнажив внутрянку. Неудивительно, что я принял вещь за колбу. Дело не только в особом дизайне, это индивидуальная модель. Любой другой пользователь, кроме Эстель, не смог бы даже закрыть крышку, не то что запустить симуляцию. Следующие несколько часов я провёл, разбирая и собирая дорогую игрушку. Правда, в основном разбирая: большинство тончайших деталей рассыпались от прикосновения металлической ладони. Надеюсь, Эстель переживёт потерю.

Прогресс навыка: «Робототехника» 45 (+ 5) = 50%.

Совать внутрь обычную руку я не рисковал, уже получив по ней пару слабеньких ударов током. Протез постепенно становился удобнее и ощущался как часть меня, а не внешний манипулятор. Пока я пытался удержать им ёмкость с порошком для образования геля, понял, что механические пальцы могут удлиняться и истончаться до тонких иголок. Поразительно, это практически холодное оружие!

Прогресс навыка: «Робототехника» 50 (+ 25) = 75%.

К сожалению, внутренности капсулы

закончились довольно быстро. Корпорации обожают минимализм, безжалостно вырывая всё лишнее из товара. Целым осталось лишь стекло корпуса, но сомневаюсь, что смогу узнать нечто новое, раскрошив его на осколки. Возможно, я бы занялся этим, чтобы просто не заснуть, но меня спас звон металла.

Снаружи требовательно постучали: три раза, один и снова три. Условный сигнал, о котором мы договорились заранее. Нажав единственную целую кнопку на пульте, я открыл внешние двери. Мужчины зашли, толкая перед собой тележку с громыхающей посудой.

— Что это?

Недоумённо уставился на широкие пиалы с дымящейся красной бурдой. На поверхности болтались опилки и какая-то грязь. Тридцать процентов в навыке готовки не позволяли опознать блюдо.

— Местный супчик. Не бойся, босс, я проверил на себе, отравы нет. Чуть вкуснее сухпайков.

Я благоразумно не стал уточнять, откуда еда. На тележке видны разводы крови, а возле пояса Стэна болтается узкое лезвие в дырявых чёрных ножнах. Раньше его точно не было. В Муравейнике свои правила, и далеко не всё решается с помощью гольденов. Большинству местных и тратить-то деньги некуда, Система не позволит.

Вместо расспросов я жадно глотал суп. Специй в жижу набросали столько, что они не растворились, осев на дне густой кашицей. Косой металлический черпак с трудом размешивал вкуснятину. Однако время кривить нос давно прошло: показатель сытости подбирался к пяти процентам, я уже чувствовал вялость и замедленную реакцию. Тело требовало калорий.

— Стэн, помоги Молли.

— Уже моя смена? Как пленница, опасна?

— В основном острым языком. Она ясно дала понять, что способна убить нас всех, но предпочитает манипулировать, чтобы мы сами её отпустили. Не приближайся к ней, и всё будет хорошо.

— Почему остальные убегают от неё как от огня? Красивая же баба. Если вы так чувствительны, я могу дежурить постоянно! У меня есть энергетик и мощная бодрящая смесь.

Заманчивое предложение, но мешая допинг и крупные дозы наркоты, может не выдержать даже такой здоровяк как Стэн. Из нас всех он единственный имеет военный опыт.

— Нет уж, ты нужен мне бодный и в полной силе. Придерживайся графика.

— Великая Система, сорок пятый век, а мы словно пещерные люди делаем всё сами. Камеры, датчики движения? Не, не слышали о таком. График дежурств — вот наша сила!

Мне вспомнилась лайв трансляция из моих глаз на компьютере. Личные беседы уже не так приватны, даже вдалеке от сети городских камер. Почему-то я не ощущал беспокойства от этих мыслей. Пусть смотрит кто хочет, хоть круглые сутки. Жизнь всё равно одна и принадлежит только мне. Все сорок три грядущих года. Или чуть больше, если повезёт.

Продолжая недовольно бурчать, Стэн прошёл к пленнице, а Джокер встал у дверей импровизированной камеры. Я сам не заметил, как проглотил целую пиалу бурды без остатка и облизал ложку. С миром действительно что-то не так, если бомжи на свалке питаются вкуснее честных трудяг из Делового района.